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阿桂、勒敏、肖路三個人跪在門裡，聽得清清楚楚，見乾隆家法內務如此嚴整，心裡都打了一寒凜，互相偷望一眼，沒敢言聲。
乾隆站在門口一時也不說話，他心裡想的其實就是卜忠方才講的，既懲處了卜忠，倒不好就回養心殿去。在雨地里怔了一會兒，乾隆轉身便向隆宗門走去。卜孝哪裡敢多言，高舉著傘，試試風向，想方設法為他擋著斜飄的雨，亦步亦趨地跟在側後——又怕踩著了乾隆腳後跟仄著身子哈著腰，那模樣要多難看有多難看。索倫、德惠幾個侍衛原在永巷口守候，等著皇帝回宮，見他變了去向，料是要去慈寧宮給太后請安，互相遞個眼色，不言聲尾隨上來。只見乾隆出隆宗門卻不向西走，迄邐過崇樓、右翼門、弘義閣，竟從武英殿向西，似乎要出宮的模樣。索倫是新選進來的侍衛，和他父親狼嘾一樣心細精明，忙叫過一個蘇拉小太監，小聲道；“皇上要出宮，你去告訴乾清宮侍衛總管圖軍門一聲兒，再到內務府，叫他們知會順天府，悄悄跟著侍候！”說罷，快步跟了出來。
乾隆出了西華門，站在門前大石獅子旁，看了看在雨霧中灰濛濛矗立著的歇官亭，感到有點意外，轉身問卜孝：“現在離天黑還早，怎麼歇官亭里已經沒了候見的人？”卜孝笑道：“天兒這麼冷，風颳得嗖溜溜的，誰肯在這上頭白凍著等？一位張衡臣相爺，一位是前頭鄂爾泰大人，都是奉旨在府理政的大臣。六部裡頭只要不是御批交辦的差使，都送到他們府里了。鄂相爺這陣子病重，張相這邊恐怕要多忙一倍呢！”乾隆“嗯”了一聲，徐步下階，向西華門對面的張廷玉宅踱著，又問道：“聽說，來張相這邊的漢官多，去鄂相那邊的都是滿人，可是有的？”
“這個奴才沒聽說過。”卜孝小心翼翼地說道：“不過來張相府的人，比鄂相那一邊多一倍也不止。這也不奇怪，張相是三朝元老，門生故吏遍天下，那是誰也比不了的。像訥親相公家養著條牛犢子似的狗，見了人紅著眼，呲牙咧嘴地掙繩子，奴才去傳旨都提心弔膽的。沒有要緊的事誰肯去他府上打磨旋兒呢！鄂相爺自己是旗人，又管著旗政，來府的旗人自然多。不過，鄂相不如張相待人隨和，來往的都是大官，旗人裡頭當大官的多，自然瞧著鄂相愛和旗員打交道了……”一邊說，一邊已到了張廷玉宅第垂花門前。
張廷玉府邸原本在東城老齊化門外，那是康熙時的老宅子，既軒敞又宏大，茵茵蘊蘊占地一百五六十畝。雍正登極，念張廷玉年事日高，來往不便，就近在西華門外又賜他一座宅院，這是個三進四合套院。原本是太醫院醫士聽候內廷傳呼的地方，歸內務府管。平常，外省封疆大吏進京或者京師住得離大內遠些的要員，天氣不好時，便在這裡歇涼，取暖，借住著候見皇帝。後來張廷玉住到這裡，內務府趁機寫稟帖給戶部，說軍機大臣府第挨著大醫院，由於官員擾攘嘈雜，不利醫士修習，求允將西華門北面原康王府花園改建為太醫院。戶部果然撥了五十萬兩銀子在花園建造了新的太醫院，太醫院自然知趣，從中又撥出一些銀兩，把張宅也修繕一新。當下乾隆一行到府門前，守在門洞裡的也是內務府的太監，賞給張廷玉使用的。因卜孝常來府里傳旨，彼此都相熟，見他進來，幾個人忙都起身相迎，為首的馬逢春笑道：“往常都是不（卜）忠帶著不（卜）孝來，這回為啥單單來了個不孝老公公。是傳旨呢，還是傳話？”
