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當兵的本來膽子大，
命裡頭註定了咱啥也不怕！
這份子皇糧吃定了它，
吃飽了老子就不想家——嗨！吃飽了老子就不想家！
——一、二、三四，五六七八！
一聽便知是海蘭察獨出心裁編出的俚歌。卻是唱得格外興頭，中軍帳里的人都聽住了：
任他刀砍斧剁長矛子扎，
死了也就不過變泥巴！
二十年又是個拼命的娃！
龜孫子且休把口夸，
比一比戰場上把敵殺——嗨，誰要是孬種就操他的媽！
一、二、三四！五六七八！
眾人聽了又大發一笑。馬光祖滿臉傷疤都漲得殷紅，說道：“這個傢伙在松崗就慣編順口溜兒，如今當了建牙將軍惡習不改！明幾倒要問問從一數到八是甚麼意思！”“那是有意思的。”傅恆安詳地給眾人斟酒，說道：“這歌子雖粗，卻不失正。孝梯忠信禮義廉恥是為‘八德’，用心很深呢！”因見萬獻燈影裡帶著十幾個人到了帳外刁斗旌麾下，便吩咐：“請兆惠和海蘭察兩位軍門過來——我們移出帳外，連中軍的校尉們也一道觀舞聽歌！”早有戈什哈答應著去了。
……兆惠是個性情嚴重人，講究規矩。他帳的筵宴格調和傅恆迥異，更不像海蘭察那樣嬉戲佻脫，連軍用木圖都用上了，游擊管帶們分兩側端肅而坐，每人半個西瓜，兩個月餅，一斤牛肉都切得細細的，還有一瓶酒，連他自己在內，誰也不多什麼不少什麼。古北口帶兵來的參將叫雷震野，和兆惠也是熟人。但他知道兆惠性子，不肯多話。其餘將校對兆惠生疏，更沒有多的話。兆惠吃，他們也就矜持著咬一口月餅挾一塊牛肉，兆惠舉杯，便也就飲了。氣氛顯得煞是呆板拘謹。
直到海蘭察營里歌聲傳過來，人們才活躍一點，幾個將弁裝咳嗽，別轉臉偷笑，有的對臉兒擠眉弄眼，用手打暗號兒，莫名其妙地比畫什麼。兆惠凝神聽了一會兒，嘆道：“這就比出來了。海蘭察和兵士搭夥計，比我兆惠強啊！”
“兆軍門，不是這一說。”坐在身邊的雷震野笑道：“大家和您相與時日太短，生疏不敢放肆。我還是知道您的——一仗打下來，就都搭成夥計了！”
兆惠點點頭，說道：“畢竟早一點廝熟了，還是好一點。海蘭察比我巧，我比海蘭察剛。這我心裡明白。我不是怕死鬼，我的兵也行伍嚴整，沒個怕死的——不過今夕何夕？主子在南京與民同樂，我和眾位這麼呆坐月下軍帳中，未免也太枯燥了些兒。”他忽然轉身，目視著後排坐著的軍校，說道：“隨便吃，我就這麼個胎裡帶的秉性，日久了你們慣了就好了。”
“是！”後排的弁佐戈什哈們一同坐著躬身答道。卻沒有人敢真的放肆。
兆惠心中早有成算。瞥一眼側後的胡富貴，問道：“胡富貴，你為什麼不吃？”
胡富貴自調撥到兆惠帳下，整日忐忑不安，他心裡知道，遲早惡運會降臨在他的身上。他原是京師健銳營的漢軍旗丁，後打通關節到順天府當了牢頭，得罪兆惠，又打通多少關節躲回健銳營，為逃這次軍役，再打關節，家當賣個罄盡，仍舊毫無效用。料定背後必是兆惠做了手腳，要報獄中一箭之仇，因抱定了聽天由命的宗旨。這麼豁出去了，也就坦然。想不到兆惠會點名問自己，當下聽了慘然一笑，說道：“回軍門的話。標下想著今日八月十五，萬家團聚，只我憐丁一人出來為國捐軀。心裡孤寂，吃不下去。”
