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“媽的個熊！”福康安放一句粗出來，一邊上茶馱子坐了，惡狠狠道：“壞就壞在這群王八蛋官手裡了，朝廷發那麼多銀子都餵了狗了！”猛地照騾子屁股一鞭，騾子驚得一衝進了泥道兒。劉黃二人忙也都跟上。
行約不足半個時辰，道旁樹木愈來愈多，楊柳榆槐揪楝杓桕之外，沿道入莊二里近郊儘是棗樹，卻都不高大，一色平房檐高低。楊柳春機發生早，已是新綠潤染鵝黃嫩尖，其餘的喬木也蕊吐弱芽，但棗林還是灰濛濛的一片，地勢又低，在夕陽斜照下象一片紫靄靄烏沉沉的雲層托起一座烏眉灶眼的里城。劉墉是去過峰城的，眼見那“莊子”東西連綿足有五里，南北深入尚不可知，手搭涼棚眯著眼看，驚訝地說道：“這裡歸峰城管？我看比縣城還大些！”
“大三倍不止！”黃富揚見福康安也詫異，忙道：“峰城縣城不足六千人，這裡兩萬多人居住呢！峰城的老財縉紳殷實人家打乾隆六年就往這邊遷，有錢主兒都住棗莊。錢糧捐賦煤鹽稅都從棗莊出，縣太爺不能搬衙門，一年三百六十天，倒有三百天在棗莊管營所住。其實這裡有個二衙門，比大衙門還兜得轉呢！”
一頭說話，四人已經進莊。此時夕陽掛長林樹梢，炊煙漫高屋矮房，街巷胡同迷亂縱橫橫的莊裡，幾個人鑽來鑽去，但見各處店鋪毗鄰軒屋樓閣竹檐茅舍混雜一處。肉肆行、富粉行、珠寶店、成衣行、玉石行、海味行、鮮魚行、茶行、繡行、湯店、棺材鋪子、花果行，文房四寶房、鐵器竹木家俱，等等諸類在扭七拐八的寬街窄道中亮無章法胡亂排列。滿街煤車川流不息間人群也擾攘不堪，一身珠光寶氣的闊佬破衣如鶉的乞丐，嬉戲捉迷藏的童子，坐茶館聽書的老漢，一群一夥的煤礦工人黑不溜秋只剩一雙白眼珠子一口白牙，有的在小攤子邊唏溜著喝粥，大嚼煎餅蔥卷大醬，有的氈帽短衣擠在黑陬陬的小店裡吆五喝六。賭博的吃酒的胡喊亂唱的，和jì女打情買俏的，夾著巷中小販們一聲高一聲低極富彈性唱歌似的叫賣聲：
“德州老鹵湯扒雞！德州老鹵湯扒雞！”
“水煎包子！餛飩羅——”
“揚州施家豬頭肉，脆香不膩！”
“哎嗨——油條豆漿，好吃實惠……”
“冰糖葫蘆！冰糖葫蘆！解積消食，便宜口福！”
……如此種種烏煙瘴氣。劉墉和福康安看得眼花繚亂，聽得頭暈腦脹，跟著人精子和黃富揚帶著茶馱子擠來轉去，象進了八卦迷魂陣，昏蒼蒼中已沒了太陽，早已不辨東西南北。在小巷中鑽了半日，忽然眼前開朗，街面一下子變得開闊，四至極正的十字大街從中直直延伸出去，足有三丈余寬，都是青石條鋪路面。天色剛入麻蒼，各色燈燭雙行燃起。羊角燈、西瓜燈、氣死風燈、瓜皮燈、走馬燈，甚至還有檀木座宮燈在各鋪門前星星點點連綴不斷。燈影如珠間人影綽約往返，和小巷中熱鬧仿佛，只是沒有煤車煤擔獨輪小車之屬，轎車馱轎涼暖軟轎或怒馬如龍或僕從如雲吆吆喝喝滿街沖走。一望可知，這是闊人們貿易往來的去處。福康安正自暗地嗟嘆，幾個巡衙役迎面過來，叫騾馱子站住，一個打頭的長著兩綹老鼠鬍子，審賊似地用目光上下覷著滿身灰土的福康安和劉墉，脖上喉節一說一動問道：“煤馱子不准進街！沒有看見街口掛的牌子？”
