第224頁
他還要往下說，見乾隆“刷”地站起身來，嚇得身子一縮，便住了口。
“他說叫阿桂，那麼勒敏呢？他們是一道赴金川腹地的！”
“他沒說勒敏，奴才也沒敢問。”
屋子裡一下子變得死寂，紀昀說道：“主子，無論如何，先見一見再說，叫岳浚傳他進來。有些事傳到省里不好，岳浚該辦什麼差，還是忙他的去，可成？”乾隆點點頭，說道：“叫他進來！”倏然間，一種不吉祥的感覺襲上了心頭。
阿桂被一個小蘇拉太監帶了進來。他看去真是狼狽不堪，髮辮不知多久沒有梳理，被汗水粘得像繩子一樣擰在一起，前額上頭髮亂蓬蓬的，鬍子也有一寸多長，黝黑的臉膛，左頰上還帶了一道刀傷，大熱的天還穿著牛皮靴子，已經綻開老大一個口子，穿著件骯髒不堪的灰府綢袍子，走路都像吃醉了酒，踉踉蹌蹌的穩不住腳步。他艱難地跨進門檻，幾乎絆倒了，就勢伏跪在地上，按捺著心中極度的激動，吭吭地咳著，呼哧呼哧喘了幾口氣，喑啞地叫了聲“主子”竟自壓抑不住，放聲號陶大哭起來！
“你仔細君前失禮！”訥親見乾隆木著臉發怔，在旁說道：“求見主子這種模樣，成什麼體統？！”大人責的是。敗軍之將，奴才這模樣真給主子丟人……”阿桂止住了哭，面色悽慘地說道。兩眼兀自淚如泉湧，”奴才奔波三千里來見主子，只求主子能知道真情，就是死……也瞑目了
乾隆和訥親、紀昀交換了一下眼色，陰沉沉說道：“你自稱是敗軍之將，其實比敗將還糟。你是貽誤軍機不遵將令，險些招致金川失利的庸將！你竟敢規避軍法，逃來見朕？朕正要給張廣泗、慶復記功慶賀勝利，正好送你回去正法！”
“皇上……”阿桂渾身在劇烈地抖動，“您……您要給慶復、張廣泗記功慶賀？”
“是啊！金川大捷，莎羅奔面縛投誠。當然要論功行賞，犯令軍官也要循章處置！”
阿桂臉色又青又黯，向前爬跪了兩步，仰著頭泣道：“皇上皇上……慶復和張廣泗被莎羅奔圍困，主帥大營丟失，糧糙被掠，兵馬損傷三分之二，被迫與敵人訂城下之盟。他們騙得您好苦啊！”他邊哭邊訴，口說手比，用粗糙的手在地下顫抖著劃金川之戰的形勢圖，足用了半個時辰才把事情說清楚了，壓抑不住又放了聲兒：“好皇上，好主子啊……深入金川，軍隊各處都慘遭傷亡，我軍的紅衣大炮也全部落入莎羅奔之手……唯我們這一支隊伍全軍守護傷亡少些。這也不是奴才能耐大，一是托著主子的福，二是奴才肯和下頭商量，處置軍務小心——張廣泗他們要殺奴才，為的就是滅口，永遠瞞住皇上。嗚……奴才這一路好苦……”
乾隆和訥親、紀昀幾個人都聽得目瞪口呆！他們見慶復、張廣泗的摺子言語自相矛盾、囁嚅支吾，原以為戰果不夠滿意，想以小勝報大功搪塞了事。想不到居然打了大敗仗，還要昧過冒功！乾隆臉上一會兒紅、一會兒青，兩手心裡捏得都出了汗，突然失態地抓起茶杯，將涼茶一吸而盡，咬著牙獰笑道：“你說的難以置信，朕不信！”他忽地提高了嗓門：“勒敏，勒敏呢？！他怎麼不來。見朕？任舉殉國，張興戰死！慶復、張廣泗為什麼活著？”他霍地站起身來，氣急敗壞地來回走動，咆哮聲震人耳膜：“朕不治戰敗的罪，勝敗為兵家常事，朕不治罪——朕要治他們欺君之罪——王信！”
“奴才……在！”
“你帶人立即到四川，鎖拿慶復、張廣泗和鄭文煥到京——不，立刻將這幾個人就地賜死！”
“扎……”
