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岳鍾麒並不驚慌，挪動了一下跪得有點發木的腿，叩頭說道：“和通泊兵敗，是奴才指揮失宜，奴才三次舉劍自刎，都被部下救了。奴才也曾屢屢奏章，請將奴才明正典刑。朝廷恩旨不殺，這是朝廷的恩典。其中申訴援兵乓緩不進，悍將違命坐失良機幾條，並不是為我自己作開脫，是為後來用兵鑑戒。所以用附條列奏先帝。今日上下瞻對之爭，明說是對班滾死活有疑，其實說的是對勝敗有疑，奴才在川帶兵多年，太明了那裡的形勢了，那些上著藏人散處崇山峻岭、茂密森林深處，天兵一到就鑽穴竄山，天兵一去仍復舊態，剿殺千而八百的根本無關痛癢。若真能活捉班滾則全局勝。班滾現在沒有死，逃到了大小金川，莎羅奔本來就疑懼官兵，怎能經得起班滾流亡敗部扇動？這樣，大小金川全亂了，而且招安也很難。國家興兵數萬、歷時八月、耗資百萬，難道要的就是這樣的‘勝仗’？臣料四川將軍張廣泗不久就會給臣一個公道。張廣泗先是臣的部下，與臣素不相合，又是接住臣職位的將軍，他的話皇上總該相信的吧？上下瞻對名勝實敗，大小金川也就要糜爛，張廣泗也不會認這個爛帳的！”慶復就跪在岳鍾麒身側，聽他說得兇險，滿心想斷言“班滾已死”，卻又猶豫起來，只是叩頭說道：“班滾屍首頭顱是經我軍、敵軍幾個將領當場認定的，沒有將首級送往北京，是因為當時正逢炎夏，頭顱腐爛不堪遞送。岳鍾麒說的這些都是‘想當然’，拿不上檯面作憑證的。他自己打了敗仗，就盼著別人也都打敗仗！”
“你！？”
岳鍾麒氣得渾身亂顫，倏地轉臉怒視慶復，還要往下說時，乾隆怒道：“你兩個都給我退出去，什麼時候想清楚自己的罪過，再見朕說話！”訥親見乾隆兀自望著二人背影出粗氣，忙笑道：“主子息怒，依著奴才見識，說不定要被岳鍾麒說中了呢！”
“唔？”
“奴才瞧那慶復有點外強中乾似的。”訥親說道：“當日報捷之初，慶復支吾，一會兒說‘班滾面部刀傷十餘處而亡’，一會兒又說：“班滾自盡，正行搜剔辨認’，萬歲爺曾幾次下旨責令其復奏，後來才有燒死一說。焉知不是慶復拉幾個證人搪塞旨意？岳鍾麒駐守四川多年，於大小金川諸部經常周旋，平日相處得還好。西海之役，莎羅奔還親率三百藏軍到他的奮威將軍行轅里聽從調遣。況且岳鍾麒是待罪之身，素來與慶復又沒有過節兒，犯不著冒險訐攻慶復。所以以臣之見，班滾未死，倒是有幾分真實可信的。”
乾隆望著外頭飄忽不定的霏霏細雨，呷了一口茶，皺眉一嘆說道：“山東逃了‘一枝花’這群逆賊，朕心裡不快。直隸、淮南鬧水災，又不知道現在蝗情如何，連日來儘是不好的信息，所以心神有點不定，容易發火。傅恆可以代朕去撫慰一下岳鍾麒，告訴他只要不是妒功誣告，朕不管班滾死活都不計較他。也去看望一下慶復，果真班滾未死，要他早上謝罪摺子——若等到有部議參他，朕就難以包容他了。”
“是！”傅恆忙躬身答道，“奴才也聽說班滾沒有死。這是給慶復辦糧的湖廣糧道李侍堯來信說的。方才訥親說的，奴才也覺得很有道理，燒死幾百叛民，其中恰恰就有班滾，這事兒也顯著離奇。”乾隆笑道：“李侍堯——是跟你在山西打黑查山的那個通判吧？”傅恆忙道：“是——他是皇上特旨簡放的同知官兒，皇上於他有知遇之恩。他說班滾未死，金川之難未已。皇上必定興天兵征討。求奴才調他到軍中效力。”乾隆想起李侍堯在考場落第要求面試，自己親自作詩罰他山西去任‘判通’的往事，不禁莞爾一笑。
