第252頁
眾人心思各自，最輕鬆的人倒是耶律洪基了。
如此日間慢慢而行，夜間支帳安營，行了好幾日，都未出什麼紕漏。最可憐的是莫研，麵餅雖還剩了幾個，可皮囊中的水早已喝光，啃麵餅的時候是渴得要命，偏偏每次自葦杆中送的水實在太少，還常常一整日都喝不上一口。
不過好歹，雖然慘了點，活著沒問題。
對於她的窘境，其他人何嘗不知。只是靈柩總是單獨停放，周遭還有耶律洪基的是侍衛巡邏站崗，要尋到時機實在不易。幾次都是展昭先藉口調開侍衛，然後寧晉藉口檢查棺木路途有無損傷，才尋機給莫研送水。
將至雁歇鎮的前一夜，唐苓自耶律洪基帳中出來時，正好遇上了寧晉從靈柩旁回來。身為侍女，她向寧晉垂目行禮，寧晉神色淡然地越她而過，不經意間衣袖擦過，她只覺得濕濕冷冷的，很不舒服。
原來寧晉在給莫研送水時，不慎將水傾到了自己衣袖上，天黑也看不出來，故而他自己也並不在意。
「殿下的衣裳濕了？」唐苓笑問道，「快些進帳脫下來烘一烘吧？」
寧晉此時方覺，臉色微變，瞥了她一眼，並不加理會，甩袖自行進帳。
唐苓並不是個心細如髮的人，故而只是皺了皺眉頭，奇怪地盯了一眼寧晉背影，然後也往停放靈柩的地方過來。
還未近前，展昭並身後的兩名侍衛將她攔下。
「公主靈柩，不得滋擾。」展昭淡淡道。
素知耶律菩薩奴不好說話，唐苓訕訕一笑，只得轉身走了。
展昭暗自皺眉不解，想不明白她到此處想做何事。
幸而接下來一夜無事，次日下午他們便到了雁歇鎮，在此安營下來。展昭還到鎮上巡了一遍，蘇醉就侯在小巷拐角，見到展昭，上前佯作不經意地撞了他一下，將一封信塞入了他手中。展昭隨即掩到袖中，待回營後才在帳中細看。
由於次日寧晉便要扶棺入宋，耶律洪基也只能送到此處了，雖不便大擺送別宴席，但依遼人的習慣，酒還是要喝的。
這夜，寧晉與展昭都被請到了耶律洪基帳中，喝送別酒，歌舞未興，耶律洪基的酒興卻是很濃，再三地向寧晉勸酒，他自己亦喝了許多。
看得出，對於趙渝，耶律洪基確是心存歉疚的。酒勁微酣時，他便朝寧晉說了許多趙渝的好處，自己則又是搖頭又是嘆息，一杯接一杯地喝。
寧晉只得應了，饒得他已然喝了不少，卻仍把持得住，聽耶律洪基說到動情處，他還懂得陪著掉眼淚。畢竟酒量有限，他到最後終是撐不住，醉倒在案邊。
耶律洪基又轉向展昭，後者並不是個好的閒談對象，不過聽聽還湊合，加上他本來就有意拉攏展昭，遂又左一杯右一杯地與他對飲起來。
此時的外間，烏雲黑沉沉地壓下來，雪粒子已然下起來，被風卷著打在面頰上生疼。因為到了雁歇鎮，倒有不少侍衛跑到鎮上喝酒去了，營內所剩的人並不多。
靈柩停放的地方是在營地的那一邊的僻靜處。莫研在棺中昏昏欲睡，之前趙渝冒險給她送了些水，總算緩解了幾分口渴。趙渝告訴她，隊伍此時已在雁歇鎮，明日便可入宋境。她聽罷心中甚喜，這憋屈日子總算是要到頭了。
正要復睡去之時，突得聽見有腳步聲靠近棺木，聲音甚輕，她愣了下，還以為是趙渝又回來了。
來人輕輕叩了兩下棺木。
莫研騰地豎起耳朵，這兩下並非事先約定好的暗號，而且所叩部位也不對，如果是自己人，會在棺木側面靠近她頭部的位置叩響，而來人則是隨意在棺木蓋上叩了兩聲。
這個人會是誰？
莫名其妙的，莫研一陣陣地緊張起來，不詳的預感籠罩著她。
接下來是嘩得一聲，似乎來人將蓋棺木的布掀開了，莫研能聽見指甲從棺木上刮過的聲音，沙沙的摩擦聲。
他、她想做什麼？其他人在哪裡？大哥呢？
黑暗之中，莫研的心已經提到了嗓子眼。
棺木外的人，正是唐苓。
趁著今夜耶律洪基等人都在喝酒，侍衛也溜出去一大半，剩下的人多半都縮在帳中取暖躲雪，她偷偷摸摸溜到這裡來。
而她來這裡，並不是因為寧晉等人露出破綻惹她起了疑心，而是她另外有所圖謀。展昭等人所料並不錯，她確是是龐太師派到此處的人，之所以留在耶律洪基身邊，不僅僅是為了作一個聯絡人，而是還要尋機挑撥宋遼兩國關係。
唐苓來到棺木邊，正是要做一件事——對屍首下毒。
聽上去十分可笑，人已然死去，下毒又有何用，豈非是多此一舉。然而，事情是遠遠不是這麼簡單，因為唐苓手中的毒藥是蝕骨散。
尋常人中了蝕骨散，毒便隨血脈遊走全身，慢慢全身起膿，潰爛而死，而死後連骨頭都會被毒慢慢侵蝕融化，故而起名曰蝕骨散。而這毒下在屍首身上，因屍首血脈不行，故而發作起來會比活人慢些，但也會將屍首慢慢融掉。
唐苓要的正是這個「慢」字。
待棺木運到京城之時，屍水由棺木縫隙之中滲出，宋主定會大驚，下令開棺查看。而屍首面目全非，宋人自然會認定是遼人下毒害死趙渝，屆時，宋遼之間必起狂瀾。
此時她便是要往棺內下毒。