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“好好，我認輸！”乾隆笑道：“想不到皇后先勝一局！”說著便一齊洗牌，只是手指有意無意間摸了一下棠兒的手。富察氏笑道：“皇上就不用洗了吧。有我和棠兒就成。”那拉氏在旁卻笑道：“洗牌是最要緊的。”乾隆只好笑著縮回手，對太后道：“昨兒上書房議事，傅恆要去兩江催辦貢物，還有南方各省的藩銀，也要催著送來，太后要什麼物件，或想著什麼東西開胃，克化得動，告訴棠兒，讓傅恆帶回來孝敬您。”
棠兒不知道這事，一邊壘牌，一邊笑道：“太后方才還說廣里的荔枝和福橘。再想想看——”她突然住了口。原來桌下乾隆的腳不大老成，碰著了自己的腳面，忙把腳縮進椅子下頭。富察氏笑道：“老佛爺供的玉觀音，說了幾次了，一直沒請來，這次弟弟去，叫他親自挑——”話沒說完，她的腳被什麼觸了一下，看了乾隆一眼，乾隆頓時臉紅起來，掩飾道：“這都好辦，開個單子叫他們辦去。”
接著幾人又繼續打牌，卻是太后和乾隆連連取勝，乾隆一笑，將贏的錢賞了太后跟前侍候的宮人——這是歷來的規矩，也不必細述。
“皇上！”
直到回鍾粹宮和皇帝共進晚膳時，富察氏左右看看沒人，一邊給乾隆夾菜，莊重地小聲道：“那是我娘家兄弟媳婦。那作法多不好看呀！”乾隆騰地臉羞紅到脖根兒，將一片玉蘭片夾給富察氏，說道：“呃一這個清淡些，只是不易克化，嚼碎了再咽……朕和你恩愛夫妻才是真的，那都是逢場作戲，何必認真呢？”再說，我也沒作什麼出格的事嘛！”富察氏笑道：“還不出格，錯把我的腳都當成人家的了！後宮裡嬪妃媵御好幾十，不夠你消受？我不是個好忌妒的人，在這上頭我也淡，你的身子骨兒是要緊的！再說……那女人……”她突然覺得失口，便掩住了，竟不自覺地臉上有些發燒。
富察氏是察哈爾總管李榮保的女兒。李榮保是個讀書人，十分注重對兒女的訓誨。女孩子自記事時起，外親一概不見，雜書不看。只《女兒經》和《朱子治家格言》是每日必讀的。其餘的，便由管家嬤嬤，帶著練針線，學描繡，進規退矩一絲也不能亂。富察氏十二歲就嫁給了乾隆，溫良恭儉讓五德俱全。家裡老小沒有一個不喜愛她的。乾隆對這位皇后與其說是“愛”，不如說是“敬”，一見面便如對大賓，沒有半句私房體己的話。皇后突然變得嬌羞起來，滿腔柔情如同新婦，乾隆倒是第一遭見她這樣，不禁動火，餳著眼笑道：“那女人——哪女人？朕瞧你這會子才象個女人，德容言功都是上上好好的……”說著竟起身走過去，扳著皇后肩頭向她臉頰吻了下去。幾個侍候在帷外的宮女見這情景，躡腳兒躲得無影無蹤。乾隆摟著她上了榻，撫著她的秀髮，柔聲道：“芬芬，你真美……真的，朕頭一次看你這麼美。人都說那拉氏長得俊，其實不及你十分之一……”
“真的？”
“唔。”
“我真高興。”
“你為什麼閉著眼？”
“這會子我不想睜。”富察氏軟得一灘泥似地偎依在乾隆懷抱里，任乾隆揉搓著，嘆息道，“一睜眼我就不在夢裡了，只有在夢裡我才是女人，醒來時就又是皇后。體態要端方，行止要穩重、有母儀天下的風範，要賢淑、嫻靜，耳不旁聽，目不斜視……還不許妒忌……”
