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馬二侉子看了竇光鼐一眼道：“福大人處置極當！一千件寒衣好辦，分口糧的事馬玉合恐怕力所難支。”因將方才會議籌資迎駕的事約略說了，“您是奉旨觀風的，從這筆銀子裡抽用一兩萬也就夠用的了。”
“就這麼辦！”福康安道：“蘭卿恐怕也要去儀征迎駕，老馬你操心辦理一下。皇上巡視江南，文明典型是要緊的，就象你們送這廟裡的凍殍，很給皇上臉上添光彩麼？藻飾天下是為民心嚮往聖化，不是粉飾天下。一字之差，雲泥之別——老馬，我告訴你，這件事作好，我就拿你當朋友待。你黑吞一兩銀子，就是和我福康安過不去，從此你就走背運，別想平安！”
馬二侉子不禁莞爾一笑，和竇光鼐一同起身告辭，說道：“四爺你一千個放心！告訴四爺一句話，老馬也是讀書人。這種事不敢有丁點兒妄為的。魚登水——魚太尊要是不肯出銀子，我有法子先墊出來辦爺的事，就虧賠出來，至少我是積了陰騭的！”
“他敢不給錢！”福康安皺了皺眉頭，又頑皮地一笑，“魚等（登）水，真好名字！不給錢，這條‘魚’我讓他渴死！”說罷也立起身來。竇馬二人便辭出這破爛房子。
三醉騷丞懵懂欺豪奴憨巡檢任性種禍因——
福廉安目送竇光鼐和馬二侉子出去，這才留心到，方才和兩個官員說話間，那丫頭已經把屋子收拾得變了樣兒，亂七八糟垛得一堆的爛被褥，都疊成長條兒折起，齊整碼在地鋪牆角。不知甚麼時候，她趴跪在地下，將狼藉一地的地鋪的稻糙撿得一根糙節兒俱無，亂得雞窩似的糙鋪都理順了，方方正正篷蓬鬆鬆，讓人一見就想仰臥上去。所有的破鞋爛襪子，化裝乞丐的衣服都攏到一起，連燒茶用的劈柴，都碼成四方塊兒。茶吊子上掛著打水用的鐵皮桶，已微微泛起魚眼泡兒，旁邊放著的大瓦盆盛著少半盆涼水，看樣子是要洗衣服。那姑娘雙膝跪著添柴架火，見福康安凝眸看自己，不好意思地看了看自己那身臃腫碩大的棉袍，站起身來垂首而立，嚶嚀低語道：“福四爺，我……不會侍候，您大人大量，包涵……包涵著點……”
“你很會侍候。”福康安點頭微笑，暖洋洋坐在炕上，雙手捧著大碗，溫存地說道：“我在北京，身邊的大丫頭就有二十多個，外房粗使丫頭也有四五十個，卻不及你有眼色。方才問了，你叫羅……羅甚麼來著？”
“羅秀英。”那丫頭抿嘴兒一笑。
“這名字太俗了。”
“爹媽給起的，賣到揚州鮑家染房，染房又把我送給高銀台，漿漿洗洗的，也上不得台面，胡亂有個名兒聽招呼罷咧……”
“高銀台”就是當今戶部侍郎高恆，是乾隆後宮貴妃鈕祜祿氏的嫡親弟弟，兼著侍郎銜，專管天下鹽務。諸般公務差使辦理練達，且是相與友朋周到敦厚，本來如花似錦前程，卻只為色慾上頭大不檢點，眠花宿柳欠了一屁股風流債，和專管銅政的戶部侍郎錢度勾手販銅，官賣私鹽。那錢度也是帝心特簡的名宦能吏，人稱“錢鬼子”，理財聚富的能手，刑名錢糧的積年，眼見戶部尚書穩穩非他莫屬，也為女色的事與高恆狼狽為jian上下其手，販銅賣鹽又私作買賣。先是被本朝“鐵臉尚書”軍機大臣劉統勛一本參劾，竇光鼐又連章彈奏二人行為卑污貪賄不法。乾隆見這兩個心愛臣子如此辜恩敗德。赫然震怒之下立詔鎖拿待讞、抄家清產鬧得雞飛狗跳牆。她一說是“高銀台”府里丫頭，福康安頓時雪亮，是高恆壞事，官府發賣家奴，被那王老五買得去，中途逃出來，誤打誤撞遇見了自己。
