第329頁
“聽見了！”高恆答應著，匆匆去了。
尉遲近賢和皮忠臣在司使衙門說話商議，也正在犯愁。內廷有信兒，要派劉墉來查皮忠臣販瓷器倒騰庫銀。其實這買賣是他兩個合夥作的。從山東藩庫借五萬，高恆叫他們寫借七萬的條據，坐地白收兩萬銀子，如今山東布政使連連派人催逼，許他的一萬利息寧可不要了，戶部立地派人要到濟南查帳，錢度那一關無法打通，這筆錢立時就網包露餡兒，而且一牽就是一大串。這些事早已稟了高恆，卻沒討出個正經主意。兩個人都覺得海蘭察身上這十萬銀子，哪怕能挪借過來半年，一切都可應付裕如。這筆錢叫人眼紅，卻又覺得燙手。萬一兜出去，“侵吞軍餉”四字罪名就足送他們同赴西市。
這筆錢太誘人了。無根可尋，無帳可查，落到誰手裡就是誰的。只是要封住海蘭察的口卻不是一件易事。兩個人都是宦海里躺慣了渾水的，都存了殺人滅口的心，卻都不說破。只說案子名目。倘若按“逃將”罪名，要繳部審理，但如按民事刑殺高萬清數人，可以就地動刑審讞，頂多一個“用刑不當”就可置海蘭察於死地。
兩個人慢條斯理，正在字斟句酌談案子，高恆已搖著扇子進來。見他二人打袖提袍的還要行禮，高恆不耐煩他說道：“免了吧！什麼要緊事半夜三更的來攪？”
“卑職是為朝廷通緝的那個逃將海蘭察來的。”尉遲近賢陪笑道，“他今日在漕運碼頭連殺六人，還有三個重傷正在救治。地方上出了這麼大案子，又在漕運重地，不能不來稟七爺一聲。”皮忠臣躬身說道：“全城都轟動了！大清開國以來，德州出這麼大案子還是頭一回。”
高恆“嗯”了一聲，自坐了安樂椅上，端杯吸著涼茶，聽尉遲近賢從頭到尾詳述案情，一時緊蹙眉頭，一時微微搖首，一時卻又面含微笑，直到聽完也沒吱一聲。許久才嘆息一聲，說道：“像煞了鼓兒詞裡的英雄救美人。這個海蘭察我認識——面兒上瞧著嬉皮笑臉，其實是俠肝義膽，有心思有膽量的豪傑！”
他這樣讚賞，尉遲近賢和皮忠臣不禁對望一眼。皮忠臣道：“他確是聰明。當著萬人的面自報身分。我們就不能輕易刑審了……不過，他是兩重案犯，原來‘逃將’是主案，現在又犯白日兇殺大案。似乎重於前案，不知該如何料理？”
“那——你們有什麼打算？”高恆似乎漫不經心，把玩著那隻鏤金鉤瓷茶杯，問道：“聽起來，似乎你們想按殺人犯就地審理？”尉遲近賢生怕這位國舅爺說出“欽犯”二字，因笑道：“他的海捕文書是兵部發下來的，也不過就是捕拿而已。主罪既在德州，按例應該在德州審定，上奏朝廷處置。”
皮忠臣在旁聽得發急，這位府台太繞彎子了——因哈腰稟道：“他的案子還不止這一件，他身上還帶著十萬兩銀票，不明不白的，將來刑部知道問起來，不好回話。他是已被革掉軍職的，其實身分是匹夫百姓，在德州一下子殺了這麼多人，如果不審，省里也說不過去。”
