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  “如果你把攻擊當為風格的話。”

  “我就是這麼吊不爽你來打我呀。”維拉嘟起紅唇:“老大,你小弟欺負我!”

  卡倫心想,他堂堂帝國國師,她亦是國君,又非流氓頭子,怎麼是老大與小弟的身份?

  南茜撥開他的手,揉了揉她的一頭紅毛,安撫道:“乖,都是我的小弟,論先來後到,你輩份還比他高呢,不要跟他計較。”

  剛好追上的諾德還以為在說自己,立刻傻樂著和應:“對對對,不要計較。”

  維拉這會如同得勢小人,一雙大眼睛睜得更大,朝卡倫哼哼兩聲,驕傲得沒邊了,後者被她這樣一看,忍了好一會的氣亦不知往哪說去,氣都氣傻了,南茜便安慰他:“維拉性格就這樣,我們都是朋友,沒必要讓她在我們面前也守規矩。”

  “我們?”卡倫提起眉:“是我們嗎?”

  “當然。”見得他眼中異樣的期盼,她補充:“我們都是朋友,至少現在是。”

  經歷過布蘭特一事,南茜不能再以年長一倍的心態去看男人了,但同樣地,她要謹慎地面對一份真心的喜歡,人家不是來玩心的,如果隨隨便便就答應了,那不叫玩,那叫傷人。

  卡倫沉默了一秒,也許更短,才解釋:“戰鬥狀態下的戰士撞上非戰士很危險,我不願意陛下受傷,不管她的原意是好抑或壞。”

  南茜失笑:“那你也太小看了我了。”

  他堅持:“這是安全問題。”

  頂著他認真而執拗的眼睛一會,面對冷酷刻薄的否定她可以迎頭而上,面對溫暖的關心,她的抵抗力就低得多,片刻就軟和下來,她拍了拍維拉的頭:“的確,我也怕你撞上其他人。”

  “我不會。”

  維拉頂嘴,見老大表情依舊,才悻悻說:“好吧,這回聽老大的。”

  卡倫以為這個小團體要出現裂痕了,而他並不後悔——國王的安全在首位,尤其是不必要的危險。然而當一行人走到飯廳時,維拉臉上又恢復了快活的笑,她拿任何一個人來開玩笑,對他有點嫌棄,卻並非介蒂,注意到他的訝異,諾德像‘熊孩子真不省心’的無奈家長,微微一笑:“她不是有心的,國師大人。”

  “我也沒有放在心上。”

  卡倫頷首,諾德亦朝他憨實一笑。

  “你們在說什麼?”

  維拉揚起明麗的眼眸,轉頭狐疑看著兩人。

  諾德否認之餘,聰明地轉移了話題:“不,我們沒有在說什麼……維拉,陛下在前面等著你呢。”

  果然,說及南茜,她啊地一聲,又忙不迭追上去了。

  在飯桌上談正事,避免再度喝醉,這回南茜禁止了任何含有酒精的食品與飲料。

  他們本身就是強大的戰力,並且一致同意不動用王家軍,那麼惟一需要解決的問題,就是戰略用品了——例如繪畫各式魔紋陣的墨水,以及爆破用的火藥。

  後者尚算簡單,前者大量搜刮之下,就算資金充足,亦勢必會引起默爾森家的注意。

  “默爾森傻,卡蜜卻不傻,魔紋師罕見,她會聯想到我會有大動作出現。”南茜呼了口氣,眨眼:“當然,她應當不會猜到我敢踩上她的窩。”

  眾人苦思,諾德不是貴族,沒有豐富的藏品,維拉背後倒是諾大的學院,但戰神學院會有魔紋用的墨水——?就算有,量也不會太多。

  卡倫開口:“分批購買,再在國庫里挪一些,差不多了。”

  維拉揚眉:“這種主意不像你會提出來的,國師大人。”

  “大部份魔紋陣都是為保護群眾而畫的,從國庫里提用並不過分,而且沒有好的魔紋師,它們放著也是放著,還不如拿出來讓陛下用了。”

  卡倫深愛人民以及帝國的財產,但不致於固執,他沉默了一會,又道:“神殿那邊應該也有存貨,我的權限能不經教皇提出一部份,等他問起,就說是我學習魔紋時用掉吧,教皇重用我,不會跟我計較這種小事。”

  南茜這時亦驚訝地揚起了眉,後者朝她一笑,眼裡泛著狡黠的笑意。

  “國師大人學壞了。”

  “謝謝。”

  卡倫舉杯,一飲而盡。

  他兌現了他的承諾,在三日後的下午,終於把所有墨水都弄齊了。

  瓶瓶罐罐在陽光下閃爍著絢爛迷幻的色彩,都是上好的魔晶碾碎而成,隱約的魔壓流轉得動人心魄,這整整三十罐排列而開,以致他不得不先拿出國庫中的空間袋,才能全數裝下。

  南茜檢查過質量後,不由得屏住呼吸:“這是今年最好的墨水了吧?”

  雖是問句,語氣卻很是篤定,她怔忪了半晌,才好讓焦點從墨水罐兒中離開,轉頭看向他:“這次行動不應該用上你的錢,根據我對你的了解,你的積蓄還健在嗎?”

  卡倫昂了昂下巴:“花光了。”

  “……”

  南茜忽然覺得,自己向來刻板認真的國師大人,好像也長歪了……

  他冷酷的外里像是融化了,露︱出裡面烏黑柔亮的皮毛,可愛得讓人想要摸上一把。

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