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筆走龍蛇似的一篇糙書，墨汁淋漓地遞給了肖路，說道：“你初入宦途，又是捐的官，千言萬語，也只是要你做個君子官，造福一方立功聖朝，也就不辜負我這一片苦心了。”
“謝相爺賜字，謝相爺教導。”肖路高興得滿面紅光，雙手接過那紙，小心吹乾了，說道：“我原是德州客棧的小夥計，能有今日，全虧了楊大人和相爺的提攜。楊大人是第一清官，相爺又是第一名臣。你們都是君子，我也不好意思當小人。我雖讀書少，從小就聽鼓兒詞，樊噲是個殺豬的出身，黥布是個死囚，呂蒙正討過飯，當時不也是小人？後來都成‘君子’了。我這一去做起來，准叫老相國滿意……”
二人聽他說“不好意思”當小人，都不禁莞爾一笑。後來聽他搬來的人物，才曉得這跑堂的在軍機處耳濡目染大有長進。張廷玉送莊有恭出軒時，肖路見沒人，便將那把扇子也袖了藏起。又張羅著把送來的文書分門別類一札札疊起，眼見晚飯上來，肖路才告辭出來，一溜煙兒回到下處。
此刻，傅恆已到了岳鍾麒府中。他的家眷都還在四川。北京的這一處舊宅，坐落在城皇廟南街原是奮威將軍晉升一等公時雍正皇帝所賜，兒子岳浚任山東巡撫，來往京師不便，岳鍾麒便將宅子讓給了兒子。他來北京閉門思過等待部議校勘，自然還住了這裡。岳鍾麒從張廷玉處悶悶不樂回府，屏絕家人，獨自足坐了半個時辰，只一們又一口喝著又苦又澀的釅茶，噓著心裡的寒氣。傅恆奉旨前來撫慰，卻沒有宣旨的名分，因此不讓門上通稟，只帶了家下小奚奴一同進來，見岳鍾麒半閉著眼坐在安樂椅上，雙手扶膝，仿佛入定的模樣，不禁笑道：“東美公，獨個兒在家參禪啦？”
“是傅相！”岳鍾麒猛地一顫，坐直了身子，見屋裡已經暗下來，忙命：“快掌燈！——傅相，有旨意麼？”顫巍巍起身便欲行禮，傅恆搶上兩步按住了，呵呵笑道：“哪有那麼多旨意！我去十四爺府瞧他的病，順便來看看你。也虧了是你，這院裡沒有內眷，家丁長隨幾十號，前院到後院鴉雀無聲，荒得像座古廟，我在這樣地方住一天也就悶煞了。你還該將夫人和兒女們接到京里來的……”岳鍾麒笑了笑，讓座上茶以後也坐了，喟然嘆道：“六爺天璜貴胄，我這一輩子從兵營里打滾出來的，怎麼相比呢？這院裡的長隨家人，其實都是我帶出來的兵，中軍營里跟著我廝殺過來的，有的老病，有的無家無業，左右橫豎跟著我就是。”他揣摩著傅恆的來意，略一緩又道，“六爺不但能詩會畫，上次帶著岳浚去拜望，您一手琵琶彈得也叫人入神，我聽著就好似又在千軍萬馬的戰陣里兵戈交鋒呢。您，兵帶得好，仗打得也精……唉！我老了，皇上神聖武威，上次還言及西疆軍事、南疆平亂，兒子們必能親眼見到六爺殺伐立功，您是本朝一代名將名相，那是沒說的了。”
傅恆蹺足而坐，手持一把素紙湘妃竹扇，展開了合起一遍遍把玩著，燈燭下越發見得目如朗星面如冠玉，一條油光漆亮的大辮子隨意搭在肩上，更顯著氣度宏深。他邊聽邊微笑，從容地點著頭，直到岳鍾麒一大車奉迎話說完才笑道：“岳大將軍不要拍我的馬屁。你從龍西征的時候，這世上還沒有我呢！打我一生下來，耳里聽的我朝兩大將軍，一個年羹堯，一個便是你！這些日子你緊著往張衡臣那兒跑，為的是和通泊一戰輸得不服氣，要到大小金川撈回來老面子，可是的麼？”
