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Naoko搖了搖頭。
“小車。旅館那邊會派車過來接我們的。”
“那倒還好。對方能認出我們來嗎？”
“來接我們的人叫高瀨，以前我曾經見過。當時就只有他來參加過葬禮，年紀很輕。”
“哦，高瀨啊……”
Makoto若有所思般地說道。
“咱們能相信他嗎？”
“我也不清楚，不過他給人的感覺還算不錯。”
聽過Naoko的話，Makoto用鼻子重重地出了口氣，嘴角微微撇動了一下。看到對方的反應，Naoko不由得為自己的愚蠢低下了頭。感覺還不錯——這種話根本就一點兒助益都沒有。
“那張明信片，你現在帶著嗎？”
聽Makoto問完，Naoko點了點頭，把手伸向了掛在牆上的小提包。她從包里掏出了一張隨處可見的普通明信片。明信片上是一座雪山的照片。只要到了信州，這種東西根本就是唾手可得。Makoto的目光從明信片背後的文字上划過，其內容如下：
“喲，Naoko，你還好嗎？我現在暫住在信州的旅館裡。雖然這旅館給人的感覺有些奇怪，但是卻很有趣。我甚至在為自己選擇了這家旅館而感到慶幸。搞得不好的話，或許我的人生還將會於此萌芽。”
“我有個請求，希望你能幫我調查點兒事。雖然這事說來有些怪異，但我絕對沒有半點開玩笑的意思。我是認真的。我想請你幫忙調查一下，‘瑪麗亞何時歸家’。就是‘聖母瑪麗亞’的‘瑪麗亞’。我想聖經上對這事應該有所記載，所以想請你給幫忙調查一下。重複一遍，我是認真的。拜託了，感激不盡。”
看過兩遍之後，Makoto把明信片還給了Naoko。嘆了口氣之後，Makoto偏起了腦袋，“搞不懂啊。”
“的確讓人搞不明白。哥哥他又不是基督教徒，怎會突然提起聖母瑪麗亞什麼的……還有‘何時歸家’這話，感覺就跟暗號似的……”
“或許的確如此。”
Makoto用食指往上推了推太陽鏡，放低座位，伸直了身體，“Naoko你應該已經調查過這事了吧？結果如何？”
Naoko緩緩搖了搖她那張一臉憂鬱的面龐。
“毫無收穫……話雖如此，但說到我能做的，也就只是照著哥哥他來信上寫的，調查一下聖經罷了。”
“也就是說，沒有什麼相關的記述？”
她耷拉下胸袋點點頭。
“不過，究竟哪些有關哪些無關，如今的我們也無從判斷。”
首先要保存體力。Naoko喃喃默念著，閉上了太陽鏡後的雙眼。
2
事情追溯到一星期前。
那一天，這一年的課業終於全部結束。明天開始就是寒假了。從階梯教室的窗戶里望著朋友們邁著輕快的步伐歸家，Makoto獨自一人等待著Naoko。前天夜裡，Naoko給自己打來了電話，約好在這裡見面。但當時自己卻並沒有問到底有什麼事。
等了大約五分鐘之後，Naoko出現了。然而她卻並沒有為自己的遲到道歉，而是先為自己把Makoto約到這裡來找了藉口：“如果到附近的咖啡廳去聊的話，或許談話的內容會被人給聽到的。”
“究竟什麼事？”
Makoto坐在排列成階梯狀的長桌的最前排問道。Naoko在電話里說話的聲音似乎不像平常約會去玩時的感覺，而此刻，往日她給人的那種大小姐般的架勢，也已經從她的臉上消失。
Naoko拖過一把椅子，在Makoto面前坐下。
“你知道我有個哥哥的吧？”Naoko的語氣聽起來似乎有些凝重。
“……知道。”
Makoto自己的語調也有些遲疑。兩人在念大一的時候便已相識，屈指算來，也已經交往了三年時間。在這期間，Makoto與她之間的關係發展迅速，也曾到她家裡玩過幾次。所以，自己也知道，那張放在她書桌上的照片裡的人，就是她的哥哥。而且對她哥哥後來的情況也了如指掌。
