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什麼是好心當作驢肝肺，這回可算是見著了。她這話一出口，著實令皇子倍受打擊，支吾了一陣兒才嘟囔道：“我只是關心你嘛，這麼凶做什麼？像我這麼玉樹臨風善解人意的人，怎麼會有你這種母夜叉似的姐姐？”
一番夾纏勞心傷神，再大定的心性都要讓這祖宗給逼瘋。阿九氣得說不出話，舉起手裡的書嚇唬他，凶神惡煞道：“你走不走？”
元成皇子到底還是孩子心性，怕挨打，搓著步子跑出去丈遠，臨出門兒了卻頓住腳，回頭沖她扮了個鬼臉，這才側身閃了出去。
原本心情大好，可方才那一出算是把什麼都攪亂了。阿九坐在椅子上揉額角，滿腦子都是燕楚嘰要來求親的事。那位皇子尋釁滋事也真夠煞費苦心，這才消停了幾天，簡直不給人喘息的機會。之前是和春意笑串通一氣離間她和謝景臣，現在又鬧出個和親，他到底想幹什麼呢？難道就喜歡和她過不去麼？
說來也真是怪，起先還當頭照的太陽說沒就沒了。天色陰下來，起風了，捲起砂礫迷了人眼。阿九別過頭揉眼睛，腦子裡一通的胡思亂想，忽然聽見耳畔傳來一陣腳步聲。她抬眼，原來是鈺淺手中拎著件斗篷過來了。
“殿下，”鈺淺將手中的斗篷搭在她肩頭，輕聲道，“方才小陳子從順貞門過來，說是瞧見丞相了。”
帝姬眸光微動，捉著鈺淺的手追問道：“丞相入宮了？來碎華軒麼？”
她搖搖頭，“看那模樣是去慈寧宮。”
慈寧宮……阿九心頭一沉，神色忽然就變得凝重起來。事情一樁接一樁，他要想法子對付燕楚嘰，還得費心思為了她與太后周旋。她有些難過又有些自責，之前太后傳召了幾回，他都避而不見，可那位畢竟是他的母親，這麼僵持下去不是辦法，遲早都有這一天的吧！
**********
闊別數日，重走慈寧宮這條長街，謝景臣仍舊熟門熟路。太后傳召得很及時，掐准了朝視畢的時辰，打定了主意非見他不可。他面無表情朝前走，偶爾經過一處水窪，皂靴落上去便濺起幾滴晶瑩的水花。
太陽倒威了，影子卻還是有，在青石地上拖曳得孤單落寞。他緩慢而規律地盤弄念珠，轉過一個洞門踏出去，抬眼就是慈寧宮。
宮人們遠遠瞧見他來，連忙揖手弓腰給他請安，秦嬤嬤似乎等待多時了，面上的神色居然有些喜出望外，迎上去笑道，“大人可算來了，老祖宗在裡頭等您呢。”
他倒沒什麼反應，嗯一聲，跟在秦嬤嬤身後往裡頭走。進了正殿側目一覷，太后半闔了眸子坐在官帽椅上，右手纏著一串菩提子，藏青色的佛頭塔從闊大的袖口裡垂下來，輕輕晃動。
謝景臣對掖了雙手給太后請安，語調平平道，“臣恭請老祖宗萬福金安。”
再強勢的女人也架不住母親的身份，葛太后原本還在慪氣，聽見他的聲音，心頭霎時軟下來。畢竟母子連心，責怪歸責怪，思念都在骨子裡。她掀起眼帘朝他望了望，臉上仍舊沒有笑容，但神色明顯柔和許多，緩緩道，“大人公務繁忙，哀家想見一面都難比登天。”
太后身邊的宮人都極有眼色，根本不消主子吩咐，奉上茶盞便退了出去。他逕自坐下來，寥寥笑道，“老祖宗言重了。近日內憂外患，臣實在無暇分身，若有怠慢之處，還望老祖宗海涵。”
