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鈕祜祿氏哼了一聲：“有人抄撿圓明園，我這個主事的貴妃彈壓不了，自然要逃難，來向你軍機大臣求救！”
阿桂低伏著身子，瞳仁在暗中一閃，問道：“是五爺進園了麼？他是去料理魏佳氏移宮的事的，難道驚了貴妃娘娘的駕？”鈕祜祿氏道：“‘驚駕’我何敢當？五爺拿著你軍機處的放行令牌，進御園如入無人之境，搶了魏佳氏就走，這事原來你竟是知道的？”
阿桂咽了一口唾液，說道：“奴才知道。不過，是請魏主兒挪移宮房，沒有‘搶’的意思。貴主兒原有諭旨令魏主兒移宮別住，奴才不敢違背貴主兒的諭旨和王爺的鈞命！”
“你好伶牙俐齒！魏佳氏有罪嫌疑在身，黑天半夜被搶出御園，也不知會我一聲，試問你是什麼罪？”鈕祜祿氏惡狠狠一笑，“你要干預皇上家務？”
“回貴主兒話，奴才不敢。五爺是當今皇叔，又是總理王大臣，無論家務國務，五爺坐鎮北京，有這個權！”
鈕祜祿氏頓時語塞，半晌，問道：“我問你，為甚麼這樣辦？”
“回貴妃娘娘，”阿桂更提了小心，說道：“其中原由三言兩語難以奏明。待皇上迴鑾，奴才自當奏聞上知。明日奴才讓內眷入宮，向貴主兒先行謝罪請安。”“‘謝罪’二字我不敢當。”鈕祜祿氏冷笑說道，“請你出來，我帶你奉先殿，當著列祖列宗的神像靈位，把你‘難以奏明’的心思說說！”阿桂道：“奉先殿非奉旨不得入內。奴才手上有皇上旨意交辦的差使，不得空閒，祈貴主娘娘恕過了。”
鈕祜祿氏被他不卑不亢的回活激得怒火萬丈，小小一個外臣，大膽擅自下令闖宮搶人，自己親自來，居然曉曉置辯毫不容讓！因厲聲說道：“既然你不肯出來，我進去，當面說話！”
阿桂心裡也冒了光火，亢聲回道：“不成！”
“為什麼？”
“這是軍機處！”
“別說軍機處，乾清宮養心殿我直出直入，誰敢攔我？”
阿桂繃緊嘴唇，竭力壓抑胸中怒氣，好一陣才平靜下來，卻不答鈕祜祿氏的活，只高聲叫道：“當值的太監聽著，在鐵牌詔令前給貴主兒掌燈！”
“扎！”隔壁幾個太監扯著公鴨嗓齊聲應道。
鈕祜祿氏正怒氣勃發間，聽得這一聲，不禁一怔。惶惑間，兩隊太監提著四盞米黃西瓜燈打軍機處東廂出來，也不言聲，走至軍機處門東靠牆處，將燈高高挑起。鈕祜祿氏日日在內宮轉悠，還真的是頭一次來軍機處，竟不知道這裡也樹有鐵牌。煌煌燈燭下定睛看時，果真有兩面回龍鑲邊狴犴臥底鐵牌，一面寫著：
謹奉世祖聖祖世宗皇帝遺訓，後官嬪妃妄行干政者，誅無赦！
一面寫著：
奉天承運皇帝制日：凡王公貴胄文武百官並內宮人等，擅入軍機處者，格殺勿論！
都是乾隆一筆極漂亮的顏書御筆，藏藍底兒嵌金字俱都是滿漢合壁，在燈下熠熠閃爍，仿佛在顯示它至高無上的威權。鈕祜祿氏滿臉怒容立刻消散得無影無蹤，像雷驚了的孩子似的兀立在鐵牌前。哆嗦著慘白的嘴唇，一個字也說不出來。
“怎麼，貴妃不向聖諭行禮？”阿桂問道。
鈕祜祿氏雙膝一軟，向鐵牌跪了下去，伏在地下輕輕叩首，再抬頭時，已是珠淚滿腮，說道：“先帝爺，皇上……恕臣妾無知之罪……爺呀……你遠在江南，我的委屈向誰訴說？魏佳氏還懷著孩子，萬一叫人折騰了，怎麼見您呢？……”