“記得是叫‘公一’吧？”
Makoto回憶著說道。
“對。去年十二月時死的，當時二十二歲。”
“嗯。”
“我有沒有告訴過你，他是怎麼死的？”
“稍微提過一些。”
公一死於自殺。當時他在信州深山某旅店的一間客房裡服毒自殺。他躺倒的那張床的枕邊，放著一隻裝著半杯可樂的杯子，警方從杯中檢測出了強力的毒藥。
由於那種毒藥頗為特殊，其入手渠道也不甚明瞭，所以警方也曾討論過他殺的可能性，但出於公一自身也存在有自殺的可能性，而且聽旅館員工說，公一與當時住在店裡的其他客人之間並沒有過什麼接觸，所以最後還是以自殺結了案——這就是整件事的前後經過。
“我覺得警方如此判斷也是理所當然的。”
Naoko的話說得很清楚。“他的確有著自殺的動機”，首先這樣說上一句之後，她便開始講述了起來。其內容大致如下：
當時的公一，感覺似乎有些精神衰弱。考研落第，就業不利，前途一片迷茫，這就是導致他精神衰弱的原因。雖然之前公一就讀的是一所國立大學的英美文學專業，照道理應該是不會出現這種情況的，但他本人內向的性格卻造成了一切的禍端。一旦緊張起來，經常就會詞不達意，陷入到一種莫名的恐慌中去。再加上對未來的迷惘，他對自己這種性格的詛咒嫌惡，也使得他的精神衰弱變本加厲。
去年的十一月，公一突然踏上了旅程。據他本人的希望是打算通過環遊日本來磨鍊一下自己的精神。父母雖然有些不大放心。但想到這樣一來他或許就能重新站起來，於是也就點頭答應了他的提議。
儘管家人表現得頗為擔心，但公一自己卻覺得這趟旅途很充實。他不時沿途寄些明信片和書信回家，字裡行間中，也隱隱浮現出公一精神百倍的樣子。就在家人放下一顆懸著的心，覺得應該不會有什麼問題的時候，噩耗突然傳到了家裡。
即便寫來的信里似乎精神百倍，其本人的精神衰弱也未必就完全好轉。警方說，開朗樂觀與消極低沉的精神狀態交替出現，就是精神衰弱的一大特徵。
“也就是俗稱的躁鬱症。”
“這病名倒也時常會聽人提起。”Makoto喃喃念道。
“當時旅館裡的旅客，與哥哥之間沒有任何的關係這一點，也支持了自殺說的成立。正常情況下，是沒人會對與自己扯不上任何關係的人心存殺機的。但實際上，除此之外，還存在有另外的依據。”
“依據？”
“據說發現哥哥死去的那間客房當時房門緊鎖，根本就不可能從外邊進去的。而且窗戶也是……”
Makoto盯著Naoko的臉凝視了良久，之後扭動脖頸，使得頸骨喀蹦作響，頗不耐煩地低聲念了一句：“密室啊……”
“Naoko你究竟想說些什麼？”
Naoko從衣兜里掏出一張明信片。收件人的名字是Naoko，而寄件人就是話題的中心人物，公一。從明信片的照片上一眼就能看出，信件是從信州寄出來的。
看過一遍內容之後，Makoto喃喃念了一句：“真是張奇怪的明信片啊。”
“瑪麗亞何時歸家……”
“這張明信片是在哥哥死去之後才寄到的，估計應該是他在臨死之前寄出的吧。”
“感覺有點毛骨悚然啊。”
“這是哥哥寫來的最後一封信。信上不是還有一句‘人生將就此萌芽’嗎？這樣的人，可能會自殺嗎？”
“別怪我說得難聽，”
Makoto把確信片遞還給Naoko，說道，“光從這張明信片上來看，我覺得你哥還是有些精神衰弱。”
“難以置信。”
“是不願相信吧？”
“除此之外，還有許多令人難以信服的地方。我有沒有和你說過，有關那種毒的事？”
“記得你曾經說過那是種很奇怪的毒，但名字卻讓我給忘了。”
Naoko說，那種毒叫做“烏頭鹼”。
