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楊名時發問道：“你曉得你在胡鬧麼？”
“晚生以應試人身份求見主考，何謂之胡鬧？”
“我沒說你‘求見’是胡鬧。你標新立異，獨自要求面試。若眾人都象你這樣，國家法統何在，朝廷制度何在？——來！”
“在！”
“拖去監試廳，責四十大板！”
“扎”
幾個戈什哈撲上來，見學侍堯巍然不動，竟愣住了。李侍堯放聲大笑，指著楊名時和鄂善道：“非名下士也！何用你們拖，監試廳在哪裡？我自己去！”說著，搖搖擺擺地跟著戈什哈去了。鄂善厭惡地望著他的背影，說道：“這人象個瘋子！”
“是個狂生。”楊名時一邊說，一邊翻閱各房試官薦上來的墨卷，果然沒有李侍堯的，又笑道：“定是自忖又要名落孫山，急了，別出心裁地鬧一鬧罷了。”正說著，龍門內明遠樓那邊有一個太監氣喘吁吁跑來，鄂善說道：“高無庸來了。恐怕有旨意。”
二人一同走出至公堂。楊名時剛要開口問，高無庸說道：“皇上親臨！已經到了龍門外。快，快開正門迎駕！”楊名時大吃一驚，問道：
“你說什麼？你再說一遍！”
“皇上已經駕臨貢院！”
楊名時、鄂善登時激動得臉色漲紅，一齊轉身回至公堂取了大帽子戴上，出來吩咐道：“各房試官知會考生，不得擅離考棚，否則除名不貸——放炮，開中門，迎接聖駕！”
須臾便見乾隆皇帝在棘城外下了乘輿，由張廷玉和鄂爾泰、訥親三位軍機大臣相陪。楊名時、鄂善連忙下跪叩頭山呼。
“起來吧！”
乾隆似乎很高興，手搖一把湘妃素紙扇一邊走一邊顧盼。到明遠樓過廳前，仰臉看看彩漆剝落的重檐斗拱，說道：“這樓是哪年建的？”
“前明萬曆二年建的。”鄂爾泰見楊名時和鄂善張惶相顧，知道他們答不上，忙笑道：“康熙十七年大修一次，原來預備作博學鴻儒科使用。後來，聖祖爺將殿試改在太和殿；沒有用這地方。”乾隆又用扇子指著明遠樓西的小樓，問道：“那樓是做什麼使的？”“那是瞭望樓。”楊名時隨行，忙解釋道：“倒不是為了防賊，怕里外傳遞夾帶，也只是表示嚴密關防的意思而已。”乾隆一聽便笑了。楊名時見他興致極好，一路走一路指點，那是東西號舍七十區，東邊監試廳，彌封、受卷、供給三所，對讀、謄錄二所，又是什麼會經堂、燕喜堂等等……”
乾隆邊聽邊點頭微笑，嘆道：“太舊了。還不及南京貢院呢！衡臣，叫禮部核一下，全部修茸要多少銀子，不該省的就不能將就。羅剎國、紅毛國貢使上月朝貢見朕，想瞻仰天朝文明取士制度，朕沒有允許，就為此處，破舊得有礙觀瞻。朕昔日來過這裡。這是朝廷臉面之地，臉髒了要趕緊洗，不是麼？”張廷玉忙道：“聖慮極是！”乾隆又轉臉對鄂、楊兩個主考道：“這一科選在了夏天，無病無災平安過來，你們辦差尚屬盡心——查出有帶夾帶、傳遞舞弊這些事麼？”
“這是哪一科都免不了的。”鄂善見乾隆看自己，忙躬身笑道，“三千八百六十七名應試孝廉，難免良莠不齊，共查出夾帶、頂替、傳遞的舞弊者四十二名，還有五名中途患病，未到終場退出的，現在場內還有舉子三千八百二十名。”楊名時笑道：“還有一名咆哮公堂，要求面試的，將被逐出考場。”遂將方才李侍堯大鬧至公堂的事說了。
乾隆一腳已跨進至公堂，聽見這事，倒覺新鮮，說道：“這個孝廉膽子不小，叫過來朕看看。”說罷也不就坐，站在案前翻看墨卷。幾個大臣都鵠立在孔子牌位右側。乾隆拿起一份墨卷看著，問道：“這是薦上來的麼？”鄂善見是自己看過的，忙道：“是。是西區不知哪一房的，大約是‘元’字號的舉人。沒有拆封，奴才也不曉得是誰。”乾隆凝神看，那題目是《子謂顏淵曰用之則行舍之則藏》。字寫得圓潤端正十分好看，竟看住了。並拿起筆將文中的“俟”字改成“伺”字才放了下去。又問，“落卷呢？”楊名時忙指著堂東側靠牆一溜大櫃，引乾隆過去。落卷按十八行省、各府縣州存放，每卷都標了墨簽，一疊疊整理得十分清慡。他是有心人，可裝作漫不經心，抽出一份看看又放了回去。來到信陽府太康縣一欄處，格子裡只有兩份，乾隆都取了出來，看了看，竟拆掉了彌封。第一份就是“太康鎮河廟王振中”的卷子，便取過來。到窗前亮處看了看，覺得文字還不錯，就是裡頭有一處地方抬錯了格。乾隆也不送回原處，回到案前便撂在楊名時取中的那一疊卷上頭，這才坐了。因見李侍堯已跪在至公堂外，便問：
“你是李侍堯？你有什麼能耐，敢在這至公堂咆哮？”
李侍堯見乾隆查卷，里外大小官員吏目幾十個人屏息靜立，想到咫尺天威，心頭不免慌亂。待乾隆發話，他倒略覺平靜下來，連連叩頭道：“回萬歲爺話：孝廉會作詩，八股文也作得。但連考三場總不得意，也不知甚麼緣故。因而請命面試。並不敢咆哮。”
“天子如今重文章，爾曹何必論漢唐。”乾隆沉著臉對楊名時道：“你查出他的墨卷給朕看——國家取士歷來以時藝為主，能制幾句歪詩，就如此狂妄？兩主考處置得甚是公允。但你想面試，又遇了朕，自也有你的福緣。朕不考你詩，也不考你文。你自詡才高，洋洋得意，朕就問你，《四書》中共有幾處寫到‘洋洋’的？”
李侍堯伏地叩頭，骨碌著眼珠子怔了一會，這個題出得雖然刁，但沒有出四書範圍，說“不知道”斷然使不得，只好搜腸刮肚，沉吟著答道：“有……‘洋洋乎《師摯》章也’；有‘洋洋乎《中庸·鬼神》章也；有……‘洋洋乎《中庸·大哉》章也’……”他遲疑著住了口。
“還有‘洋洋’麼？”
“……少。”
乾隆一笑，說道：“也算難為你。還有一處剛好是‘少則洋洋焉！”這時楊名時已尋出了李侍堯的墨卷。乾隆見是一筆瘦金體字，硬直峭拔，只筆意里藏鋒無力，不禁笑道：“中氣不足必形之於外，可謂是字如其人。”又看了看問道：“李侍堯，朕問你卷子裡‘如仲翁之兀立墓道’——‘仲翁’是什麼東西？”
李侍堯自恃才高北斗，當面被乾隆考糊，已是氣餒，忙道“‘仲翁’是——墓道兩側侍立的石像。”“‘仲翁’是‘二大爺’！”乾隆噴地一笑，“那叫‘翁仲’不叫‘仲翁’你知道麼？”說著就李恃堯卷子上題筆疾書，鄂善離得近，睨眼看時，卻是一首詩：