她語氣誠摯，幾乎是如訴如泣。嚶嚶之聲透窗而入，阿桂也聽得悚然動容，是不是我疑得過分了？因也放緩了口氣，說道：“奴才不恭敬了。貴主兒安富尊榮，誰敢給您氣受？今晚您到軍機處，我就不記檔了。至於魏主兒，事出有因，五爺和我也是不得已，夜深了，貴主兒請回駕，我就不送了。”聽著鈕祜祿氏啜泣著起身遠去，阿桂招手要過蘇亞哈德手中筆錄，略一過目，折好了澆火漆封緘起來，遞給蘇亞哈德道：“收到我的奏摺擬槁箱裡——告訴這裡值夜的人，連太監在內，誰敢出去胡說傳言，別怪我阿桂手辣！”這才又坐下寫著奏摺寫道：
回思奴才措置，魯莽滅裂處在所多有，唯奴才糙莽之材，猥賤粗陋之身，蒙主子不次趨遷，職在樞要，不敢愛身避事，忍心壞禮，致君父於不明之地，至誠在心而才短，唯以勤密以補之，其留有疏漏失慎之處，念及君恩，中夜推枕而起，繞宮彷徨不能自安，謹請主子鑑諒之餘，加罪處分以稍安奴才之心……臨池感激，思念戀主之情不能自己……
寫到這裡，他的眼睛cháo濕了。
三十三總督衙溫語撫忠良勝棋樓較藝誘易瑛——
高恆一到驛館便被尹繼善派人接回了總督衙門。說是“請”，但一去便被叫進總督衙東書房院，接他的人倒是十二分客氣，要茶水要點心一吩咐就到，書房裡果品什物、筆墨紙硯書應有盡有，床臥窗幾俱各明淨，光可鑑人。只是尹繼善不見，劉統勛不見，連金鉷也沒來打個照面。只說請“高爺在書房候見，我們大人忙過就來——這院裡現在幾股子衙門守護，大人沒事不要走動，以免誤會。”
他本極聰明的人，見這陣勢，情知已被軟禁了。不料，事到如今，已成階下之囚，誰知成了階下囚後他反而鎮定下來，有吃的拿起就吃，有好喝的端起就喝，時時等著軍機大臣傳見。他儘自裝得沒事人似的，但逢這種莫測兇險的大事，他既不知道被抓住了什麼把柄，也不知誰來審問，又恐防錢度被拿，兩造兒口供不一，心裡還是恐慌不安。一時想北京家裡，怕還不知自己出了事，一時又怕曹婆子和薛白娘子被拿，經不住三推六問……左右躊思，一會兒心裡火燒價燔熱，一會兒猶如掉進冰窖里，徹骨寒透。渾身沒做痛癢處，急盼著乾隆派人來問話，又怕人來問，竟是不知該如何是好，只索耐抑著性子等。
誰知等到深夜，幾位大員一個也沒露面，第二天一整天，仍舊是好吃好喝供應，依然無人來見。高恆幾次踱到院外月洞門口，見兩個挺胸凸肚的千總按著腰刀當門而立，黑青著臉翻眼看天的樣子，知道想過這道門比登天還難，也就不肯開口，一笑點頭便即踅身返回。
頭夜一眼沒眨，第二夜又到將近子時，高恆外面兒上裝瀟灑，內心裡已是熬煎得頭暈心跳，腦袋裡塞了一團爛絮般，連自己都不知想些甚麼了。無奈間，高恆上床曲腿而臥，痴呆呆發愣，眼前一時是尹繼善的笑臉，一時是劉統勛的陰沉臉；一時是馬家婆娘。一時又是鹽稅銅船，走馬燈般來迴旋轉，神不守舍問忽然房門一響，外人卻是和珅的聲氣：“高爺睡了呢麼？人人們來看你來了。”高恆像屁股下安著機栝彈簧，騰地坐起身來，忽然覺得自己張皇失態，鎮定了一下，起身徐步過去開門。果見院衛幾盞燈，家人整齊侍立在桂花樹下，尹繼善當門而上，後邊還跟著劉墉。高恆淡淡一哂，說道：“謝二公來看，二公請進。”