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因為大小金川戰事綿密，斷斷續續將近二十年，川西川北官軍和金川土司莎羅奔部卒兩軍對壘，隔著這數百里大泥淖時有交戰，附近以販運鹽糧茶馬為生的漢人和土著回民藏民逃的逃遷的遷，刷經寺東西橫亘三百餘里，除了兵營還是兵營。東倒西歪的村舍里烏煙瘴氣，到處堆著柴炭和滿是泥漿的糧車，滿街的驢、騾、駝、馬糞被大兵們的牛皮靴子踩揉在泥漿里，稀粥樣渾淌流。梭磨河裡泡著幾百條烏篷船，也是運糧用的，眼下是枯水季節，既不能上行也不能下行，上千的船夫民工被困在這裡，只得在岸上搭起密密麻麻的窩棚，起灶支鍋過日子。倒是這“窩棚屯”的川中船家，兒啼女叫涮衣洗菜的，給這一片充滿殺機的大軍營盤帶來一絲人間煙火氣。
亭午霧散時分，一隊官兵約五十餘騎，自西向東馳來，滿身都是泥漿的馬，馱著一個個渾身精濕蓬頭垢面的戈什哈，在四尺余寬的“驛道”上狂奔，漿水四濺，迸得道旁牛皮帳上都是，連遠處兵士剛剛晾曬出來的被褥上都是。馬隊過去，立即招來兵士們一片責罵。
“龜兒子窮燒個啥子喲！老子就這一條干被子羅！”一個禿子正在驛道旁支晾被褥的杆子，號褂子上濺了麻麻花花一片泥汁子，連嘴裡也迸進去一滴，他“呸”地唾了一口，罵道：“先人板板的，糧庫里吃飽了撐的，跑那麼慌趕死沙！——杆子要倒！鬼兒子們賣什麼呆？快來幫著支穩了！血祖宗的，這是個什麼鬼地方。天黑地凍得像石板，老爺兒（太陽）一出來又要化成一攤臭泥！”
幾個在帳篷里說笑打渾的兵忙跑出來，撮著碎石塊塞揎那歪斜欲倒的晾衣杆。一個矮個子仰著臉，嚷著鼻子齜牙咧嘴笑道：“禿子老五早就想喝糧庫里存的酒了，不成想先吃一口尿泥汁兒，滋味怎麼樣啊？”禿子拂落著身上的泥點子，恨恨說道：“格老子的，老子吃不上，訥親兒子也未必吃得上！早晚叫莎羅奔端了***糧庫，大家都吃不上！真是奇哉怪也，張軍門帶老了兵，偏偏不叫帶，訥親個臭書生，只曉得板著個層臉訓人，他會打仗？”他的話音一落，立即引起一陣共鳴：
“禿子老五這話地道！”
“先頭在小金川，窩在爛泥塘里，還差點叫人家端了老營中軍。如今移到北路，還是他娘的睡爛泥塘帳棚……我連做夢都想著睡個干崩崩兒的窩棚！”
“奪大金川，奪大金川，奪了兩次了，幾百里爛糙泥潭地，糧食上不去，奪了也得退回來！死在爛泥地里的人比他媽打仗死的多十倍！”
“要是我們張大帥還掌事兒，我們哪能這麼窩囊呢？張大帥攻苗那陣子，七十二洞苗蠻王反起……”
禿子老五用腳踹著木桿根兒，冷笑一聲說道：“你說的那是當年！貓老了就要避鼠！小金川一仗不是張廣泗指揮？我瞧著是人家莎羅奔給朝廷留面子，不然連他也叫活捉了去！”矮子尖著嗓門，生怕別人搶了話頭似地叫道：“那都怪訥親在裡頭攪的，他要不管軍務，張軍門一個婆婆當家，出不了小金川那場亂子！”一個絡腮鬍子當即冷冷頂上，說道：“張軍門是個活周瑜，最沒器量，越老越混蛋！我兄弟就在中軍給他做飯，小金川打敗仗，就是姓張的瞎擺活不聽阿桂軍門的主意，還妒忌，先派人家帶一群守庫的爺孫兵深入孤地到刮耳崖，事後又妒人家桂爺，怕揭出他的短來，又想殺人滅口！這種德行，誰敢跟著他？誰願給他賣命？！”他朝帳外望了望，小聲道：“祁管帶查營來了，龜兒子是張廣泗的親兵下來的，咱們進帳子，唱歌！”於是幾個人一個接一個溜進帳篷。頃刻各個帳篷此伏彼起，響起兵士們五音不全的破鑼嗓門兒：
