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但他無論如何是睡不安了。回到總督衙門琴詒堂曲肱仰臥，嫣紅英英見他雙眸睜得炯炯的，忙著點息香，又請他眼一丸定神安魂丹，伏侍著脫了大衣裳，兩個人也不敢睡，就在外間隔柵子旁開交線聽他招呼。聽著外面微微吆呼的風聲，乾隆安謐地斜躺在大迎枕上，心中卻像萬馬奔騰千緒紛來心猿之鎖既開意馬之僵難收，腦海中一時是五彩紛呈的火焰，一時又是毗盧禪院的曲徑，秦淮河畔的水月楊柳，平陰縣千萬人眾中易瑛馳騁廝殺的英姿，城前大樹下的默然相視……走馬燈似的趕走一個過去又來一個。忽然見易瑛搴簾而入，手裡擎著一技蟠螭蚯曲的梅花，對乾隆嫣然一笑，說道：“貴人相反當起而眠，隆貝勒好睡……”
“你從哪裡折這枝梅？”乾隆起身笑道，“是送給我的吧？”說著接過梅枝，小心撫那花瓣嗅著清香，易瑛笑道，“從梅園裡物色的，我就要走了，交情一場，特來告別。送你萬兩黃金只怕不稀罕，就送這枝梅罷。”乾隆含笑點頭，“走？你到哪裡去？”
“去奉天呀……不是你指點的麼？”
恍惚之間，乾隆已經想起來，嘆道：“和你在桃葉渡一番話，思量的事很多，一代江山觀氣數，崇禎非亡國之君，文天祥史可法非亡國之臣，還是亡國了，只有君臣都不是亡國材料才能靠得穩。”
“我也想得很多……”易瑛神色有些黯淡，對面和乾隆坐了，“大清氣數沒有盡，怎麼折騰也是無用。你說的只是官場，如今官場什麼氣，大約比我知道得清楚；還有個民氣，太平日久了，也要生出許多是非；貧富太相懸殊，富的有百年大族，窩裡鬥還要欺平民，窮極了的越來越多，就想和富的同歸於盡，《詩經》裡頭有這樣的話，什麼‘吾與汝偕亡’不就指這個？你就像雍正爺，九牛二虎之力扳回吏治，也只稍延時光而已是吧？”
乾隆揮扇一笑，說道；“你說得委婉，細想像畫了一幅叫人害怕的畫兒。現在是有些糟心事，但朝廷捐賦不重，生業滋繁，歲入抵得康熙爺手裡四五倍不止，還是旺相之數。極盛之世，好比大樹，樹大蔭也大，你是樹蔭下的人，太陽沒有曬到。就是矜憫到這一條，所以我才赦你。”易瑛笑道：“你比方得好。我也有比方，極盛之世好比到了山頂峰尖，無論向哪個方向邁步，都是下坡道兒。又好比另一些人，走到鍋底谷中，無論朝哪邊走都是上坡道兒。大家對頭都走，陰陽氣數運命交錯，周而復始，不過如此吧。”
仿佛之間又似乎和棠兒一處遊玩杭州西湖，英英嫣紅睞娘同在一舟，春風蕩漾間，湖岸奼紫嫣紅柳垂如絲，蘇堤斷橋雷峰寶塔倒影搖曳，平湖如鏡水綠似茵間歌扇舞袖，正得意間背後有人拍了一下肩頭，回頭看卻不知什麼時候易瑛也在船上，看著乾隆微笑，乾隆驚問：“你怎麼到了這裡？”
“我來給你唱‘碧血花’呀……”易瑛說道，“我的歌不好聽麼？”
乾隆忽然警悟，易瑛已燒死在觀楓樓，張皇之間，棠兒幾人都無了蹤影，只易瑛喬松幾個還有燕入雲微笑著逼近自己。情急之下大叫：“巴特兒、端木良庸！護駕侍衛們哪去了？！”
“萬歲，萬歲……您睡魘著了……”