“還是叫‘附子’比較淺顯易懂，就是那種植物。”
“以前曾經聽說過。”
“據說阿依努人在狩獵時常常會用到。”
“知道得挺詳細的啊。”
“我從書上查的。”
由夏至秋的時節里，附子會開出紫色的花。每到秋季，阿依努人就會依照他們代代相傳的方法，挖取附子的子根，拿去乾燥上三四個星期的時間。其主要成分為烏頭鹼，分離萃取後呈白色粉末狀。它的致命劑量以毫克為單位，是一種比氰酸鉀更厲害的毒藥——這些就是Naoko對它的認識。
“問題在於，”
Makoto往後撩起了那頭飛機頭的發梢，
“你哥是怎樣弄到那種毒藥啊……”
“他手上不應該會有那種東西的。”
Naoko的語調中帶有著少見的焦躁，“我也沒聽哥哥說過他認識阿依努人。”
“你哥哥他之前不是曾四處走過的嗎？或許他也去過北海道。也有可能是在那時候弄到手的吧。”
“警方似乎也認為這種解釋很合理。但我卻認為，這不過是在強詞奪理而已。”
“或許吧。那些傢伙就擅長幹這種事。”
說完之後，Makoto把頭髮揪得彎曲不已，“好了，你找我究竟啥事？我能理解Naoko你不願相信你哥是自殺的心情，可咱們又能做得了什麼呢？如果你要找警察鳴冤的話，我可以跟你一起去，但我卻不敢保證，他們在面對這起一年前便已結案的案子時，會拿出幾分誠意來。”
Naoko的笑容中帶著幾分深意。她回望著Makoto的眼睛，“我想讓你陪我去的地方不是警察局。”雖然嘴上說得很溫柔，但她的目光卻很認真。
“我想去一趟信州。”
“信州？”
“我想到那家旅館去看看。”
盯著Makoto的臉，Naoko的眼眸中的光芒依舊很冷靜。之後她淡淡地說：“我想去親眼確認一下，哥哥他當時是在一家怎樣的旅館裡，又是在怎樣的一種狀況下死去的。然後再找出其中的真相來。”
“真相啊。”
Makoto舒了口氣，“除了自殺之外，還能存在什麼真相呢？”
“小車。旅館那邊會派車過來接我們的。”
“那倒還好。對方能認出我們來嗎？”
“來接我們的人叫高瀨，以前我曾經見過。當時就只有他來參加過葬禮，年紀很輕。”
“哦，高瀨啊……”
Makoto若有所思般地說道。
“咱們能相信他嗎？”
“我也不清楚，不過他給人的感覺還算不錯。”
聽過Naoko的話，Makoto用鼻子重重地出了口氣，嘴角微微撇動了一下。看到對方的反應，Naoko不由得為自己的愚蠢低下了頭。感覺還不錯——這種話根本就一點兒助益都沒有。
“那張明信片，你現在帶著嗎？”
聽Makoto問完，Naoko點了點頭，把手伸向了掛在牆上的小提包。她從包里掏出了一張隨處可見的普通明信片。明信片上是一座雪山的照片。只要到了信州，這種東西根本就是唾手可得。Makoto的目光從明信片背後的文字上划過，其內容如下：
“喲，Naoko，你還好嗎？我現在暫住在信州的旅館裡。雖然這旅館給人的感覺有些奇怪，但是卻很有趣。我甚至在為自己選擇了這家旅館而感到慶幸。搞得不好的話，或許我的人生還將會於此萌芽。”
“我有個請求，希望你能幫我調查點兒事。雖然這事說來有些怪異，但我絕對沒有半點開玩笑的意思。我是認真的。我想請你幫忙調查一下，‘瑪麗亞何時歸家’。就是‘聖母瑪麗亞’的‘瑪麗亞’。我想聖經上對這事應該有所記載，所以想請你給幫忙調查一下。重複一遍，我是認真的。拜託了，感激不盡。”
看過兩遍之後，Makoto把明信片還給了Naoko。嘆了口氣之後，Makoto偏起了腦袋，“搞不懂啊。”
“的確讓人搞不明白。哥哥他又不是基督教徒，怎會突然提起聖母瑪麗亞什麼的……還有‘何時歸家’這話，感覺就跟暗號似的……”