“那麼光明磊落麼？只怕難說吧？”兆惠頰上肌肉一顫，森然對眾將佐說道：“我與此人有緣分，冤家路太窄，狹路又相逢！——大約兄弟們也有個耳聞。”因將自己獄中遭遇一長一短款款述了，說到傷情處，止不住淚水縱橫：“我為朝廷命官，職在不次，身陷平陽蒙羞膺恥，每一思量，就痛不欲生……士可殺而不可辱，辱身過於殺身，你胡富貴懂不懂？”
他在獄中殺人遭辱，是早已傾動京華的事，在座的人沒有一個不知道的，卻誰也沒料到當事人就是這個陰沉著臉，天天默不作聲的胡富貴。聽他說得悽慘，人人心裡嘆息：胡富貴休矣！卻聽胡富貴昂然說道：“標下懂的！標下心裡明白！”
“那就好！”
兆惠嘿然冷笑，站起身來，摘掉佩劍丟在沙地上，對胡富貴道：“你站起來！”
眾目睽睽之下，胡富貴的臉色白得像月光下的窗戶紙一樣。他似乎有點恍惚，迷迷離離站起身來，看著越走越近的兆惠，正想說什麼，左右兩頰“啪啪”兩聲，已著了兆惠兩記清脆的耳光！
“這是還你的辱！”兆惠毫不理會眾人驚愕的目光，伸臂劈胸將胡富貴老鷹撮雞般提起來，“呀”地大叫一聲舉過頭頂，向上一送，胡富貴竟連喊也沒來及喊一聲，已被扔得飛起人來高，頭在帳棚頂架上重重撞了一下！——未及落地，兜屁股又挨兆惠一個飛腳，他大叫一聲，彈丸似的直飛出去，“撲通”一聲一個倒栽蔥趴倒在帳篷口。胡富貴抖抖身上沙土，爬起身來兀自發怔。
“這是還你的打！”兆惠說道。
這幾下出手兔起鶻落，兩巴掌一腳打得極是乾淨利落，兆惠口說手揮腳踢一眨眼間已經完事。在坐的都是馬上行伍老於此道的好手，見兆惠平日穩穩健健一個人，打起來竟如此快捷，各自面面相覷心下欽佩。兆惠已是恢復了平靜，徐徐拾起劍，向腰間扣著劍鉤兒，說道：“我若殺你，在武漢沒接掌兵權，一刀劈你兩片沒事！我若辱你，罰你跪三天，你敢少一個時辰？量小非君子，我容了你了；無毒不丈夫，不能不這樣開導你幾下——咱倆個的私帳從此扯平，你好生安心跟我打仗。有功賞功，有過罰過。省得你心裡嘀嘀咕咕防我借刀殺人，我還得提防著指揮軍務時，後頭有人給我一刀！”
“兆軍門……”胡富貴撲翻身便拜倒在地，稽首叩頭，狼嚎一樣泣聲嗚咽著，手使勁抓那沙土，渾身劇烈地抽搐著，卻一個字也說不出來。兆惠揮手道：“起來吧！寫封信給你家裡，就說我揍過你了！”一轉眼見海蘭察站在帳口，笑道：“你瞧你那副模樣，渾身是土，頭髮上儘是糙節兒，嘴上的牛油都沒揩乾淨——哪裡一個叫花子跑我營里來了？”
海蘭察審量一眼眾人，又看看胡富貴，打著飽呃兒，笑道：“真箇的殺豬殺尾巴，各有各的殺法——我在外看得清慡，這幾手絕活幾時練的，那麼一腳踢出去，老胡還能立時站起來！走吧——來了幾個番婆兒唱歌子跳舞，傅大帥叫過去看呢！”一手拉著兆惠往外走，還回頭朝胡富貴扮了個鬼臉兒，雷震野一干人“哄”地一陣大笑。
從兆惠營到中軍大行營約里許多地，一漫平沙地被月色灑得白里泛青。兆惠話不多，海蘭察卻是耐煩，說一會子“皇上在南京過十五，准熱鬧得地覆天翻，可惜沒福瞧瞧。”又講“一枝花”“有人見過，說美得像散花天女，我們那口子和你的雲夫人比著就像燒火棍。可惜不能見見，玩玩這‘一枝花’，”兆惠聽著只是微笑。海蘭察又問“上回武漢軍郵，見有雲夫人給你的信，都說了些什麼私情話？說給咱聽聽”！兆惠給他纏得沒法，微笑道：“她沒過門，字也認的不多，請人寫來的，能說什麼私情話？倒是你那位的信，只怕還有點滋味——你聽，這是甚麼鼓樂？”他忽然指著中軍大帳說道。“這麼熟悉！”