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細仔娘連眼皮都沒抬一下，嚼著軟糯香甜的黃饃道：“準是你平日不當心磕著了，明兒尋個漆匠來，正好再把灶王爺的神龕也刷一遍。”
“我？怎麼會是我？！……”
“除了你還有誰，養這麼大就知道和我頂嘴。別楞著了，趕緊做飯去！”細仔娘不耐煩地催促她，“難得你回來的早，把曬的茄乾子收了，和肉一塊兒燉上……”
阿落無奈，慢吞吞地蹭進廚房。
直至上燈時分，她將菜端出來。茄乾子炒肉絲，都切得細細的；還有青菜松簟，自家種的小青菜，水嫩嫩；再有她醃的咸鴨卵，一切而二，裡頭的黃直流油；最後端上兩碗黃燦燦的小米粥。
放下盤子時，眼角餘光似乎瞥見窗外有人影晃動，待她轉頭看去，卻只是竹影搖曳。
“不是叫你燉肉麼？”細仔娘舉著筷子皺眉頭，“這茄乾子燉肉，肉汁的味道進去，才好吃，不懂麼？”
“我知道，可家裡買的那塊肉太小，所以……”
“還頂嘴！”細仔娘眉毛一挑，瞧見灶間還冒著熱氣，“裡頭還煮著什麼？”
“棗泥山藥糕，留著給你明兒當零嘴吃的。”阿落討好補上一句，“我在裡頭加了糖桂花。”
細仔娘“嗯”了一聲，似乎還算滿意，未再說話，端了碗方開始吃。
阿落因心中有事，雖吃著飯，仍不自覺地去偷瞄細仔娘，三眼五眼之後，被細仔娘撞了個正著……
“怎得了？”她問。
“……今兒張大哥沒來，”阿落想套她的話，斟酌著道，“可另有個人擔了他的挑子，說是張大哥把挑子盤給他了，我疑心這事……”
細仔娘沒好氣地瞟了她一眼，道：“你是不是心裡惦記著姓張的貨郎？”
“哪有！”阿落被她說中心事，慌亂道，“您別瞎說。”
“還說不是，在他挑子上買了多少用不著的破爛玩意兒。你也是傻，他對你好，就是盼著你能買他的東西，你還以為他真看上你了。”
阿落被她如此一說，又羞又惱，深低了頭只大口大口地喝粥。
“他不來才好，省了多少錢兩。”細仔娘接著道，“你也別急，如今你也大了，我也替你留意著這事呢。”
“啊？”阿落驚詫地把頭抬起來，盯著細仔娘。
“東街米鋪陳家的二小子，我看挺好，人也老實本分。”
“那個小胖子！”阿落大驚失色，“我不要！他就像個剛出籠的豬蹄卷，又黑又腫。”
“好吃就行了！你管他長什麼樣。”細仔娘瞪她，“男人，就得本本分分的，嫁了他才穩當，明白麼？”
“不明白。”阿落頭搖得像撥浪鼓，“反正我不要，這事肯定不成，他再好吃也不成！”
“這事不要你管，你只管多拜拜灶王爺，多練練手藝。”
“姑母……”
夜漸深，山風陣陣，竹葉沙沙作響。
阿落給細仔娘燒了水燙腳，然後自己也洗過，方才回屋歇息。吹了燈，看著樹影在窗紙上晃動，她自是一點睡意也沒有。細仔娘一點破綻都不露，掩飾地妥妥噹噹，倒叫她愈發擔憂，更擔心虬髯者會趁著月黑風高來對姑母不利。如此這般在床上翻來覆去，也不知過了多久，卻聽外間淅淅瀝瀝地下起雨來了。
她披衣起身，想著去給雞籠上加塊擋雨的油布，剛推開門，便瞧見東屋角有人影一閃，驚得她背脊僵硬，生怕姑母不妥，連忙趕過去。此時東屋裡尚亮著燈，從窗縫中可看見細仔娘安然無恙地在燈旁納鞋底，阿落方鬆了口氣，又見方才那人影沒入竹林之中……
遲疑片刻，阿落一咬牙，順手從牆角撿起平日趕雞仔的小竹枝，走了兩步，自己覺得不太對勁，將小竹枝嫌棄地丟掉，操起窗台上割草的半鏽鐮刀，挾著滿身雨絲，快步追入竹林。
“這丫頭真是……”
宋越自她身後竹林中顯出身形，皺緊眉頭，也緊追過去。自入夜之後他便一直在附近守著，好不容易等到虬髯者出現，還未有下一步行動，便被阿落打斷。更沒料到的是，這丫頭膽子忒肥，居然能魯莽地追上去。
雨點打在竹葉上，夾著殘葉再打到阿落臉上，她抹一抹臉，努力瞪大眼睛看向前方。即便沒有下雨，竹林中也甚是幽暗，而此時無星無月，烏雲沉沉，竹林中簡直就是漆黑一片，伸手不見五指。
說不膽怯是假的，阿落心裡頭著實虛得很，只能隱隱聽見那人的腳步聲，憑著一股子蠻勁跟過去。但真追上了那人，下一步該做什麼，她的腦子卻是半點也沒想過。
一陣山風迎面刮來，頗為猛烈，竹枝劈頭蓋臉地打過來，阿落舉袖掩面來擋，忽然身子被人自身後一攬，兩人雙雙跌落在地，阿落正疊在那人身上。
驚訝之餘，顧不得多想，她反手就揮出鐮刀，朝身下之人砍過去，只聽著叮得一聲，一股大力將鐮刀擊得脫手，斜飛出去，半釘入竹身中。
“你……”身下人似低低咒罵了一句什麼，然後才穩住聲音道，“阿落姑娘，是我！”