“或許的確如此。”
Makoto用食指往上推了推太陽鏡，放低座位，伸直了身體，“Naoko你應該已經調查過這事了吧？結果如何？”
Naoko緩緩搖了搖她那張一臉憂鬱的面龐。
“毫無收穫……話雖如此，但說到我能做的，也就只是照著哥哥他來信上寫的，調查一下聖經罷了。”
“也就是說，沒有什麼相關的記述？”
她耷拉下胸袋點點頭。
“不過，究竟哪些有關哪些無關，如今的我們也無從判斷。”
首先要保存體力。Naoko喃喃默念著，閉上了太陽鏡後的雙眼。
2
事情追溯到一星期前。
那一天，這一年的課業終於全部結束。明天開始就是寒假了。從階梯教室的窗戶里望著朋友們邁著輕快的步伐歸家，Makoto獨自一人等待著Naoko。前天夜裡，Naoko給自己打來了電話，約好在這裡見面。但當時自己卻並沒有問到底有什麼事。
等了大約五分鐘之後，Naoko出現了。然而她卻並沒有為自己的遲到道歉，而是先為自己把Makoto約到這裡來找了藉口：“如果到附近的咖啡廳去聊的話，或許談話的內容會被人給聽到的。”
“究竟什麼事？”
Makoto坐在排列成階梯狀的長桌的最前排問道。Naoko在電話里說話的聲音似乎不像平常約會去玩時的感覺，而此刻，往日她給人的那種大小姐般的架勢，也已經從她的臉上消失。
Naoko拖過一把椅子，在Makoto面前坐下。
“你知道我有個哥哥的吧？”Naoko的語氣聽起來似乎有些凝重。
“……知道。”
Makoto自己的語調也有些遲疑。兩人在念大一的時候便已相識，屈指算來，也已經交往了三年時間。在這期間，Makoto與她之間的關係發展迅速，也曾到她家裡玩過幾次。所以，自己也知道，那張放在她書桌上的照片裡的人，就是她的哥哥。而且對她哥哥後來的情況也了如指掌。
“記得是叫‘公一’吧？”
Makoto回憶著說道。
“對。去年十二月時死的，當時二十二歲。”
“嗯。”
“我有沒有告訴過你，他是怎麼死的？”
“稍微提過一些。”
公一死於自殺。當時他在信州深山某旅店的一間客房裡服毒自殺。他躺倒的那張床的枕邊，放著一隻裝著半杯可樂的杯子，警方從杯中檢測出了強力的毒藥。
由於那種毒藥頗為特殊，其入手渠道也不甚明瞭，所以警方也曾討論過他殺的可能性，但出於公一自身也存在有自殺的可能性，而且聽旅館員工說，公一與當時住在店裡的其他客人之間並沒有過什麼接觸，所以最後還是以自殺結了案——這就是整件事的前後經過。
“我覺得警方如此判斷也是理所當然的。”
Naoko的話說得很清楚。“他的確有著自殺的動機”，首先這樣說上一句之後，她便開始講述了起來。其內容大致如下：
當時的公一，感覺似乎有些精神衰弱。考研落第，就業不利，前途一片迷茫，這就是導致他精神衰弱的原因。雖然之前公一就讀的是一所國立大學的英美文學專業，照道理應該是不會出現這種情況的，但他本人內向的性格卻造成了一切的禍端。一旦緊張起來，經常就會詞不達意，陷入到一種莫名的恐慌中去。再加上對未來的迷惘，他對自己這種性格的詛咒嫌惡，也使得他的精神衰弱變本加厲。
去年的十一月，公一突然踏上了旅程。據他本人的希望是打算通過環遊日本來磨鍊一下自己的精神。父母雖然有些不大放心。但想到這樣一來他或許就能重新站起來，於是也就點頭答應了他的提議。
儘管家人表現得頗為擔心，但公一自己卻覺得這趟旅途很充實。他不時沿途寄些明信片和書信回家，字裡行間中，也隱隱浮現出公一精神百倍的樣子。就在家人放下一顆懸著的心，覺得應該不會有什麼問題的時候，噩耗突然傳到了家裡。