“覆窠之下無完卵。”福康安打心底里嘆息一聲，說道：“你命好不濟——只是你如今是個甚麼主意？你是好人家正經莊戶人女兒，只為窮才落得這般境地，我替你思量，要願意回淮陰家去，我資助你點銀子，回去安生過日子，不願回，我瞧你聰明伶俐，跟著我身邊侍候，也自另有出息。這要你個情願，不勉強你。”
秀英自幼賣來賣去，主子換了又換，從沒一個拿自己當人看的，福廉安這番話雖溫馨淡適說出，在她聽來，竟似春風過崗麗日暖身，長長的睫毛下淚水滾來滾去，再忍不住，已走珠兒般淌落，匍匐了身子渾身瑟索顫抖，泣聲說道：“爺……爺這副心田，必定公侯萬代……觀世音菩薩神聖有靈，必定佑護爺康健無災長命百歲！爹娘待我雖好，家裡那個樣子，回去仍舊是賣我——”她哽咽強忍，還是放了聲悲號，嗚地一聲哭出來。周圍小吉保、鐵頭蛟、小奚奴胡克敬都是心裡一縮，不自主眼眶紅了。福康安心裡一酸，眼中滿是淚水，臉色變得異常蒼白。隔壁的長隨聽見動靜，剛揭開糙簾要進來，福康安斷喝一聲：“你出去！誰叫你了？！”轉過臉色撫慰羅秀英道，“別怕，不是說你。”羅秀英被他這一聲唬得一顫，已是收淚止悲，叩頭說道：“我情願跟爺當個粗使丫頭，侍候得不好，做錯了事，打罰都由著爺！”
“好，那就是這樣辦了。”福康安道：“我家簪纓世族，滿州哈拉珠子舊家，阿瑪總理朝綱不理家務，母親是善性人，吃齋念佛恤老憐貧，從不作賤下人的。現時你且跟著我，到儀征，見駕回來，船送你北去，到府里就在我書房侍候——這我都能作主的。”
“謝爺的恩典！這是秀英的福氣，前世修來的果報……”
“秀英這名字不好，”福康安仰著臉想了想，“嗯……你就叫鸝兒好了，你聲音好聽，黃鸝鳥兒似的，和你的本姓也相合。”
“黃鸝兒！”秀英喜得拍掌合十，“呀——這麼好聽的名兒吶！”她磕下頭去，“奴婢鸝兒謝福爺賞這好的名字了！”
福康安無所謂地一擺手命她起來，說道：“我已經裝不成乞丐了。且是我也真的裝得不倫不類。小鬍子——告訴隔壁馮家的，給我換行頭。你到街上走一趟，告訴瓜洲渡驛站，今晚我們過去住。慢著——照著太太屋裡小雲兒的例給鸝兒買兩身衣裳，天冷，給她加件里外發燒的皮坎肩或者風毛兒比甲甚麼的——去吧！”
小鬍子者者連聲答應著退出。
鐵頭蛟見鸝兒要往盆里泡洗那堆髒衣服，笑道：“四爺用不著這些了，這種天兒洗了也難得晾曬乾了。回頭叫人散給窮人得了。四爺，我是劉大軍機派來專門接您的，胡家小廝沒身份，到驛站說話未必中用，不如我親自去說妥當些兒。”福康安對別人都是頤指氣使，呼來喝去，只這鐵頭蛟也是乾隆賞識的貼身侍衛，明說是劉統勛派來，其實還是皇帝親自授意，因此禮面情上帶著三分客氣，聽他說話，點頭笑道：“你不是我家家奴，又奉鈞命，這事隨你。”
鐵頭蛟出去，小吉保笑嘻嘻稟道：“我的爺，您有二十天不洗澡了吧？身上一層老泥，刷了漿糊似的，就換了新衣裳也穿不慡。我把這屋燒得暖烘烘的，現成的熱水擦洗擦洗，到驛館舒舒展展歇一夜，明兒咱爺們坐馱轎賞雪景趕路。那才叫——”他眨巴著眼搜羅著自己的“學問”想著說個文雅點的詞兒，半晌笑道：“那才叫‘公瑾當年，小喬嫁人當媳婦兒，雄姿英發！亂石崩雲，驚濤掠岸，捲起千堆雪’！氣氣派派朝見天子，咱當奴才的也臉上光鮮不是？”