十萬！高恆眼皮子倏地一顫。他立刻明白了二人來意：想就地刑訊殺人滅口，黑吞了這筆錢。為自己功名頂戴，起這樣的心，太可怕了。但這筆銀子對他也有十分誘力，他玩女人欠的風流債，是從鹽務厘金里挪出來的，一樣也是虧空。十萬銀子騰挪出來，至少也得孝敬他四五萬，立時就無債一身輕。高恆身處高位，朝廷內幕知道得多。乾隆整日春風滿面溫文爾雅，看似比雍正慈悲寬仁，但雍正勾決殺人極其持重，不再四籌思不提硃筆，乾隆卻從來沒有遲疑過，愈是大官愈是處置果決……還有劉統勛那張黑臉，辦起事來永是一副牢不可破的鐵青色，想起來更叫人心悸……
高恆端起杯，目中炯炯生光，看著微微搖曳的燈燭出神。皮忠臣和尉遲近賢二人四目直盯盯看著他，不知他是怎樣個主意。許久，高恆”撲嗤”一笑，說道：“他在德州殺人，德州知府縣令不管誰管？我管咸（閒）鹽，不管閒事。”這等於是出了主張又不作主。尉遲近賢聽的前半句意思，皮忠臣卻聽的是後一半。皮忠臣乾笑一聲，卻轉了話題：“七爺，濟南那邊派人帶信兒，說錢度已經惱了，再不開庫讓他的人查，就要上奏彈劾山東藩司鞏明哲。鞏明哲只是張口要利息，沒憑沒據的事自然一推了之。我們這邊打著七萬兩的借據，磨盤兒軋著手呢！上次您說給錢司農寫信，不知他回信怎麼說？這也是卑職們夤夜造訪的一個緣故。”高恆聽了，自然心裡不快，嘿然良久，問道：“你們這筆生意，到底是什麼貨？綢緞？還是織機？總共多少本錢——本息什麼時候能收回來？借據是我作保，保期可只有半年。還不上，連我也脫不掉干係呢！”
“所以我們和七爺是一條船，得同舟共濟。”皮忠臣撫撫在燈下閃著油光的額頭，一臉無賴相笑笑，說道：“有運往南京蘇杭的織機，回來帶綢緞，有運往四川的藥材，布匹，到安徽銅陵買銅，帶回來造銅器……”
“銅？”高恆冷冷插進了一句，“這有干禁例，最犯聖忌的，不怕殺頭？”
尉遲近賢格格一笑，說道：“回七爺！販銅利大呀！一倒手就是三十倍的利。上回翻船我們折了本，又要還帳——直說了吧，這次運往四川的藥材也要賠，因為金川戰事已經暫停，只賣出去了些避暑祛瘟的藥，餘下的都折價一半賣了。不弄點銅，拿什麼還虧空？”高恆道：“你們真是錢迷了心竅，連命都不要！——路上查出私銅怎麼辦？”尉遲近賢道：“帶著鹽政通政使衙門的引子，銅在鹽里，誰敢查？——七爺，這些事好對付。要緊的是上頭！劉墉這人和劉老中堂一個模樣，還特愛私訪。他到蕪湖已經去了兩個月，昨兒邸報說已經據劉墉的明折，革去吳文堂頂戴，暫拘安慶府待勘。蕪湖官場有我們的朋友，還有我們派去的人，連他長得什麼模樣也沒見！您瞧這人厲害不厲害？不定現在已經上路來德州了呢！我們都和他沒交情，不認識，他少年得志，正是踩著別人往上攀的時候。就算認識，誰敢登門撞他的木鐘？”
“不談生意。你們自己料理吧！”高恆見這二人愈逼愈緊，侃侃而言中氣勢卻咄咄逼人，左右思量不能翻臉，長長伸欠了一下，說道：“我還不懂得同舟共濟？看戲看迷了眼，以為我是戲裡頭的二花臉糙包國舅！我說過讓你們審理海蘭察了，你們審就是了。你們的意思，是叫找出字據，還是我來親審？”
“不敢，不敢！”兩個人都偷看一眼高恆陰陽不定的臉，躬身答道。
高恆站起身來，一雙眼睛幽幽望著燭光。深不見底的瞳仁，晦暗得像土垣牆根下若隱若現半掩著的兩塊黑青石。緩緩說道：“他未必就是海蘭察。五木之下何供不可求？——你們去吧！”