“我們這位爺要見張相，有旨意。”卜孝笑嘻嘻地，卻不敢和他打諢磨牙兒，“張相在哪裡？”馬逢春瞥了乾隆一眼，沒敢再嬉笑，說道：“這是正經差使，我給爺們帶路——張相在聽雨軒那邊和大人們議事呢！”
乾隆一邊跟著進院，一眼見門北一個極大的花廳，這麼冷天兒還開著亮窗，裡頭影影綽綽足有幾十號官員，有的正冠危坐，有的交頭接耳，有的插科說笑，有的吃茶抽菸嗑瓜子兒，煙霧繚繞，人聲嘈雜，便問馬逢春：“張相要筵客麼？怎麼這麼多的人？”
“回爺的話。”馬逢春已隱約意識到這年輕人來頭不小，恭謹一笑邊走邊回答：“這都是各地來的府縣官兒，等著我們相爺接見，天天都是這模樣兒。裡頭還有幾盤大炕，住在這裡等見的也是有的。”乾隆默然，跟著馬逢春穿堂入室、半晌才問道：“他們就在相府用餐？”馬逢春道：“起先到了吃飯時，我們相爺還叫人送飯給候見人。誰想就這麼一點便宜，竟招惹得人越來越多——天底下再沒有比這些府縣官再齷齪下作的了——過了一段相爺又說，我不能當大清的孟嘗君，所有來訪客人，只供應清茶，別的我們就不管了。”
說話間已繞過超手遊廊，過了西花廳旁月洞門。果見一帶壓水台榭橫在海子邊，此時雲暗天低，老柳淒涼搖曳、水波蕩漾，拍擊著水榭子的石礎。榭東沿岸有一道拱門，粉底漆字寫著“聽雨軒”三個大字，兩邊尚無楹聯，顯見是剛剛修建的頤養之地。乾隆命隨從太監侍衛止步，獨自進了小院，沿榭亭欄杆，一邊觀望景致，一邊聽著屋裡的動靜。此時傅恆正在說話。
“上瞻對下瞻對是通藏要道，一時也不能有滯礙。康熙年間駐藏大臣被亂兵殺死在拉薩，就因為內地援兵上不去。慶復大人說已經燒死班滾，現在岳鍾麒又說班滾還活著。有人在小金川莎羅奔那裡見過他。那班滾到底是死是活，還該給主子一個實在話。慶大人一向乾脆利落，怎麼今日一味吞吞吐吐？”
屋子裡靜了一會，便聽慶復慢條斯理的聲音說道：“班滾是六月二個三日死的，當時攻破如郎寨，又追到丫魯寨，七千兵馬圍得丫魯水泄不通。勸降不成，我才下令舉火焚燒。並沒有一人僥倖脫逃。至於班滾屍首，當時有總兵宋宗璋、下瞻對土司俄木丁、革松結辨認，衣著面目雖然模糊，還是依稀認出了。後來又讓班滾的仇族上瞻對土司肯朱辨認證實才奏報的。慶復怎麼敢冒這個欺君大罪？東美將軍，你是不是自己在和布通吃了敗仗，有點妒功呢？不然，皇上已經相信，你為什麼平白地冒出個‘班滾未死’的說法兒？”乾隆支起耳朵聽岳鍾麒辯解，但岳鍾麒卻一時沒有言語，倒是訥親說道：“你不要拉扯主子。你是前敵統帥麼！班滾死，你沒有親見，看的又是燒焦了的屍體，怎麼確認得下來？現在有人在小金川見了活班滾
軍機處當然要對質明白，問問清楚。”慶復立刻反駁：“那不也是傳聞？岳鍾麒也沒有親見班滾嘛！上下瞻對一百七十多座碉樓已經全部拆平，三萬多藏民已經移到大金川。川藏咽喉已經在我掌握中——打了勝仗，反而要追究我的罪責？”
“這不是議論你有無罪責的事。”坐在門角的岳鍾麒一直沒有說話，終於也開了腔：“大金川、小金川也在亂著，班滾如果活著逃到小金川，和莎羅奔勾結起來，不但更難制服莎羅奔，上下瞻對如今的局面也難以保持。你要知道，現在上下瞻對駐軍是二萬四千，連同運糧道路上人馬車輛輜重支用，一個月要耗銀十四萬兩。如果真的打了個‘如郎大捷’，現在應該班師回朝。只留守五百軍士駐防瞻對。試問你為什麼不下撤兵令？是否一撤兵，所謂‘大捷’也就露了實情？！”