即便寫來的信里似乎精神百倍，其本人的精神衰弱也未必就完全好轉。警方說，開朗樂觀與消極低沉的精神狀態交替出現，就是精神衰弱的一大特徵。
“也就是俗稱的躁鬱症。”
“這病名倒也時常會聽人提起。”Makoto喃喃念道。
“當時旅館裡的旅客，與哥哥之間沒有任何的關係這一點，也支持了自殺說的成立。正常情況下，是沒人會對與自己扯不上任何關係的人心存殺機的。但實際上，除此之外，還存在有另外的依據。”
“依據？”
“據說發現哥哥死去的那間客房當時房門緊鎖，根本就不可能從外邊進去的。而且窗戶也是……”
Makoto盯著Naoko的臉凝視了良久，之後扭動脖頸，使得頸骨喀蹦作響，頗不耐煩地低聲念了一句：“密室啊……”
“Naoko你究竟想說些什麼？”
Naoko從衣兜里掏出一張明信片。收件人的名字是Naoko，而寄件人就是話題的中心人物，公一。從明信片的照片上一眼就能看出，信件是從信州寄出來的。
看過一遍內容之後，Makoto喃喃念了一句：“真是張奇怪的明信片啊。”
“瑪麗亞何時歸家……”
“這張明信片是在哥哥死去之後才寄到的，估計應該是他在臨死之前寄出的吧。”
“感覺有點毛骨悚然啊。”
“這是哥哥寫來的最後一封信。信上不是還有一句‘人生將就此萌芽’嗎？這樣的人，可能會自殺嗎？”
“別怪我說得難聽，”
Makoto把確信片遞還給Naoko，說道，“光從這張明信片上來看，我覺得你哥還是有些精神衰弱。”
“難以置信。”
“是不願相信吧？”
“除此之外，還有許多令人難以信服的地方。我有沒有和你說過，有關那種毒的事？”
“記得你曾經說過那是種很奇怪的毒，但名字卻讓我給忘了。”
Naoko說，那種毒叫做“烏頭鹼”。
“還是叫‘附子’比較淺顯易懂，就是那種植物。”
“以前曾經聽說過。”
“據說阿依努人在狩獵時常常會用到。”
“知道得挺詳細的啊。”
“我從書上查的。”
由夏至秋的時節里，附子會開出紫色的花。每到秋季，阿依努人就會依照他們代代相傳的方法，挖取附子的子根，拿去乾燥上三四個星期的時間。其主要成分為烏頭鹼，分離萃取後呈白色粉末狀。它的致命劑量以毫克為單位，是一種比氰酸鉀更厲害的毒藥——這些就是Naoko對它的認識。
“問題在於，”
Makoto往後撩起了那頭飛機頭的發梢，
“你哥是怎樣弄到那種毒藥啊……”
“他手上不應該會有那種東西的。”
Naoko的語調中帶有著少見的焦躁，“我也沒聽哥哥說過他認識阿依努人。”
“你哥哥他之前不是曾四處走過的嗎？或許他也去過北海道。也有可能是在那時候弄到手的吧。”
“警方似乎也認為這種解釋很合理。但我卻認為，這不過是在強詞奪理而已。”
“或許吧。那些傢伙就擅長幹這種事。”
說完之後，Makoto把頭髮揪得彎曲不已，“好了，你找我究竟啥事？我能理解Naoko你不願相信你哥是自殺的心情，可咱們又能做得了什麼呢？如果你要找警察鳴冤的話，我可以跟你一起去，但我卻不敢保證，他們在面對這起一年前便已結案的案子時，會拿出幾分誠意來。”
Naoko的笑容中帶著幾分深意。她回望著Makoto的眼睛，“我想讓你陪我去的地方不是警察局。”雖然嘴上說得很溫柔，但她的目光卻很認真。
“我想去一趟信州。”
“信州？”
“我想到那家旅館去看看。”
盯著Makoto的臉，Naoko的眼眸中的光芒依舊很冷靜。之後她淡淡地說：“我想去親眼確認一下，哥哥他當時是在一家怎樣的旅館裡，又是在怎樣的一種狀況下死去的。然後再找出其中的真相來。”
“真相啊。”
Makoto舒了口氣，“除了自殺之外，還能存在什麼真相呢？”