張廷玉今日在家裡當眾吃了乾隆的軟釘子，心裡不是滋味，後經皇帝這麼一解說，當下便覺得心頭浮云為之一掃，他是極深沉的人，一邊心裡琢磨，順著乾隆的意思緩緩說道：“蝗情的事主子不用多慮，九月初六初七直隸、山東下了兩場霜，蝗災已經沒有。兗州府僅在孔林就掃出蟲屍十萬斤，歸德府把蟲屍堆積起來，據奏竟有百萬餘斤！臣已經叫戶部知會鬧蝗省份府縣，一斤糧兌換一斤蝗蟲屍體，聚而焚之。這類蟲災鬧起來，憑人力撲滅是不成的，但天要撲滅它，下幾場霜，就全都凍死了。”莊有恭奇怪地問道：“學生沿途也見了告示，只是心裡詫異，朝廷為什麼要用庫糧去換蟲屍？”張廷玉微笑道：“民間掩埋蝗蟲屍體，這樣處置不徹底，常有第二年再起蝗災的，收上來燒掉就絕了根，也能知道多少蝗蟲多長時間鬧了多大的地方兒，何惜乎這幾斤糧呢！”乾隆點點頭道：“你想的很是，所有鬧災地方以後就這樣辦理。蝗蟲之災這次僅限於山東，都是因為山東的大小衙門主官不敬天命、不修德政，因此招至天懲，殃及百姓。岳浚首當其責。念其於災起之後撲救賑濟尚屬用心，著岳浚革職留任，以示儆戒，所有山東官員著罰俸半年以應天變！”張廷玉忙道：“主子慮得周詳。但陰陽不協乃是宰相之責，叫下面承擔似乎不妥。請主子處分上書房及軍機處大臣，並連直隸淮河水災等天變一應以人事相應，以示天下公器不可褻。”
“好，上書房大臣、軍機大臣、領侍衛內大臣這次為朕分謗，略加拂拭也好。”乾隆喟然一嘆，說道：“朕成天地慄慄畏懼，敬天法祖，孜孜以求的其實就是大清極盛之世，前番京師雨雹，朕下罪已詔，並不諉過。這次你們擔待一點責任，也見你們的誠意——就各自罰俸一年吧。同時免去岳浚以下各官處分，岳浚本人身為封疆大吏，如此奇災大荒他豈能全然規避？”說著哼了一聲站起身來，卜孝見乾隆要回宮，忙進來替他披衣，張若澄捧著一雙靰拉糙木履，輕輕地放在地上，說道：“主子爺的鹿皮油靴都泡透了，只要不是走遠道兒，還是穿上這個受用些……”乾隆便笑著伸腳蹬履。
鄂善今日一直沒有機會說話，乘著乾隆整理衣帽，忙不迭又跪下，剛要說話，訥親便道：“怎麼這麼沒規矩？主子來了這半日，事情不斷頭，你就忙在這一時？”乾隆笑道：“他是部里的，見朕一面不易，你不要再喝斥他。”訥親忙答應一聲“是”躬身後退。鄂善道：“奴才說的是急事，主子這一去，明兒軍機處回上去，最早後日旨意才得下來——如今天氣一天天冷下去，現在下雨還不顯著，天一放晴，准得結冰了……”他心中慌亂，越發說得語無倫次。乾隆知道他他沒有單獨奏對過，又受了訥親喝斥之故，便笑道：“越是急事越要從容說清楚。不要忙，朕聽著呢！”
“是！”鄂善又叩了頭，咽了一口氣，口氣果然平緩了許多：“如今冒雨修築河堤，民工手腳都凍了密密麻麻細血口子，一行動就滲血。河工銀子已經發到了九分，人們依舊不肯下水。趕到雨停，河上准要結冰，那時辰再出一錢五分也未必招得民工來，這工程就耗起來了，明年春汛一過來，全部泡湯兒。奴才自己得處分事小，這上欺君下虐民可是大事！”他頓了一下，又道：“因無可奈何，奴才賣掉了一處宅子，湊了兩萬銀子，凡下水做業的，加發白面一斤黃酒一斤。糧庫竟然不以收價供應，卻按市價發賣給奴才！奴才破產為國，真不曉得藩庫為什麼還要賺奴才這點子錢！另外，河工用的柴炭鍋碗也都奇缺，本來都是瑣碎事，戶部供應為難，奴才也只好上奏天聽。乾隆聽著，點頭沉吟不語，便目視張廷玉。張廷玉忙道：“戶部昨天回過訥親，他們也有難處。每年過冬京師定要四百萬石糧食才得支應下來。現在運到的不到三百方，高恆在山東德州擅截了十萬石漕糧，戶部正在具折彈劾他呢！因為天雨陰濕，柴炭收購也不容易，戶部也確實應付為難。但河工上的事誠如鄂善所言，也是迫在眉睫的事。奴才想，可否從兵部調撥一批軍糧、柴炭糙料先支應河工，然後由戶部和兵部沖消帳目就是了。鄂善破產修河理應嘉獎，但河工開支浩大，決非一人能辦，該由官出的還是由官出。不知皇上意下如何？”