王信臉色雪白，又打了一個千兒起身便走，阿桂手一擺，說道“慢！”向前膝行兩步，又道：“主子息怒，息怒……方才奴才奏說的，有的是眼見，有的是耳聞，求主子查明之後再作處置。聽奴才一言殺了他們，也未必心服……現在勒敏已逃往雲南，在錢度那裡等奴才的信兒，也該叫到主子眼前問問明白……”
“嗯……”乾隆粗重地喘了一口氣，從暴怒中清醒過來。他忽然覺得身上發軟，變得沒有氣力，向椅上頹然坐下，許久才道：“紀山去大金川，查明實報，可以便宜行事！”訥親是已經信實了阿桂的，略一沉吟說道：“紀山是張廣泗的老部下，積威所在，恐怕難以鉗制。可否派錢度去勞軍——主子知道錢度，精明強幹，又是主子親自提攜起來的……”“那就叫錢度去勞軍，”乾隆陰沉沉說道：“如阿桂所報屬實，叫他就地鎖拿聽朕旨意——阿桂不宜在這裡，叫他回北京，到大理寺待勘！”
阿桂退出去後，君臣三人默然相對，一時都尋不出話題來。半晌，紀昀笑道：“主子，您太焦慮了。我仔細聽了，我軍實力傷損並不大，可惡的是慶復、張廣泗欺君之罪難饒。金川一隅之地，莎羅奔又沒有反叛的心，不過想求個平安而已。主子想犁庭掃穴，換個將軍再去剿他，主子想饒了他，好比走路碰了石頭疼了腳，繞開他也就罷了，那隻泥鰍兒翻不起大浪的！”
“訥親，你去換下慶復和張廣泗。”乾隆思量著，下了決心，“今晚把你的打算談談，你先回北京，一旦錢度報奏情實，你立即聽旨動身！”
“扎！”
訥親一陣興奮，朗聲答道。他原是爭著要這份差使的，想不到這麼容易就接到了，但轉念想到阿桂方才說的情勢，不知怎的心頭罩上了一層烏雲，思量著又道：“奴才勉力去辦！”見乾隆皺著眉，一副憂思不解的樣子，紀昀問道：“皇上，原定明天到魯南，然後回北京，魯南我們還去不去？”
“去！”乾隆舒展一下眉宇，說道：“定下來的事不要輕易改變。”二十六排鬱悶乾隆巡魯南撫難民縣令費心力——
第二天，訥親便奉旨回了北京。乾隆撤掉了濟南行宮，在巡撫衙門裡拉了十幾匹馬，馱了些藥材、茶葉，算是作藥茶生意的，帶著紀昀出了濟南城，逕往魯南重鎮濟寧而來。
乾隆因金川的戰事余怒未消，一路顯得鬱悶寡歡。他臉色不好，侍衛們都不敢湊趣兒。有事來稟，無事就悶頭當“夥計”趕著牲口走路，弄得乾隆更覺心裡不快。紀昀深知他的心事，也不敢正面相勸，只說：“主子其實秉性愛山愛水。這黃土驛道景致單調，也難怪主子乏味。既然不登泰山，明日到寧陽，咱們走運河，這個時候漕船不多，兩岸有山，不遠又到微山湖，湖光山色相輝映，比這旱天走土道兒強得多！”乾隆聽著破顏一笑，說道：“我也想到了，不過咱們扮的是茶葉藥材商人，這馬，這貨物怎麼辦？”
“主子，咱們是大茶商，不是小販兒。”紀昀見他顏色霽和，略覺寬心，笑道：“奴才家鄉販茶販馬的多的是。真正有錢主兒那是不跟貨走的。叫下頭侍衛們趕牲口，帶上兩個太監，加上大侍衛素倫，我們主子奴才五個上船走—一這運河上夏天往北京送涼藥，送扇子、竹蓆、西瓜的船多的是，回來是放空。我們花幾個小錢就能盡情享受，豈不妙哉？”侍衛們也覺得跟著乾隆寸步不離拘得難受。素倫在馬上說道：“這日頭毒，那年奴才陪主子到信陽，主子中暑又遭冰雹打，回去我們老爺子又賞了我五十皮鞭，這會子想著還心有餘悸。這一帶運河河面窄，水也不深，主子坐船，奴才們在岸上柳蔭里走，也好涼快涼快！”