這話是一語雙關，外患是周國，至於內憂是什麼，似乎也是不言自明。葛太后臉色一沉，背著人也懶得裝模作樣了，蹙眉道：“內憂外患？你有什麼話不妨與我挑明了說，不必這麼夾槍帶棒。”
他唇角的笑容帶著幾絲譏諷的意味，口裡卻說：“太后萬金之軀，就連當今聖上也要對你言聽計從，臣怎麼敢對你夾槍帶棒。”
這副生疏的模樣教太后無比心寒，然而轉念一想，人在氣頭上，至親之間也會互相傷害，說出的氣話自然當不得真。她皺緊了眉頭看他，沉吟半晌又長嘆出一口氣，換上副溫和的口吻，悵然道：“落英，你覺得哀家成心與你作對麼？你是哀家的兒子，難道哀家會做什麼事來傷害你麼？”
太后軟了口，語氣里甚至有些低三下四，可無奈丞相不為所動，捋著蜜蠟珠緩緩一笑，寒聲道，“你幾次三番對阿九下毒手，若不是臣顧念母子情誼，老祖宗以為自己還能在紫禁城裡享清福麼？”
他半帶威脅，聽得太后勃然大怒。好啊，自己的親兒子，如今竟然為了個不相干的女人要對付自己，天底下哪兒有這麼荒唐的事！她怒不可遏，拍案站起來，狠聲道：“你說的是什麼話！一個阿九便讓你神魂顛倒找不著北，留戀兒女私情，哪裡有半點為君者的樣子！”
謝景臣卻聽得笑出聲來，斜眼乜太后，滿目的嚴寒冰霜，“為君當如何？對太后言聽計從事事依順麼？若真是如此，太后何不學學則天皇帝把持朝政，如今坐天下的皇帝昏庸無能，你又何必費盡心力助臣御極？”
葛氏滿目震驚，腳下踉蹌著跌坐進官帽椅里，顫聲道，“你為了一個女人，要自毀前程，還要與哀家母子反目？落英，你瘋了不成！”
他將目光從太后身上移開，端起桌上的茶盅抿了一口，聲音出口陰沉森冷，“太后別急著動怒，臣的話還沒有說完。阿九是臣的人，臣不允許任何人動她一根毫毛，過去臣一再忍讓已經退無可退，若太后還不肯消停，就休怪臣罔顧母子之情了。”
太后還沉浸在巨大的驚駭與痛苦中，訥訥地回不過神，半晌才頹然地拿手撐額，費解道：“那丫頭究竟有什麼好，論美貌，世間不乏與她旗鼓相當或更勝一籌的人，論智謀，她也不算絕頂聰明，怎麼就讓你沉迷至此！母親一心都為你籌謀打算，你著實教我傷心！”
話說到這個地步，其實也沒有再談下去的必要了。謝景臣的臉色仍舊波瀾不驚，徐徐站起身，居高臨下地俯視太后，道，“臣再奉勸老祖宗一件事，別在臣的背後動手腳，臣向來不是個善性的人，天底下能從臣手底下活命的人，屈指可數，臣能饒她一回全念在她雙親的養育之恩，再干出不要命的事，臣定將她碎屍萬段。”說罷一哂，從琵琶袖裡摸出個短笛扔在桌上，拂袖而去。
笛子是玉質的，放在桌上不穩當，骨碌碌地落下去，卻奇異地沒有摔碎，只是發出一聲脆嘣嘣的聲響。太后一陣失神，怔怔地望著地上的玉笛，不知怎麼眼眶就濕了。忽然聽見背後有人喊老祖宗，她回頭，瞧見一個白淨俏麗的少女。
太后拿巾櫛揩了揩眼角，唇角綻開一抹笑容，朝那丫頭伸出雙手，柔聲道：“木清，來，到我這兒來。”
木清有些猶豫，最後還是壓著步子走了過去。太后將她的雙手攥在掌心，目光在她的小臉上細細打量，嘆道，“都說女兒像父親，這話不假，你的眉眼和你父親如出一轍。”
