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「當家的，你來照顧她一會，記得勤些換帕子。」馬大嫂指揮馬漢。
馬漢素日哪裡做過這些瑣事，連連擺手：「我不成，伺候小姑娘的事情我可做不來。」 馬大嫂笑嗔道：「怎麼就做不來，若如今病的是我，你怎麼辦？」
馬漢扎手道：「不是還有我娘嘛。」
知道自家男人的脾性，自是拿他沒辦法，馬大嫂笑著直搖頭。
「我來照顧她便是。」展昭在旁道。
「你……」馬大嫂一怔，展昭官居四品，她又如此敢差遣他做事。展昭卻已上前，重新擰了半濕的帕子，仔細敷上莫研額頭。她看在眼中，笑道：「展大人，你是把這小丫頭當親妹子待了吧。」 展昭微微一笑，也不作答。
馬大嫂取了藥包，往門外走去，拿指頭虛點了下馬漢額頭，後者嘿嘿傻笑。……人的意志真是奇怪的東西，若有一日累成了白骨，多半也會搖搖擺擺的繼續忙碌下去。
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反覆換過幾次帕子，熱度卻仍是燙手，嘴唇亦是燒得乾燥。展昭用帕子沾了茶水，細細在她唇上敷了敷，潤澤脫皮的地方。
感受到唇邊的清涼，莫研微微動了一下身子，低低喃喃道：「爹爹……爹爹……爹爹救我……」 又是這四個字！展昭一震，看她眉頭緊皺，神情痛苦，不知是病中難受，或是被夢魘住，又或是兩者兼而有之。上次發燒時亦是如此模樣，平日裡總是見她笑嘻嘻的時侯多，卻幾乎未曾見過她這般痛苦，「小時受過重創，鬱結於心」公孫先生說過的話復浮上腦中，展昭深顰眉頭——她幼時究竟經歷過什麼樣的事情，才會被這揮之不去的夢魘纏繞上？
「爹爹救我……救我……」她的聲音漸漸低下去，微不可聞，然後消失，意識復陷入沉沉的黑暗之中。
室內靜悄悄的，偶爾能聽見窗外雪塊從屋檐上落下的聲音，展昭半靠在床邊，時不時試下莫研額頭的溫度，儘管倦容滿面，目光卻仍舊溫柔明亮。
莫研醒時已是第二日，喝藥後燒已退下。她披上夾袍推開窗子，一股冷風灌進來，昏沉沉的腦子頓時清醒了許多。大雪初停，滿院的雪映著日頭直耀眼睛，從房門到院門口，幾行或清晰或模糊的腳印映入她眼中。
她端詳著那幾行腳印，嘴角彎起，在心中默默數著：馬大嫂、馬大哥、公孫先生，還有展大哥。看腳印的清晰程度，展大哥在雪停後又來瞧過她，大概是清晨時分吧，可惜自己當時還未醒。 合攏窗子，莫研復蜷回被衾中，馬大嫂告訴過她，王朝許她在家中休息幾日。她朝床頂長呼口氣，終於是不用再去巡街了，哪怕是幾日也是好的。昨日那婦人懸樑的情景猶在眼前晃蕩，雖然馬大嫂告訴過她那婦人未死，可她還是將信將疑，總覺他們是為了哄著她才編的瞎話。 屋內靜得令人歡愉，只是略略無聊些，莫研翻了幾次身，怎麼也睡不著，只好豎著耳朵聽外頭的動靜。舊時在家，二哥哥常要她閉上眼睛練耳力，她嫌悶，總是偷偷睜開眼睛。現下，倒是個解悶的法子。
鳥兒拍打翅膀的聲音。
雪自樹梢落下砸在地上的聲音。
遠遠的，還能聽到從東角門傳來的隱約人聲，可惜聽不清說些什麼。
極近極近，院門發出吱嘎一聲，有人推門進來——
展大哥？不是，來人腳步滯重，顯然不會武功；馬大嫂？也不是，並非女人步伐；公孫先生？應該也不是……莫研閉著眼睛，一徑瞎猜，直到來人扣響房門。
「小七！小七！」房門被敲得很有韻律，那人自言自語：「……是這裡吧？」 六斤！不對，應該是寧王。
「等等……等等！」躺在床上見客總是不妥，莫研只好穿上夾袍，下得床來，將門拉開。 「你……」寧晉乍見她的模樣，愣了愣，忘了原本要說的話，奇道：「你病了麼？」 莫研好面子，若說病了，料他還得問怎麼病的，說出來實在有些丟臉，乾脆就搖搖頭：「哪有，我好好的。」
偏偏寧晉一眼就瞥見她額上的青紫，未想太多，伸手上前就要摸，莫研不知何意，警覺地偏頭躲過。
「怎麼了？」她奇怪道。
寧晉皺眉：「這麼大塊青，又撞哪裡了吧。」
「什麼叫又……」莫研自己伸手摸了摸，疼得齜牙咧嘴，隨口胡謅道：「早起沒留神，撞門上了。」
寧晉極其鄙夷地盯了她一眼，自顧在桌邊坐下，忽然換上一副興師問罪的臉面：「你上回不是和我說初九走麼？怎麼初七就走了？」
莫研撓撓耳根，滿臉疑惑地坐下：「我說初九麼？」
「是啊。」寧晉斬釘截鐵。
「哦……那就是我二哥哥又改日子了，我當然只能聽他的。」
「那你怎麼也不與我道一聲？」
莫研一點也不覺理虧，道：「你在宮裡，我又進不去？」
「你……」寧晉氣結，卻也找不出話來回她。初九那日他一早就來開封府，還準備了些東西，預備送與莫研，哪知卻聽人說他們一行人初七便已離去，令他氣惱不已。眼下見著莫研，她又是理所當然的樣子，倒像是自己活該一般。
「那你怎麼又回來了？」他只好問。
莫研又撓撓耳根，想了半日，才道：「說來話長，太麻煩，還是不說了。」 聞言，寧晉深吸氣，再緩緩吐出，暗自告誡自己：這丫頭自來如此，若與她計較，實在不值。也難怪寧晉氣惱，他原以為她真的回了蜀中，於是帶著吳子楚也往蜀中去，在路上也未遇見她，他百無聊賴地在蜀地溜達了一大圈，方才回京城來，卻又聽說莫研早就回了京。