第三章 縣試（一）
次日，外面還一片漆黑，顧誠玉已經點著蠟燭，在搖曳的燭光中練起了字，一旁的葉知秋則是在溫習所學的書籍。
「誠玉！這次縣試你可有把握？」馬上就要縣試了，寅時二刻就要到考場，葉知秋雖然手裡拿著書，可是他卻一個字也看不下去。
他看著顧誠玉依舊在從容不迫地磨著墨汁，面容在燭光的映襯下，一派安寧。他可真是佩服這個師弟，到了這時候，仍舊能夠如此淡定，相比較起來，他就顯得有些浮躁了。
他也不想這麼緊繃，可是他和顧誠玉不一樣，顧誠玉家是富戶，不愁吃穿，而且顧誠玉年紀小，就是今年不過，三年後再考也沒什麼，更何況顧誠玉天資過人，其實是根本不需要緊張吧？
「葉師兄！按你平日的學識，縣試應該不成問題，你也別太緊張了，這樣可不利於你考試。盡力去考，別多想。」其實顧誠玉心裡也是有些緊張的，只是他沒表現出來罷了。
將最後一筆寫完，顧誠玉收拾了桌上的筆墨。檢查了考籃內所有的東西，見沒什麼遺漏，這才整了整衣服。考場要搜身，所以夾襖是不能穿的，主要是怕考生夾帶小抄，那就只能多穿幾件單衣，只是他有內力，自然不會被凍著，可是那些文弱書生就有些可憐了，常年不運動，導致他們的身體有些羸弱，也不知扛不扛得住，就比如葉知秋這樣的。
「師兄！考場不許穿夾襖，你可要多穿幾件，不然感染了風寒可不是小事。」顧誠玉見葉知秋還穿著薄的夾襖坐在那看書，這才出言提醒道。
「啊？那我去換。」葉知秋有些磨蹭，他家的單衣總共就那麼兩件，他出門前也沒和他娘說，家裡為了他讀書已經花費了好多銀子了，他不想再讓他和姐姐們操心，將包袱打開，從中取出兩件單衣。
顧誠玉一看就知道，葉知秋沒帶夠，「師兄可是忘了帶？不若先拿師弟的穿，咱倆的衣裳相差不大，應是能穿得下的。如今還是以考試為重，切不可忽略了身子。」顧誠玉的個子比葉知秋就矮了一點，葉知秋應該能勉強穿下。
葉知秋滿懷感激，原本他想，考試也用不了多久，他忍忍就過去了。他的銀子都是他娘和姐姐們一針一線繡出來的，為此娘的眼睛都熬壞了。為了他考試，兩個姐姐整日繡著荷包，年歲不大，手上拿針的地方都起了繭子，他實在不忍心再說要做衣裳的事。
「小寶！你和你師兄好了嗎？快來洗漱，就要出發了。」這時顧老爹的聲音傳了過來，同時原本安靜的客棧頓時嘈雜起來，看來客棧內住的大多都是考生，這會兒都起來準備考試了。
顧誠玉一行人隨著涌動的人流，拿著考籃，來到了考場外。此時考場外已經有許多學子等著了，考場的屋檐下掛著幾盞燈籠，將原本黑暗的場地上照得有些朦朧。
文夫子已經在考場外等著他們了，他是具保的稟生，是一定要過來的。他昨日來時，比顧誠玉他們晚一些，因為在縣城有友人，所以是住在友人家裡的。看到他們，只說了幾句勉勵的話，也就不再多言。
考場的考棚是坐北朝南的，中間有一個大院子，院北是正門，也叫「龍門」。正門還有一個大院，供考生立院等候喊名。
顧誠玉他們沒等多久，就有衙役過來，讓他們排著隊進入大院，顧誠玉揮手讓等在另一邊的顧老爹他們先回去，這一考試，也不知道要考多久，沒必要站在外面等著。
大家在進入大院時，是要由知縣點名的，進去時還要被衙役搜查全身，確定沒有夾帶小抄，交上准考證就能進去了。
前面檢查過了約二十人，才輪到顧誠玉。顧誠玉將身上的單衣都脫下，衙役在單衣上仔細檢查了一遍，確定沒有小抄之後，又將顧誠玉上下都摸了一番，最後又讓顧誠玉脫了鞋檢查。折騰了許久後，才讓顧誠玉穿上衣服和鞋子。
同時還有一名衙役在對著畫像仔細對照，看到這個，顧誠玉有些鬱悶，當初去禮房報名的時候，上面寫的事面白無須，身材矮小，眉間一顆紅痣，甚至連他臉上標誌性的桃花眼都寫上了，像他這樣特徵明顯的人，就是想找人冒充，怕是也不能夠的。
那名衙役確定是本人無誤後，才將顧誠玉放行。
接著就是唱保了，也就是考生聲唱某廩生保，廩生確認後應聲唱廩生某保，就此結束。每個考生都有座號，顧誠玉進入考場，找到了天字第五號，這位子就在第一排的第五個。
將手上的考籃都放下，取出文房四寶擺放好。他帶的晌午飯是兩塊白麵餅子，這個還是他娘給烙的，還有一個水囊，水是裝滿的，一把雨傘必不可少。
打量了一眼考棚，見上面瓦片完整，也沒有四處漏風的現象，他才放心下來。之前他聽說有偏遠地方，考棚破的很，甚至有的連考棚都沒有，考生考試竟然還自帶桌椅，由此可見，他們清河縣也算得上是富裕的縣城了。
這次縣試的主考官是陸知縣，一共分為五場，第一場考的是貼經。這個只要熟讀四書，基本功紮實，自然就能過。
考場內是不能點蠟燭的，天黑之前必須交卷，如今，天還沒完全亮，顧誠玉百無聊賴地等著髮捲。
他們六人是分開坐的，對面的考生顧誠玉並不認識，這是一位五十歲左右的老者，看起來年紀比顧老爹都大了。
顧誠玉嘆了口氣，古時候考場上的年紀也是上有白髮老者，下有稚齡童子。有的人屢試不第，可是還一直堅持科考，寧願耗盡家中的錢財，也要考出個功名來，像這樣的老者，顧誠玉也是真的佩服他的毅力。
也許是察覺到顧誠玉的視線，那名學子也朝著對面的考棚看過來，見對面竟是一名小兒，驚訝過後，搖了搖頭。顧誠玉不知他搖頭是何意，卻也能知道他心中的想法，肯定以為他這個小兒是過來攢經驗的。