她一笑，面上露出幾絲愧疚的神色，低聲道，“老祖宗，是我太大意，當時大人受傷，我心急如焚，否則也不會這麼輕易便讓他察覺。只可惜，現在大人這麼討厭我，您交代的事情，木清恐怕沒法兒完成了。”
“別急，軟的不行咱們就來硬的。”人就是這樣，自己的遺憾總希望能在下一輩身上圓滿。太后輕笑，道，“他不喜歡你，不願意娶你，哀家就給你們賜婚。放心，明日哀家便昭告天下，認你作義女，封為寧國公主。當年哀家與你父親有緣無分，可不能再讓你重蹈哀家的覆轍。”
木清略皺眉，“可是大人心有所屬，絕不會就範的。”
葛太后的唇角徐徐綻開一絲笑來，“那個帝姬麼？你放心，她過不了幾日便要出嫁到周國。難得三殿下對她青睞有加，落英糊塗，哀家可不糊塗，絕不能讓他一錯再錯。”
她詫異地瞪大眼，沉聲道，“老祖宗是說，要讓欣和帝姬去和親？可是大人怎麼肯呢？”
“不肯也得肯。”太后垂了眸子端詳指上的護甲，“他再通天有術，沒有御極也不過一個臣子，君令不可違，他翻不出哀家的五指山。”
入秋過後，天氣轉涼得很快，天黑過後霧濃風大，吹得一顆顆樹子東倒西歪，仿佛一不留神便會被攔腰折斷。
阿九躺在床上看窗外，今夜沒有月亮，漆黑的穹窿上空蕩蕩一片，像個深淵，墜進去就永不超生。一宿沒合眼，以為他會像從前一樣從窗戶里翻進來，可是沒有，有的只是一整夜的秋風蕭瑟。
其實心裡也明白的，這段日子宮裡宮外全是事，他一定疲於應付，所以不來看她也很正常。只是思念落地生根，像會發芽，在心頭盤根錯節長成參天大樹。她長長嘆口氣，將臉整個兒蒙進錦被裡，天邊開亮口時總算迷迷糊糊地睡了過去。
一番夾纏勞心傷神，再大定的心性都要讓這祖宗給逼瘋。阿九氣得說不出話，舉起手裡的書嚇唬他，凶神惡煞道：“你走不走？”
元成皇子到底還是孩子心性，怕挨打，搓著步子跑出去丈遠，臨出門兒了卻頓住腳，回頭沖她扮了個鬼臉，這才側身閃了出去。
原本心情大好，可方才那一出算是把什麼都攪亂了。阿九坐在椅子上揉額角，滿腦子都是燕楚嘰要來求親的事。那位皇子尋釁滋事也真夠煞費苦心，這才消停了幾天，簡直不給人喘息的機會。之前是和春意笑串通一氣離間她和謝景臣，現在又鬧出個和親，他到底想幹什麼呢？難道就喜歡和她過不去麼？
說來也真是怪，起先還當頭照的太陽說沒就沒了。天色陰下來，起風了，捲起砂礫迷了人眼。阿九別過頭揉眼睛，腦子裡一通的胡思亂想，忽然聽見耳畔傳來一陣腳步聲。她抬眼，原來是鈺淺手中拎著件斗篷過來了。
“殿下，”鈺淺將手中的斗篷搭在她肩頭，輕聲道，“方才小陳子從順貞門過來，說是瞧見丞相了。”
帝姬眸光微動，捉著鈺淺的手追問道：“丞相入宮了？來碎華軒麼？”
她搖搖頭，“看那模樣是去慈寧宮。”
慈寧宮……阿九心頭一沉，神色忽然就變得凝重起來。事情一樁接一樁，他要想法子對付燕楚嘰，還得費心思為了她與太后周旋。她有些難過又有些自責，之前太后傳召了幾回，他都避而不見，可那位畢竟是他的母親，這麼僵持下去不是辦法，遲早都有這一天的吧！