……乾隆一個寒戰，醒了過來，卻仍身處琴詒堂內，原是一夢南柯。曉風清寒透窗而入，檐下鐵馬晨音貼耳，嫣紅和英英兩個人一左一右跪在木踏腳前正擔心地盯著自己。回思夢境，宛然在目。
一連半個月，乾隆都顯得鬱鬱寡歡，每日批閱奏章，悶著不接見人。除令劉統勛加緊偵訊高恆錢度貪賄兩案，明詔“匪首易瑛餘黨，香堂堂主以上自行到官自首者，概不捕拿治罪，其餘徒眾一律不問”，又迭下聖旨，令盧焯從速修復高家堰至清河的黃河河道，令甘陝晉豫徽五省巡撫，除全力賑濟水旱災民外，自保境內黃河堤岸，“任內若有決潰之事，諱過不報以諱盜論處，決潰即革職，由該撫以家產自行彌補，決不姑息”，又下旨河東河西速備種糧牛具，氽賒無力秋種貧戶，“各地秋種冬防，俱由該省督撫責成地方全力安頓，凍餓致死一人，即降等考成。致有因責任不力，導發民變者，惟以鎖拿督撫治以玩忽之罪，朕不爾恕！”又令福建設水師緝察道，“專防倭寇水匪上岸滋擾，並緝查沿岸好民與水盜私相勾連，擅自帶貨出海者，即行格殺捕拿。至有官員營謀暴利憫不畏死，與盜寇行貨銀錢交往者，具奏即行正法！”道道旨意言語剴切辭氣嚴厲，即使對親近臣子也沒了調侃之詞。
他心情忡怔，只在八月初八“御駕臨幸”入城時露了一下面，以後就移居雞鳴寺下的行宮。八月十五在總督衙門醴酒相待縉紳逸老，在席間接受跪拜，只和張廷玉寒暄幾句，問了問飲食起居，向眾人嘉勉幾句，諸如“縉紳業主是朝廷基業根本所在，諸位忠愛君父，疏財急公，朕心甚慰。惟望以生業餘財，廣為布施窮民，地方百姓安居樂業，是爾等之福”之類的話頭。勸酒三杯，即含笑離席。每日只去太后處早晚請安了，就在皇后處悶頭批閱奏章。那拉氏等幾個后妃藉口富察皇后有病，時時過來請安，變看法兒討乾隆歡喜，乾隆不生氣，卻也不兜搭她們，只笑說；“忙。積的奏牘案卷太多了，你們只管陪老佛爺各處寺觀廟院名勝風景遊玩去，緊事料理清白，咱們到蘇州杭州揚州海寧這些地方痛痛快快地玩兒。准教你們心滿意足就是。”
待到八用二十六清晨，尹繼善接到傅恆的奏摺，只看了一眼便站起身來，匆匆去見紀昀。他立即就要赴西安行在，家眷早已搬出總督衙門，紀昀就住在他原來起居的內院。還在北書房的北邊，自乾隆搬出，他又從籤押房搬回琴詒堂。五個大軍機，這座大院落里住了三個，除總督衙門原班人馬，北京來的善捕營御林軍、內務府太監也負有守護之責。人色甚雜，各有職守，過了幾道崗才出了西院月洞門，卻見弘晝搖搖擺擺從北書房那邊過來。尹繼善一怔站住，說道：“王爺，您嚇我一跳！幾時到南京的？怎麼阿桂連封信也不知會一聲，真是的……”說著就打千兒“奴才尹繼善恭叩主子金安！”
“我是雞巴主子。”弘晝笑嘻嘻的，一如平日散漫放曠的樣子，也不扶尹繼善，用扇柄敲了尹繼善的腦袋一下，說道：“萬歲爺才是咱們的主子呢！——是我不讓阿桂說，我自己有摺子遞給萬歲了。我和我婆娘一道兒來的，還帶了個婆娘，是莎羅奔的——怎麼樣，夠熱鬧吧？”他手一虛抬，尹繼善方站起身來，問道；“您要去見紀曉嵐？——奴才有點不明白，莎羅奔——”“不說這個，咱們走——你見曉嵐有什麼事體？”
“傅六爺遇刺了。”尹繼善說道。
三十七危世情舉綱張文網傷民瘼奮發求治道——