乾隆鬆開了她，卻沒有起身，只是目光炯炯地望著殿頂藻井。富察氏睜開眼，問道：“你怎麼了？”乾隆一笑，說道：“方才你的話引人深思。你太壓抑了。該睜眼時睜眼，該閉眼時閉上，好麼？朕和你自幼夫妻，有什麼說什麼。拈花惹糙的毛病兒朕有，論起心來，愛的還是你。但總覺得和你隔著一層什麼，欲愛不得，欲罷不能似的，為什麼，朕也說不清楚。”
“我也說不清楚。”富察氏弄著衣帶，多少有點不好意思地說道：“你是皇帝，要作一代令主，我到了這位份上，是你的妻更是你的臣，要照先賢聖哲的規矩輔佐你……”
這一剎那間，她又歸還了自己的“本位”。
十五傅國舅夜訪紫芝堂劉侍郎上章戒權臣——
棠兒回到府中，當晚便將與乾隆同桌打雀兒牌的事告訴了丈夫，太后怎麼愛重，皇上怎麼隨和可親說了個備細，又取出一把金瓜子，說道：“這都是皇上輸給我的，說是‘散福’——還要派你出去作欽差，可不是你的官運來了麼？——你把這把金瓜子收去壓箱底兒，這可是天大的彩頭！”
“你留著打個金釵吧。”傅恆笑道：“皇上賜我的如意好幾柄呢，這點子金瓜子就高興得你沒處放了。”棠兒想起乾隆在牌桌上的那副模樣，又是興奮又是不安還夾著一絲害羞，用一塊手帕包了金瓜子，紅著臉笑道：“人家給你掙來彩頭，你還不知感情。賞的是賞的，贏的是贏的，那味道不一樣！老佛爺後來還說，傅恆這孩子不錯，難得是米思翰的後代，又是至親，皇上的意思，先放你欽差出去歷練一遭，回來就叫你到軍機處章京行走呢！”傅恆一怔，說道：“真的？派我出去當欽差，我早就知道了。我還以為——”
棠兒抿了一把鬢角，說道：“早知道了也不告人一聲兒，還是夫妻呢！依著我說，你到底是頭一回獨個兒辦差，又年輕，有些自己想不到的地方，不如見見張中堂請教一下，把這欽差排排場場辦下來，皇后、皇上臉上好看，人前頭也好替你說話。你看人家慧主兒的父親高晉，兩淮鹽政辦得好，放了河道總督，河治得好，這會子又是兩江總督，並不仗著女兒是嬪妃升官。慧主兒倒跟著沾光兒進了貴妃娘娘。你是正宮的親弟弟，多少爭口氣也比他強！我嫁過來你就說是美人配英雄，其實到如今也是‘美人配國舅’。你看看那些戲，國舅爺名聲兒很好聽麼？”
“罷罷，我一句話沒說完，你就有這麼一篇大文章。”傅恆笑道，“見了一遭皇上你就這麼瘋迷了似的，給我說了一篇大道理。要真的有姐那個福氣當了皇后，不比姐姐還要道學？不過家有賢妻，夫禍少也是真的。也虧了姐姐，不然就皇上那風流性子，還不知出多少笑話呢！”
棠兒是有心病的人，聽這話嚇了一跳，定了定神才道：“你這話我不信，我瞧著皇上挺正經的，待人處事又正經又隨和。”傅恆聽了一笑。將乾隆和錦霞那段事說與她聽，又道，“前幾天皇上見我，還說夢見錦霞來訴冤，皇上在夢裡叫她趕緊托生出來，還到宮裡——你瞧，皇上夠多情的吧！皇上去了一趟河南，又看上了信陽的張汀芷。我這次去辦差，還要充當媒人角色呢！”棠兒聽得已是怔了，半晌背了臉啐道：“你不也是這號人？家裡三四個妾，皇上賞了十二個戲子，整日泡裡頭混，象芳卿，玩夠了，就送人情給別人！早晚有一天連我你也會送給人！”