聖略宣，皇威鬯，風行電激物震盪。
物震盪，聲靈馳，靡堅不破高不摧！
囊西域，版圖廓，二萬餘里我疆索。
兩金川，敢抗千，自作不靖適自殘……
春風吹饒入桃關……奏凱還，虎臣黑士皆騰歡……
那一行騎兵當然理會不到兵士們這番議論，此刻已經馳到刷經寺的梵塔前。為首的兩個軍官在山門前的轉經輪前滾鞍下馬，將鞭子和韁繩扔給隨從的戈什哈，便見中軍門官迎上來稟道：“訥經略相公和張軍門兩個人正商議事情，請海蘭察軍門和兆惠軍門到候見廳暫息聽令！”
“是！”那位叫海蘭察的青年軍官行軍禮平臂在胸答應一聲，卻不舉步，回身對身邊另一位軍官笑道：“和甫，候見廳這會子准坐滿了，那都是些煙蟲，我怕聞那股子煙臭味。你要去你先進去，這會子外面干慡，太陽底下晾晾，衣服干透了我就進去。”兆惠道：“我也嫌那屋裡氣悶，你自己不願的事叫我去干！我也在外頭晾晾！”二人說罷相視一笑。
這兩個軍官年紀都在三十二三上下，個頭也差不多，又都喜歡穿黑甲披紅袍。乍一看，有點像孿生兄弟。因為二人平時相處得好，打仗、出差形影不離，一個灶里攪馬勺，又同住一個大帳篷，管著征剿大軍的糧庫，一正一副兩個總糧管帶，又都是副將銜，一樣的愛兵如命，所以軍中有“紅袍雙星將”之稱。但其實二人門第出身、性情相貌都很有不同之處，兆惠是長孤臉，面色蒼白清癯，一對眼窩微微下陷。峭峻的面孔上極少表情，壓得重重的兩道掃帚眉下，一雙瞳仁漆黑，偶爾眼波滾移閃爍一下，晶瑩得螢光寶石，卻是一閃即逝。海蘭察身材比兆惠略胖，雙眉剔出，有點像鷹的雙翅向上插去，略帶紫銅色的面龐一點也不出眾，還配著一隻不討人喜歡的蒜頭鼻子，卻是個喜天哈地的性子。此刻二人站在刷經寺外轉經輪石階前，由著融融的陽光曬著，兆惠一臉安詳閉目向陽，海蘭察卻像只猴子般踢踏不寧，一會喘喘腳，用手摳弄靴子上的泥斑，一會又脫下袍子又抖又搓，來回不停快步走著，笑嘻嘻撥轉那一排經輪，問兆惠：“這曲里拐彎的字，我他娘一個也不識得！兆哥，你去過蒙古，給咱說說！”
“那不是蒙文，是藏文六大名王真言。”兆惠腮上的肌肉不易覺察地抽動了一下，仿佛從很深的遐想中憬醒過來，一字一板地說道：“唵、嘛、呢、吧、彌、哞——”他又繃緊了嘴唇，被陽光刺得眯fèng成一條線的眼睛裡晶瑩閃爍著微光，微睨著湛青的天空不言語。海蘭察順著他的目光看去，只見鬱鬱蒼蒼的山巒，枯黃的老樹叢糙間蒸蔚著淡青色的嵐氣，刷經寺前大蠢上明黃鑲邊，寶藍色的帥旗仿佛被霧濕了沒有干透，平平地下垂著，上邊也寫著六個尺幅大字：
撫遠招討使訥
時而被風吹動，懶洋洋地嗡張一下，像一個午困方起的人打呵欠，反而使這荒寒寂寥的空山更增幾分落寞。兆惠見他久久出神，湊近了，用手指捅了他脅下一下，笑問：“喂，怎麼了，又在老僧入定？告訴你，六大真言我知道。沒吃過豬肉也見過豬走，哪個廟裡沒有呢？那個‘哞’字念成‘轟’，你倒錯得別致！”海蘭察這才轉過臉，一笑說道：“怪不得上回你把孫嘉淦的名字念成孫嘉金——‘哞’字是念‘牛’的麼？”