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覽奏甚慰。丈夫一怒，血濺明堂五步，卿之誅劉亞匾一舉何偉哉！今廣州之屑小匪類，罔顧天朝體尊，蔑視理法政令，或圖斗升小利，或存梟猿之志，乃效鸚鵡學舌子西夷，擅自教授外人華語。事雖瑣細而體大，宜卿防微杜漸，卿之斬劉某，圈禁洪仁輝於澳門，處置甚善，非惟無須請罪，膚且發旨禮部、四夷館著天下周知，恩旨表彰矣，卿其來京再作詳奏。欽此！又，聖母皇太后七旬華誕，為鑄發塔所用黃金白金，卿可於海關厘金中可動用者，暫行兌換一二千兩，以資急用。由戶部盈餘補出。此事宜密，慎勿外泄，切切。
下面鈐的是乾隆隨身小璽：
長春居士
和珅心裡轟然一響，大冷天兒。額前驀地冒出一層細汗，原以為自己占足了理的，這一道密諭，粑自己的“理”剝得精光。這怎麼處？！他畢竟天分極高機警過人的人，心知李侍堯有意給自己穿小鞋，但此時只要一開口，說什麼都是錯的。“寧肯不說，絕不說錯”八個字在腦海中一划而過，因什麼話也不說，頭輕輕在地下碰了三下，雙手捧還摺子。
“走！”
李侍堯冷笑一聲，朝馬屁股一鞭。騾車隊滾滾而過，圓頭包釘輪子在門洞石板地上隆隆輾過，發出像罈子里那樣的悶聲。
第四章“侍堯，你來得極是時候。”李侍堯遞牌子進軍機處，阿桂剛剛接見一批官員端茶送客，二人相交多年，見面沒有寒暄，頭一句話便道：“這裡有幾份奏摺夾片，我已經叫他們撿出來，都是白蓮教徒異動情形，你先看看。皇上今天上午未必能召見你，除了任上的事，這些事見了你也是要問的，你心裡要有個數。”
李侍堯接過一疊子厚厚的奏議夾片折頁，輕輕放在炕桌上，他畢竟不肯失禮，就地打個千兒請安，說道：“中堂吉祥！”覷著看阿桂時，氣色還是十分好，只是看去老相了許多，原來方正英毅的面孔比先拉長了，還不到五十歲的人，眼瞼已經鬆弛，鬍鬚也帶了雜色，一雙三角眼深這得黑不見底，只在顧盼時精光一she懾人心目，掛了霜一樣濃眉也是灰色，壓得低低的，布滿了魚鱗紋的眼圈也有點發黯——這是中年人勞倦過度百試不慡的證據。李侍堯慨然笑道：“幾乎天天有書信公事，卻是遠隔萬里雲山——上次進京中堂去了青海，我們有七年沒見面了，中堂的背都有點駝，看去也老了，只是精神去得，深沉得叫人心障。”
“你還是盛壯，那麼精悍外露。”阿桂莞爾一笑：“前頭摺子已經拜讀了。圈禁洪仁輝，收監黎光華，粵海關監督李永標剝官袍頂戴，當營囚十脊杖流配三千里。一刀劈下劉亞匾血流滿地，赫然震怒之下胥吏股慄變色，有個衙役的水火棍都唬得落在地上——可都是有的？”李侍堯笑道：“桂中堂露出當年本色了。這番話活似茶館裡鼓兒詞先兒說《劉統勛私訪濟寧府》。”阿桂指指窗外等候接見的人們，提起筆道：“你先看吧。今年霜落得早，冬天也來得早，幾處遭災，四十多個府要賑濟，冬糧、春小麥種糧，還有冬衣、口外軍隊被服更換——他們等我的批條去戶部辦理。忙過我們再談。”說著便伏案疾書。
