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淙淙大雨中，涼風透簾而入，將窗紙吹得時鼓時凹，像一聲聲低微深長的嘆息。從很遠處傳來隱隱的雷產，尹繼善穩幾而坐，刀子一樣的目光死盯著張秋明：“你抬出傅恆幹什麼？我告訴過你，我奉的是硃批密諭！什麼傅恆不傅恆的？我連范時捷和道爾吉孝沒說，直接找你，為的就是個‘機密’，你競敢向巡捕頭兒交待幾句就揚長而去！‘一枝花’三次聚眾謀反，七省傳布邪教，朝廷費了好多人力財力逐年逐省搜捕，劉統勛累花了頭髮，山西巡撫為她逃逸連降兩級，你竟是如此的輕慢！”張秋明起先還撐得住，雖垂手站著，兩隻腳時而倒換一下角度，至此己是臉色發白，雙腳平行，腰也傴僂下來，說道：“卑職已經知過了……卑職是想把省里治安整頓一下，……刑部幾次部文，都說我們江南械鬥兇案天下第一，這也為制台的體面……”。
“現在知過遲了。巡捕廳有什麼機密？你給了‘一枝花’半個月的時辰，她在南京有窩底，有銀子，有我們說不清的人事，別說落腳，老金陵的戶籍檔也辦齊全了。你——你給朝廷添了多少事？”尹繼善越說越氣，霍地站起身來。“你給我離開！——明天起不用到衙，閉門聽參！”
張秋明身子一顫，驚恐的目光迅速看一眼尹繼善，又向范、道二人移去，見道爾吉臉向壁間看字畫。范時捷蹺著二郎腿專心致志地剔指甲，知道指望不上二人去求情。想走，又不甘心，乍著肥猛地拾起頭來，說道：
“尹元長，罷我的官，你有這個權？”
“我沒說罷你官。你不能勝任，我叫你回去聽參！”
“我是連著三年報卓異的，吏部考功司有檔！”
“你是小丑！”尹繼善大喝一聲，“我給你存著體面——你不走，我叫戈什哈叉你出去！”說著便喊“來人！”
聽見外邊廊下戈什哈的腳步聲，張秋明知道再挺下去更蒙羞辱，惡狠狠盯了尹繼善一眼，從齒fèng里迸出一句話：“我得好好謝謝制台了！”不待戈什哈進來便沖門而出。道爾吉這才說道：“制台，他還是有才的。只是人輕浮些。平素我看在您面前十分小心。這……這處分太重了點吧？”
“這真是個溜溝子舔屁股的好角色，老道還替他說情！”范時捷搖著腿說道：“他的心思有什麼難猜？無非因為元長要調兩廣這很好算計，他是連著報卓異的人，我老了，道爾吉又剛從外地升轉來，他至少能跳到巡撫位子上，甚或署理總督衙門也未可知。”道爾吉揉著酒糟鼻子笑道：“那也太異想天開了，連跳三級，哪有那麼好的事給他？”尹繼善道：“我是生氣他誤我的差使。張秋明這人是有點見風使舵，還不至於就那麼眼皮子淺！我是調任，又不是黜降，難道他不怕我再調回來？”
范時捷哼了一聲，說道：“元長，你見得不透。少年高位，對下頭官場的齷齪領略不深。前些時有謠言，說你是江南土皇上，還說吏部是尹家吏部，聽你頤指氣使。敢怕他就想著皇上對你有了疑忌。再說到調任，由繁缺調到簡缺，這不明白證明了他的那個想頭有道理？你安排的事他不辦，也沒有什麼大惡意，撇撇清而已。”道爾吉這才恍然，笑道：“漢人陰柔好狡，我祖母就跟我講過，出來打仗還不覺得，做了文官越看越透，這種鬼蜮心腸，有一半操到差使上，不知天下事好到什麼地步呢！戰場上廝殺我都沒有怕過，暗地想想這些漢人，免不了驚心呢！”看一眼范時捷又笑道：“老范別犯味兒，你當然另當別論。”
