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一路八九天無事，鏢車己行到邯鄲馬頭鎮，這地方離邯鄲六十多里，離彰德府七十來里，這一路十分荒蕪，沿路是山野小戶、荒灘潦水和白茫茫的鹽鹼地，向西到長治有一條官道。鏢隊來到三岔路口，無論往哪邊走都趕不上正經宿頭。黃天霸和高恆一行在馬頭鎮北一家飯鋪，胡亂吃了幾口飯，高恆見那日頭熱上來，一邊用小手帕揩汗，搖著檀香木小扇問道：“我說小黃，咱們今晚歇哪呀！”
“回高爺的話。”黃天霸陪侍在側，一呵腰說道：“向南向西都成，不過南邊剛下過雨，本來路就不好，這就更難走了。西邊道兒好走，要進山呢，又怕不安全。今兒下半晌恐怕得辛苦一點趕個夜路，無論長治還是彰德，下半夜才到得呢！”
高恆搖著扇子只是笑，說道：“趕夜路……恐怕不成。‘一枝花’就在這附近，出了事沒法交待。說你笨，你安排事情十分周到，說你聰明，怎麼就沒想到就歇在馬頭，好好睡一下午，明兒起個大早直奔長治？”黃天霸蹙額說道：“爺說的我也想到了，不過馬頭這地方，原來就商定不能歇腳的。這地方是直隸、河南交界處，離山西也近，這種三不管地面兒最容易出事。出了事也不易和官府交涉緝拿。爺原說走鄭州，往南看似開闊，其實都是沼澤，過了沼澤又是千里河灘地，荒無人煙不說，還有不少土匪，咱們控制不了。我們安全把貨送到是頭一樁大事，小的豈敢掉以輕心？”高恆左右看看，說道：“這個馬頭鎮我聽說過，只是逢五一集，今兒不逢集，你看，攏共也沒多少人。鎮上還有鎮丁稅丁，在這裡住一宿無礙的。”
“那些鎮丁能指望得上？”黃天霸一聽就笑了，“賊來了跑得比兔子還快呢！他們有的自己就是賊！這種人又當鍾馗又當鬼，我見得太多了！”正說著，鎮裡幾家客棧的夥計手裡舉著幌子迎了過來，一片聲嚷嚷著拉客。
“住下吧！——我們賀家老店，清潔齊整，兩個四合院，糙料飯食一應俱全，十分方便！”
“老客！忘了我們麼？曹寡婦店——百年老字號，前有酒樓，後有房舍，客人搭火自己造飯、鍋碗瓢勺俱全，馬廄是新蓋的哪！”
“曹寡婦老了，她店住不得！”有人高興地叫道，“我們店挨著春香樓———”“你們店本就是王八窩兒！”曹寡婦店伙叫道，“誰住進去鼻子上都要長楊梅大瘡！”
“住我們店，清堂瓦舍，一色新房——馬頭老客棧！”
黃天霸看這陣勢，生恐高恆答應下來，忙道：“去去去！我們哪個店也不住，今晚趕惡虎鎮住店！”他話沒說完，使被夥計們的聲音給淹沒了，有的叫“是你說了算還是老闆說了算？”有的喊“去惡虎鎮要過黑風嶺——賊不劫了你，也要摔到崖底下！”還有的嚷“住下吧……往前半日路程沒有宿頭……”高恆原本拿不定主意，聽眾人如此說，又見朱富敏、蔡富清幾個太保忙著套騾子飲水，似乎黃天霸說了就算定局，遂道：“老黃，還按我方才說的辦吧！”張著眼看時，一個夥計站在路邊並不招客，手裡幌子卻很特別，寫著“老茂記客棧，凡住店皆我衣食父母。客人安全，本店以身家性命擔保！”高恆便將手一指，說道：“就住你家店！”