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闊別數日，重走慈寧宮這條長街，謝景臣仍舊熟門熟路。太后傳召得很及時，掐准了朝視畢的時辰，打定了主意非見他不可。他面無表情朝前走，偶爾經過一處水窪，皂靴落上去便濺起幾滴晶瑩的水花。
太陽倒威了，影子卻還是有，在青石地上拖曳得孤單落寞。他緩慢而規律地盤弄念珠，轉過一個洞門踏出去，抬眼就是慈寧宮。
宮人們遠遠瞧見他來，連忙揖手弓腰給他請安，秦嬤嬤似乎等待多時了，面上的神色居然有些喜出望外，迎上去笑道，“大人可算來了，老祖宗在裡頭等您呢。”
他倒沒什麼反應，嗯一聲，跟在秦嬤嬤身後往裡頭走。進了正殿側目一覷，太后半闔了眸子坐在官帽椅上，右手纏著一串菩提子，藏青色的佛頭塔從闊大的袖口裡垂下來，輕輕晃動。
謝景臣對掖了雙手給太后請安，語調平平道，“臣恭請老祖宗萬福金安。”
再強勢的女人也架不住母親的身份，葛太后原本還在慪氣，聽見他的聲音，心頭霎時軟下來。畢竟母子連心，責怪歸責怪，思念都在骨子裡。她掀起眼帘朝他望了望，臉上仍舊沒有笑容，但神色明顯柔和許多，緩緩道，“大人公務繁忙，哀家想見一面都難比登天。”
太后身邊的宮人都極有眼色，根本不消主子吩咐，奉上茶盞便退了出去。他逕自坐下來，寥寥笑道，“老祖宗言重了。近日內憂外患，臣實在無暇分身，若有怠慢之處，還望老祖宗海涵。”
這話是一語雙關，外患是周國，至於內憂是什麼，似乎也是不言自明。葛太后臉色一沉，背著人也懶得裝模作樣了，蹙眉道：“內憂外患？你有什麼話不妨與我挑明了說，不必這麼夾槍帶棒。”
他唇角的笑容帶著幾絲譏諷的意味，口裡卻說：“太后萬金之軀，就連當今聖上也要對你言聽計從，臣怎麼敢對你夾槍帶棒。”
這副生疏的模樣教太后無比心寒，然而轉念一想，人在氣頭上，至親之間也會互相傷害，說出的氣話自然當不得真。她皺緊了眉頭看他，沉吟半晌又長嘆出一口氣，換上副溫和的口吻，悵然道：“落英，你覺得哀家成心與你作對麼？你是哀家的兒子，難道哀家會做什麼事來傷害你麼？”
太后軟了口，語氣里甚至有些低三下四，可無奈丞相不為所動，捋著蜜蠟珠緩緩一笑，寒聲道，“你幾次三番對阿九下毒手，若不是臣顧念母子情誼，老祖宗以為自己還能在紫禁城裡享清福麼？”
他半帶威脅，聽得太后勃然大怒。好啊，自己的親兒子，如今竟然為了個不相干的女人要對付自己，天底下哪兒有這麼荒唐的事！她怒不可遏，拍案站起來，狠聲道：“你說的是什麼話！一個阿九便讓你神魂顛倒找不著北，留戀兒女私情，哪裡有半點為君者的樣子！”
謝景臣卻聽得笑出聲來，斜眼乜太后，滿目的嚴寒冰霜，“為君當如何？對太后言聽計從事事依順麼？若真是如此，太后何不學學則天皇帝把持朝政，如今坐天下的皇帝昏庸無能，你又何必費盡心力助臣御極？”
葛氏滿目震驚，腳下踉蹌著跌坐進官帽椅里，顫聲道，“你為了一個女人，要自毀前程，還要與哀家母子反目？落英，你瘋了不成！”