“怪道的哈攀龍和我講，謹防身邊小人。”尹繼善眼中波光閃爍，“他說這邊有人給他寫信，含沙she影指摘我的闕失。又誇獎訥親許多好話——原來就是此人！這個王八蛋這麼不是玩意兒！你們都親眼見的，還是我一手提拔起來的人，不到十年從知縣做到方面大員，有什麼對他不住去處？”范時捷冷冷說道：“這不是對得住對不住的事。這是他的秉性。鄔先生在南京，和我閒談官場登龍十二術。這一手是有名堂的，叫作一一一隔山拜佛！”
尹繼善原本也想轉一轉話題，聽這個“登龍十二術”名目，大覺新鮮，不禁笑道：“老范肚裡憋著狗寶，到現在才掏出來！倒是聞所未聞，請說其詳！”范時捷一笑，說道：“十二術，有正有副，有平有奇，大要分為兩類。二類為舔痔，二類為售不龜手藥的。”道爾吉道：“這名字就奇！”尹繼善道：“這‘舔痔’類領教了，必定是個巴結逢迎的意思，售不龜手藥的卻一時尋思不來。”
“有人為楚王獻藥方，這藥叫不龜手藥，塗在手上可以防凍瘡。楚王的軍隊在南方，到北方打仗天寒地凍，戰士們手也不龜裂。所以叫‘售不龜手藥’。”錢度笑著道，“這舔痔——”他沒說完，尹繼善已經笑了，“我已知道，造不龜手藥的，楚王賞車五乘；楚王得了痔瘡，有人為他舔痔治療，以為‘愛我’，因此得車一百乘。這是《莊子》里的——事出有典，好！”道爾吉這才明白，笑道：“連升官本領都一套一套的，真了不起！楚王英明！獻不龜手藥的賞五乘車，舔屁股的賞一百乘！”尹繼善又道：“那是自然，因為不龜手藥雖好，對楚王沒用處；舔痔，他就十分受用了——時捷，升官登龍十二術你還沒說呢！”
范時捷隔簾眺望著外邊漆黑的雨夜，用手指有節奏地點著，一字一板說道：“升官登龍十二術，又稱‘官場房中秘’，有——造劫乘勢、水漫金山、浪涌堆岸、一笑傾城、危崖彎弓、霸王別姬、飲糙亦醉、隔山拜佛、淚灑臨清、打漁殺家、石中擠油、雕弓天狼等種種名目。單說隔山拜佛，即是中常手法之一種，比如你是縣令，下一步要升遷同知，決不要走同知的門路，拉住同知的頂頭上司打同知，氣力才使到了火候；當同知又要升知府，要拉住知府的上司道台打知府；當了知府，絕不巴結道台，要直接與三法司聯絡過從，把道台一腳蹬掉！這樣一步一步升遷上來，永遠是隔一層上司套弄好了，把頂頭上司弄掉，自己就上來了。所以張秋明從前巴結你，因為那時他還是杭州道，想的是臬司衙門的缺；如今他想的是巡撫、總督，因此必須隔了你這座‘山’，去拜傅恆、訥親這些‘佛’。你細想想，我說的有錯沒有？”尹繼善笑得打跌，想想張秋明履歷，確是如此作派，不禁嘆道：“鄔先生真是一代傑士，吃透世情人心！只不明白，‘石中擠油’，想必是努力辦差，卓異出眾然後求考績升官的了？”“不——是！您想到哪裡了！”范時捷道，“石中擠油是替上官著想，想得比上官自己還要周到。這是專門對付糊塗上司的。上司精明，在上司跟前就要‘形同白痴’，精明人容不得精明人，所以要裝傻——恰如其分的大傻瓜。你在精明人跟前憨態可掬，他就覺得你胸無城府，靠得住，就升你的官！”