“上下爺們！”黃富揚見劉墉福康安發怔，忙迎上去，嘻嘻笑道，“咱們是北京福茂老行的，做茶馬生意，剛從揚州趕來。馱子上全是茶……路過貴方寶地，住一宿就走……嘻嘻……這是揚州府的茶引——請爺們驗過。”
老鼠鬍子就著街邊燈光驗看了茶引證件，把執照扔還給黃富揚，用手稠了稠茶簍子，又拍著側耳聽聽，說道：“甚麼茶這麼沉的？夾帶的有銅吧？——拆開驗驗！”幾個衙役聽這一聲就解繩子，人精子不慌不忙，從腰裡掏出一串制錢遞給那衙役頭兒，皮臉兒笑道：“都是茶磚，口外換馬用的，瞞不過您老的法眼！您瞧這地下cháo乎乎的，還有泥。茶磚不敢受cháo，沾了泥買不出價兒……這點意思孝敬您和諸位吃杯茶，要是不放心，跟我們前頭住下店，您再細查，就搬兩塊去煮茶喝，我們老闆也不心疼的
“你曉事。”老鼠鬍子把那串錢極熟練地丟空翻了個個兒掂掂，嘴一呶對衙役們笑道：“是茶磚。咱們前頭去！”說罷去了。
福康安劉墉對視一個苦笑，跟著黃富揚人精子往前一路覓店，連問幾家朱樓歇山頂面的大客棧，都說“客滿”，將到北大街盡頭才尋到一家中等鋪面叫“慶榮”的。這店也是樓房，樓上客房，樓下酒店，人出人進燭影煌煌的，七八個八仙桌都用屏風隔起，賣唱兒的、豁拳相戰的，鬧烘烘亂嘈嘈，一片嗡嗡蠅蠅之聲。劉墉福康安待人精子安置了騾子茶馱，四人灰頭土臉跟著小二到樓上住屋。租了三間，都是木板夾壁房，劉福二人各住一間，中間一閣黃富揚師徒伙住，一聲招呼就能聽見。小二忙上忙下替他們打水洗面洗腳。福康安洗了幾盆子黑水黃湯才算恢復了本來面目，一邊洗一邊和小二搭訕說閒話，梳了辮子收拾停當，這才下樓吃飯。四個人包了西北角一個屏風雅間等著上菜上飲。劉墉聽看滿堂說笑叫鬧，笑對福康安道：“這是我們本家開的店呢！這小二說的有趣，說他們是沛縣人，兩千年前一家子，漢高祖是祖宗！”福康安也笑，問道：“方才小二問我洗澡不洗？我說洗。又問我要胰子不要，這真問得奇，還問我洗頭不洗，這不更怪嘛？這裡洗澡和洗頭還要分開，洗澡用胰子還用得著問？”
“我的爺呀……”黃富揚和人精子不禁擠眼兒一笑，待要解說，跑堂的端著一大條盤熱氣騰騰的酒菜上來布席，便不再解說。人精子笑道：“待會爺自己就明白了！”說著舉杯敬劉墉，福康安也伸箸夾菜。聽隔壁雅間裡有人吃醉了，鬨笑間有人捏著嗓門兒一口山東腔怪聲道：“好好！這一杯自罰！再說個笑話兒，不笑還罰！”又一個人笑道：“端錯了，沒幹系，你只管喝就是！”
便聽醉漢乜著聲兒道：“就說個端錯了的故事兒——我們鄉，兄弟倆——呃！……夏天都在場院裡睡。哥嫂子在碾盤子底下旁邊，弟弟弟媳睡在碾盤上，都在弄這個這個——那個。忽然下起雨來，弟弟說‘哥也，下雨了，咱們端……呃！端回去吧……’哥哥說‘中唄！’兄弟兩個都挺著腰，那話兒也不抽出來就往屋裡端。黑燈瞎火，不防弟弟兩口子拌倒，哥哥兩口子又拌到他們身上，四個人爬起來接著又端。誰知道迷迷瞪瞪，兄弟端了嫂子，哥子端了兄弟媳婦兒睡了一夜……”他打著酒呃兒吱地又端一杯。旁邊有人問：“後來呢？”“後來沒他娘甚麼意思。”那醉漢道：“第二天早起，兩女的醒了出來回房，迎頭碰見。弟媳不好意思的，說‘嫂子，他們端——端錯了……’嫂子說，沒聽劉大頭在席上說‘端錯了沒幹系，你只管喝’……”