李侍堯點頭稱是，偏身上炕，依在窗邊看那些夾片。這些夾片都是外省督撫道府隨奏事摺子附寄到軍機處的，有的和奏章直接關聯，有的只是另外附加說明地方情勢，以便軍機大臣閱讀時明了奏章本意，大大小小有幾十件，長的上萬字，短的只有幾十字，沒頭沒腦甚是雜亂。李侍堯卻甚有條理，先把夾片分省份各自挑出看，卻是川楚陝甘豫五省的占了約八成，其餘直隸、山東、福建占一成多，其餘都是零星事件。這麼著，大體心中已經有數。接著又挑出省送文案，再從題目中挑出要緊的。夾片講究要言不繁，因此寫得長的必定緊要，或者是軍機處批轉命其詳述的，再挑出來。約一袋煙功夫，夾片已經分出急旨、緩旨和約旨三類，他信子拈起一件，便看住了，是河南巡撫徐績的夾片文字：
據查鹿邑縣有混元邪教，混元與收元、無為、及白蓮教等，均屬同教異名。據榮柱審訊樊明德，供出入教者三十七人，所有毗連鹿邑之安徽毫縣民人丁洪奇、張jú業經拿獲，其餘伙黨仍彼此關會踩緝。並據裴宗錫報，訪獲丁洪奇、張jú二犯，搜出抄經一本，現附星閱。至抄經內有“換乾坤，換世界，（反亂年）末劫年”等悖妄字樣，與山東王倫等編造惑眾之語相同，非尋常邪教可比……
他放過這一折，山東王倫邪教與甘肅蘇四十三、王伏林聚眾謀叛，和台灣的林慡文其中都有聲氣呼應勾扯絲連，統稱“天理教”，其實仍舊不出白蓮教範圍。但自己從未涉及辦理這類案子，逆教教義、怎樣呼應聯絡、教中人從教規矩，一概滿腦子漿糊兒，因翻山東的折頁，卻沒有此類文卷，只有一張附在裡邊的九宮八卦圖，一邊寫著“三十六將臨凡世”，一邊寫著“二十八宿臨凡世”，下突“末劫年，刀亦現”字樣被水浸了，字跡已漶漫不清。再看，有一張戶盛海等結拜盟誓單、寫著“照抄《劉梅占紅布》”字樣，上邊寫著：
自古忠義兼會，未有過於關聖帝君者也。溯其桃園結義以來，兄弟不啻同胞，息難相顧疾病相扶，芳名耿耿，至今不棄。似等仰尊帝忠義，竊勞名聚會，夭地神明五穀地主韓朋！日月星光財帛星君韓福，玉皇上帝司命五帝鄭日，觀音佛毋五雷神將李昌國四大將軍，上天神丹二劍神將玄天上帝福德龍神關天成、李色弟、方大洪、張元通、林永招五房大哥……自盟之後，兄弟情同骨肉……不敢口吐褻句，不敢以大壓小，不敢謀騙兄弟財產、jianyín義嫂，不敢臨身退縮……
接著是天神共降富貴綿綿諸類話頭，下邊是幾副對聯：
身背寶劍游我門手執木棍打江山英雄豪傑定乾坤萬里江山共一輪爭天奪國一技洸泄露軍機劍下忘飄飄搖搖影無蹤萬物靜觀日己紅
……還有甚麼“一拜盟心玉寶明，二拜誓願招過上天神，三拜社公肝膽盡忠義，四拜交付一家四海人……”共是八拜，末了是“八拜後日稱帝名封天”。
他這邊坐著看得專注，阿桂已分撥兒接見幾批大員，又叫了兵部武庫司堂官，說及河南山東淮北早霜天寒，窮民無衣難以度冬，張家口大營軍隊被服換下來，不必就地發賣，調運內地交戶部賑災使用。武庫司叫苦，說當兵的換下的衣服只可造紙泡漿用，賣了給軍隊打牙祭，是歷年規矩，調出來軍中有怨言。
“就你知道愛兵？”阿桂皺眉說道：“張家口都統說舊衣被服就地散給貧民了，喀布爾的兵衣說繳了兵部！我自己就是將軍出身，不知道這些小伎倆麼？統統戶部收了——由各地駐營管帶將領直接和戶部辦理，不經你兵部了——去吧！”
那司官吃了硬釘子，端茶呵腰喏喏連聲退下，阿桂一轉眼見李侍堯看夾片看得聚精會神，笑道：“歇歇兒吧。你才上手，許多事不知首尾，回頭叫刑部讞獄司堂官給你譬說一下就明白了。”李侍堯含糊答應兩聲，才明白阿桂是和自己說話，放下夾片折頁子，笑道：“接見完了？我看進去了，只聽人聲嗡嗡，話語諄諄。說些什麼，究竟沒有聽見一句。聽你的活，這次調我回京，有意讓我去刑部了？”