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“請。”孫嘉淦招呼一聲略略靠後的楊嗣景進了大門洞、迤邐向大堂走去。但見過道里、廊底下、房檐下紛紛亂亂，都是從全省各地調來當“人證”的州縣府官員。可憐這些人平日在下頭也是輿馬高軒前呼後擁，到了省城，都群集在臬司衙門的議事廳里，吃沒吃處，住的是冰涼地鋪，自己支鍋起火的，帶著冷乾糧硬啃的，一個個官服揉得皺巴巴的，烏眉灶眼，活似一群穿了戲裝的叫花子。眼睜睜看著兩個欽差氣宇軒昂地直入大堂，又羨又妒又恨又無可奈何，罵什麼話的都有：
“去那媽！熱炕上吃飽睡足，格老子又該叫他們擺弄了。”
“要做官，還是做大官。薩藩台他們還睡熱炕呢！”
“別那麼比。我們在下頭審案，不也一樣？一個案子發了，捉一村的人來作證！”
“那是混帳衙役們想敲剝錢——我們連送錢保出去住店都沒人要！”
有的人竟然不顧官體、粗聲罵：“**他喀爾欽***！”立刻便有人反駁，“我日他喀爾吉善八輩祖宗……”亂嚷嚷間，外頭有人報說：“欽差山西駐節使博恆大人到！”
人們立刻住了嘴，見一個三十不到的年輕官員，穿著黑緞面鹿皮快靴進來，九蟒五爪袍子上套著一件黃馬褂，雪光中顯得十分耀目。傅恆雖年輕，但他帶三百奇兵夜襲馱馱峰，已是全國皆知。這個自從兩案爆發之後大門不出、一言不發的少年親貴突然出現，立刻吸了所有的目光。傅恆只帶了兩名親兵，馬刺踩在掃淨了的石板甬道上叮叮作響，卻是滿面春風。正走著，見廊下站著一個六十多歲花白鬍子的四品官，凍得嘴唇烏青，傅恆忽然折至！他面前問道：“你不是戶部錢糧司的彭世傑麼？”
“回、回欽差，”彭世傑慌亂地打了個千兒結結巴巴說道：“是，是卑職。卑職原來是在戶部。”
“黑查山一戰，你糧糙供得好。”
“哪裡……那是我應份的差使。”
“你回去吧。”傅恆拍拍他肩頭，“我知道你。這麼大的歲數，這麼冷的天兒——回去吧！”
“可楊大人……”
“沒事，有我呢！”傅恆擺了擺手便離開了。孫嘉淦和楊嗣景從二門迎了出來，傅恆忙上前寒暄：“二公，別來無恙？”
楊嗣景眼見傅恆當眾賣人情，滿肚皮的不自在。想起昨日孫嘉塗放走一個姓王的官，不禁瞟了孫嘉淦一眼，心裡想著：這兩個人怎麼都一個作派？口中卻道：“都有欽命在身，同在一城，無緣拜會，想不到瑞雪送得貴人來啊！哈哈哈……”
“我是專門來看審案的。”傅恆看一眼沉吟不語的孫嘉淦，說道：“下頭人報說今天二位大人要審結此案，我真是又喜又慰。這幾天我的人每天出城看，城郊已經凍死十幾個人了。”
三個人說著話步入大堂，只見大堂正中擺著兩張公案，顯然是孫嘉淦和楊嗣景的位置。靠西一張桌子，是喀爾吉善的位。東邊兩張方凳，自然是留給被告喀爾欽和薩哈諒坐的了。方凳前跪著薩哈諒和喀爾欽。見他們進來，二人翻了翻眼皮沒言聲，站在廳柱旁出神的喀爾吉善只看了傅恆一眼，也沒說話。楊嗣景便命，“在上頭再擺一張公案，請傅大人坐！”
“不用了。”傅恆笑嘻嘻說道：“那么小個平台兒，三張公案擺得下麼？我就坐在你側邊，觀看二公辦案風采！”二人聽了無話，互相一讓，三個人同上了公案後正容就座。
“欽差大臣升堂了！”
楊嗣景的戈什哈高聲含糊叫道。連他也不明白：一個兩個欽差還不夠，今日又來一個欽差！
守在外邊的皂隸們“噢——”地拖著長聲喊著堂威，手執黑紅水火棍進來依班排定。幾十名親兵戈什哈懸刀而入布置在四周堂角，把架上的刑具碰得叮噹作響。大堂上的氣氛立時變得緊張肅殺。
“今日審結此案。”孫嘉淦臉上毫無表情，“本欽差與楊欽差已經商定，所有一應干證人等一概先回任辦差——傳諭出去，叫他們立刻啟程回任！”
“扎！”
薩哈諒忽然站起身來，擺手道：“慢！”他恭謹地向孫嘉淦一拱手，說道：“恐怕孫大人孟浪了吧？斷案要人、贓、證俱全。放了人證，誰能說得清？”說完坐下。喀爾欽又起身道：“請孫大人收回成命。我們吃官司尚且不怕冷，他們當人證的有什麼怕的？”也坐下。
“你們死在臨頭，還敢如此囂張，咆哮公堂！”孫嘉淦目光灰暗，獰笑一聲，“來，給他們撤座！”幾個衙役過來見他們端坐不動，——畢竟過去都是他們望而生畏的長官，竟沒人敢下手。孫嘉淦“啪”地將警堂木一拍，怪目圓睜斷喝一聲：“撤座！你們已是被革官員，與庶民同例！”
兩個人這才不情願地站起身來，喀爾欽進士出身，口齒流利，說道：“自古刑不上大夫，是楊大人讓我們坐的！”孫嘉淦格格一笑，說道：“能叫你坐下，自然也能撤掉你的座。你就站著，也不為上刑。你既革職為民，也不算什麼‘大夫’。《大清律》三千條，‘貪贓之墨吏不事以禮’，你老實點！”坐在旁邊的楊嗣景覺得句句話都是在剜自己的心，不覺臉色漲得通紅。舔了一下嘴唇卻沒有說什麼，那衙役出去，一時便聽外頭亂鬨鬨一陣輕聲歡呼，人證走得精光。
“喀爾欽，”孫嘉淦問道：“你可知罪？”
喀爾欽突然有一種不祥之感，驀地冒出冷汗來，顫抖著聲音回道：“犯官……知罪。”
“你賄賣了多少生員名額？每一名索要多少賄金？”孫嘉淦嗓子暗啞，重重拍了一下警木，“講！”
“共是十七名……”喀爾欽吶吶說道，“每名四百兩、五百兩不等。有的只收五十幾兩的……”
“為什麼收價不一樣？”
喀爾欽道：“文章差的收的就多點，文章好的，就少收。還有的有人推薦‘俊才’，不收的也有……”
“真可謂貨真價實，童叟無欺。”孫嘉淦一聲冷笑。你的收條都在這公案上擺著，諒你也不能不認！”說罷斷喝一聲，“到一邊跪著聽發落！”
傅恆瞟一眼公案，果然見印盒旁放著一疊條子，伸手取過一張看時，上頭寫著：
今借到學政喀爾欽大人現銀四百三十五兩以資急用，乾隆三年制科山西孝廉魏好古。
初思，傅恆頗覺不解。後來才想到其中奧妙：魏好古取中舉人，可以憑條付錢；如取不中，這魏好古就“不是乾隆三年孝廉”，借條也就無效。想著幾乎笑出來：科場舞弊真是花樣百出。正思量著，孫嘉塗又問道：“你怎麼分辨得出哪份卷子出過借條，哪份卷子沒有借條？——卷子一律都是謄錄的！”