黃天霸不滿地睨了高恆一眼，見高恆正笑著轉臉看自己，忙低頭斂眉道：“小的聽爺吩咐就是。”一轉臉便命眾人帶著車跟著那夥計來到老茂記客棧。那夥計拉客時一臉憨厚相，此刻卻變得異常饒舌，一個勁兒地跟高恆套近乎：“我眼裡有水，瞧准了您老人家是個大富大貴有大造化的主兒！這個時辰到馬頭來的，哪有敢走道兒的？往南十里地您就知道了，路上的泥水漫過膝蓋，像這樣的車馬，一天只能走二十里地！那兩邊的蘆葦白茅都長起來了，前三天還有兩個販茶的叫人給砍死在道兒上，那是強人出沒的地方兒，走夜道不是瞎鬧麼？往西的道兒好走，不過要過那黑風崖，驛道窄的地方只有五尺寬，都是在崖上鑿的道兒，馬蹄子一打滑，連車帶貨就會翻下去，那崖，嘿！往下瞧瞧人都目眩頭暈。這幾個月說‘一枝花’藏在山裡，人人聽了都怕，誰敢半夜裡闖這條道兒？您老還有這些兄弟，到小店打個尖兒，吃飽喝足倒頭睡個好覺，明早天不明就走。過了惡虎鎮下山一溜風，那是一馬平川大官道，兩邊都是村寨人家，趕得快不到起更就能到長治，趕得慢隨便找個人家歇了，再沒半點兇險的！”高恆笑道：“你這猴崽子，方才一句也不吆喝。一放屁就是這麼一串兒，我怎麼會挑中了你這店呢？”夥計嬉笑道：“我一看就知道爺准賞光我們店——這是緣份，誰也勉強不來。爺這是做藥材生意的，本地人要買，賣不賣呢？”高恆被這夥計逗得高興，說道：“只要價錢合適，哪裡不是賺錢呢？”高恆見是齊整兩個四合院。中間是堂屋，後面有馬廄，前面有飯店，便包了西邊四合院。拴馬卸貨，忙亂了一陣子，洗漱完畢安安生生歇下。黃天霸卻放心不下，前院後院，院牆外頭審視一遍，又安排人四處按崗守護這才進來。剛拐到西院門口，便聽店主笑著招呼：“喂，管家大爺！你們的財神來啦！”
“什麼事？”黃天霸回過頭來，狐疑地盯著店主問道。店主沒立即答他的話，卻向身後招了招手，喊道：“二憨子，把史先生和楊先生請進來，和黃爺商量生意——黃爺，這是我們馬頭鎮掛千頃牌兒的王百萬家兩個管帳先生。想和爺們做筆買賣。”黃天霸不耐煩地說道：“我是押鏢的，不做買賣！”
說話間，那個叫二憨子的夥計已帶著兩個人進來。一個臉型略長，白淨面皮，漆黑的小鬍子修飾得十分整潔，眉眼間帶著“自來笑”十分和氣，自報姓名說：“在下史成功，久仰大名了。”另一個穿著灰府綢長袍，套著一件玫瑰紫套扣坎肩，腰裡系一條玄色臥龍帶，項下用絲線吊著一個水晶墨鏡，面如冠玉神清目秀，卻沒有留鬍子，也一臉笑容——雙手握一把湘妃竹扇朝黃天霸一揖，說道：“在下楊天飛拜揖！”
“好說，本人黃天霸。”黃天霸呆滯地點了點頭，只好挪回腳步向二人回禮。“二位先生有何見教？”因見史、楊二人向前趨來，黃天霸生恐他們要進西院不好阻攔，將手向帳房一讓，又道：“請這邊說話。”
扮作楊天飛的燕入雲和皇甫水強跟著黃天霸進來，帳房先生忙著給他們端座沏茶，又客氣地對燕入雲和皇甫水強打個千兒，說道：“楊爺、史爺，你們好坐好談，有什麼事吩咐二憨他們辦就是。”說罷去了。
“黃爺！”燕入雲蹺足而坐，抖著腿道：“無事不登三寶殿，不過我們所求的事實在不是黃爺做得主的，還請面見主人，煩請通稟。”黃天霸道：“你們且說說看。”皇甫水強一呵腰笑道：“是這麼回事黃爺，楊爺是此地王鴻緒老爺家的總管。王老爺前頭做過兩任襄陽知府，去歲下世了。只有王老夫人帶著兩個兒子過活。大少爺納捐去了雲南，在大理當知州。小少爺也納了捐好幾年，一直不得補缺。照老太太的想法兒，不願小兒子遠離出去做官，守著給她養老，這也是老的一片心不是？可小少奶奶心裡就不承這個情，還是想著給小少爺選出來做個實缺的官。婆媳兩個面兒上笑，心裡為這事著實彆扭生分著。少奶奶嘔這口氣，拿體己錢在京里叫我們上下活動，吏部裡頭打點了個遍。只是文選司堂官還沒開口，卻也有了個八八九九。傳出話來說他老爺子身體欠佳，得著實補養補養。我們正愁著買不到好藥，恰好你們的藥鏢就到了。這事成全了我們，貴鏢主也能得些好處，真是老天安排定的美事！”說罷，將一張單子呈上來。黃天霸接過來看，上面寫著：