“六爺太精明了。，’岳鍾麒笑道：“衡臣相公還在支吾我，您就一語道破了。既如此，索性就請六爺成全，也不要六爺為我這敗軍之將打保票，只說得萬歲爺肯單獨召見，我力陳金川軍事勢態，用我不用由萬歲做主，可成？”
傅恆雙眉微微顰起，凝視著岳鍾麒，半晌才道：“你以為皇上不肯用你，是因為你無能？”
“啊？”
“你以為皇上不曉得你急著立功贖罪？”
“知道……”
“你不全知道。”傅恆望著悠悠跳動的燭光，徐徐說道：“你的和通泊之敗，是先帝調度失宜，皇上對此心中雪亮，你明白麼？”六老成宿將陳說邊事多情女子勇赴火刑——
傅恆見岳鍾麒愕然不知所惜，一笑起身，踱了幾步，邊踱邊道：“准葛爾遠離內地，有萬里之遙，在紫禁城裡指揮前線軍事，戰場形勢瞬息萬變，·哪有個不敗的？”
岳鍾麒瞠目望著傅恆，這些話當然是“當今”的話，但傅恆居然侃侃而言，也太大膽的了。忽地心念一轉，莫非他是奉旨而來？想著，已興奮得連呼吸也急促起來。
“和通泊戰敗，你是全軍而退。”傅恆瞟了一眼岳鍾麒，又道，“北路軍全軍覆沒。看模樣你是全軍主帥，理應負責。但僅僅北路軍就有兩位主將，錫保和馬爾賽都是先帝簡撥任命的，兩個糙包將軍又互不統屬！這樣的陣勢怎麼能打得過噶爾丹策零三萬驃營鐵騎？所以皇上說，岳鍾麒能在敗兵如cháo中鎮定不亂，站穩腳跟，逼噶爾丹策零退回阿爾泰山之北，不失名將之風。”
乾隆這些話，是傅恆從山西回京第一夭，君臣二人縱談軍事，酒酣耳熱時說的，不但岳鍾麒，連張廷玉、訥親這些心腹臣子也是全然不知。岳鍾麒聽著這些話，不覺五內俱沸，心都緊緊縮了起來，萬沒想到，這些話竟比自己肺腑里掏出來的更中肯。自己不敢說，也不敢想的話都被這位年輕主子說了。涔涔的淚水在岳鍾麒的眼眶中滾來滾去，終於還是奪眶而出……
“主子還說，你在主帥位上調度失當，也難辭其咎。”傅恆又道：“一條敵方使用間諜惑我視聽，你不能明查特磊之jian，猶疑不決，縱他進京混淆視聽；一條不能嚴格維護滿洲綠營軍紀，致使北路軍不遵軍令一意孤行，深入不測；再一條你的那個車騎營，攻是那樣的不緊不慢，退也是那麼不疾不速，陣勢一亂，立刻就成了擺布不開的累贅，像條死蛇一樣只有挨打的份兒。還有，戰前為討皇上歡喜，幾次妄報祥瑞；凶危之道以喜慶妝飾，也很不合你勛臣名將身分……”傅恆口說手比，滔滔不絕。岳鍾麒戰敗的因由，被他分析得猶如親見目睹。其實這些見解都是他在剿匪時和李侍堯談論西北戰局得來的心得。在和乾隆奏對時，也曾談過，這次，他想趁此機會搬出來當面驗證。自然說得滴水不漏、得心應手。岳鍾麒自下野以來每日煩悶不安恐懼獲罪，從來沒想到會有人這樣公道地評介和通泊之戰，更沒想到竟是皇帝對自己如此體貼，此刻滿心感激，恨不得立刻奔赴前線殺敵立功，報效皇上。哪有工夫分辨哪是乾隆的話，哪是傅恆的見解？他低著頭，先是激動得抽泣，渾身顫抖，接著便號陶大哭道：“傅相，傅相……你若得便替老奴才回……回奏主子。岳鍾麒一門世受國恩，自己也侍候了三代主子……由于思慮不周、謀劃不精，喪師辱國，是死有餘辜的人……罪何能辭？主子既知鍾麒忠心不二，奴才就是身死萬軍之中，或受炮烙之刑，也都甘之如飴！但求主子再給奴才一次機會，由奴才去征討大小金川。一年之內，若不能敉平，主子就不處分我，奴才亦必一死以謝君恩主德……”說罷，淚水像開閘之渠一涌而出。