他將目光從太后身上移開，端起桌上的茶盅抿了一口，聲音出口陰沉森冷，“太后別急著動怒，臣的話還沒有說完。阿九是臣的人，臣不允許任何人動她一根毫毛，過去臣一再忍讓已經退無可退，若太后還不肯消停，就休怪臣罔顧母子之情了。”
太后還沉浸在巨大的驚駭與痛苦中，訥訥地回不過神，半晌才頹然地拿手撐額，費解道：“那丫頭究竟有什麼好，論美貌，世間不乏與她旗鼓相當或更勝一籌的人，論智謀，她也不算絕頂聰明，怎麼就讓你沉迷至此！母親一心都為你籌謀打算，你著實教我傷心！”
話說到這個地步，其實也沒有再談下去的必要了。謝景臣的臉色仍舊波瀾不驚，徐徐站起身，居高臨下地俯視太后，道，“臣再奉勸老祖宗一件事，別在臣的背後動手腳，臣向來不是個善性的人，天底下能從臣手底下活命的人，屈指可數，臣能饒她一回全念在她雙親的養育之恩，再干出不要命的事，臣定將她碎屍萬段。”說罷一哂，從琵琶袖裡摸出個短笛扔在桌上，拂袖而去。
笛子是玉質的，放在桌上不穩當，骨碌碌地落下去，卻奇異地沒有摔碎，只是發出一聲脆嘣嘣的聲響。太后一陣失神，怔怔地望著地上的玉笛，不知怎麼眼眶就濕了。忽然聽見背後有人喊老祖宗，她回頭，瞧見一個白淨俏麗的少女。
太后拿巾櫛揩了揩眼角，唇角綻開一抹笑容，朝那丫頭伸出雙手，柔聲道：“木清，來，到我這兒來。”
木清有些猶豫，最後還是壓著步子走了過去。太后將她的雙手攥在掌心，目光在她的小臉上細細打量，嘆道，“都說女兒像父親，這話不假，你的眉眼和你父親如出一轍。”
她一笑，面上露出幾絲愧疚的神色，低聲道，“老祖宗，是我太大意，當時大人受傷，我心急如焚，否則也不會這麼輕易便讓他察覺。只可惜，現在大人這麼討厭我，您交代的事情，木清恐怕沒法兒完成了。”
“別急，軟的不行咱們就來硬的。”人就是這樣，自己的遺憾總希望能在下一輩身上圓滿。太后輕笑，道，“他不喜歡你，不願意娶你，哀家就給你們賜婚。放心，明日哀家便昭告天下，認你作義女，封為寧國公主。當年哀家與你父親有緣無分，可不能再讓你重蹈哀家的覆轍。”
木清略皺眉，“可是大人心有所屬，絕不會就範的。”
葛太后的唇角徐徐綻開一絲笑來，“那個帝姬麼？你放心，她過不了幾日便要出嫁到周國。難得三殿下對她青睞有加，落英糊塗，哀家可不糊塗，絕不能讓他一錯再錯。”
她詫異地瞪大眼，沉聲道，“老祖宗是說，要讓欣和帝姬去和親？可是大人怎麼肯呢？”
“不肯也得肯。”太后垂了眸子端詳指上的護甲，“他再通天有術，沒有御極也不過一個臣子，君令不可違，他翻不出哀家的五指山。”
入秋過後，天氣轉涼得很快，天黑過後霧濃風大，吹得一顆顆樹子東倒西歪，仿佛一不留神便會被攔腰折斷。
阿九躺在床上看窗外，今夜沒有月亮，漆黑的穹窿上空蕩蕩一片，像個深淵，墜進去就永不超生。一宿沒合眼，以為他會像從前一樣從窗戶里翻進來，可是沒有，有的只是一整夜的秋風蕭瑟。
其實心裡也明白的，這段日子宮裡宮外全是事，他一定疲於應付，所以不來看她也很正常。只是思念落地生根，像會發芽，在心頭盤根錯節長成參天大樹。她長長嘆口氣，將臉整個兒蒙進錦被裡，天邊開亮口時總算迷迷糊糊地睡了過去。