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阿九已經回過神，當即朗聲道：“老祖宗，欣和畢竟是皇女，若平白無故被人冤枉了，欣和受委屈事小，有損太后英明事大。”
兩個人跟唱雙簧似的，氣得葛太后七竅生煙。她怒火翻湧，目光瞥了眼容盈隆起的肚子，好歹還是按捺了下去，又聽欣榮道，“即便真有冤情，老祖宗鳳體抱恙，欣和妹妹驚擾鳳駕，若就此姑息，恐怕要落人話柄了。”
“欣榮帝姬所言有理。”太后略沉吟，復望向跪在下首的阿九，緩緩道：“帝姬去英華殿，對著佛像好好思過吧。”
話音甫落，鈺淺和金玉霎時長舒一口氣，阿九也不多言，只又叩了一回頭，轉身踏出殿門，徑直往英華殿去了。
夜色里看皇宮，別有一番況味。白日裡是氣勢如虹，月色照拂下卻顯得淒楚，像個色厲內荏的巨人，褪下一身甲冑，從裡到外都透出荒寒。英華殿白晝里有僧人誦經，唱誦我佛慈悲，那響動可謂盪氣迴腸，恨不能飄到西天去。夜裡卻顯得死寂，銅鶴燈台上燃著燭光，昏沉黯淡。
阿九挑了個蒲團跪下來，抬起頭，同佛像兩個大眼瞪小眼。心道她同這地方還真有淵源，幾次被罰都是在這兒，肯定八字犯沖。
忽地，燈台上頭火光無風搖曳，她霎時警覺起來，站起身往後看，映入眼中的卻是一張青面獠牙的鐘馗儺面。
她被唬了一大跳，定定神後似乎又鬆一口氣，皺眉道：“花燈會早過了，你戴著這個是想嚇死我麼？”
☆、58|4.13家度表發
話音落地，眼前的人卻隻字未語，只是立在原處望著她。
皓月照九州，灑下的華芒幽白冷寂。這張鍾馗儺面瞧著還挺新，油彩的色澤鮮明張揚，反著月光，愈發顯得恐怖駭人。兩道目光從儺面後投出，肆無忌憚地落在她身上，銳利似風刀霜劍，教人如受鋒芒。
阿九被看得不自在，暗道這人的癖性還真是古怪，神出鬼沒的，尤其喜歡大半夜裝神弄鬼。前幾回也就不說了，這會兒還戴個鐘馗面具，拿嚇唬她當樂子麼？她長長地嗟嘆，換上副期期艾艾的口吻道：“太后和那位帝姬已經視我如眼中釘肉中刺，打定了主意要把我往死里逼，不得逞不甘心了。”
帝姬唉聲嘆氣，稍等了會，那頭的人仍舊毫無反應，站在那兒像樽石像。她這才意識到了不對勁，蹙起眉，步子朝後退了幾步，以一副戒備的神態盯著他。
這是另一個人吧，看看這怪誕的模樣！之前是塗花臉扮戲子，可能是嫌麻煩，這回倒好，直接戴著個面具就跳出來了。阿九氣結，果然還是同一人，雖然性子有些差異，可膽子卻是一樣大，大晚上打扮成這樣在皇宮晃蕩，有恃無恐，他也不怕把膽小的嚇死！
她眉頭擰起一個結，滿臉的習以為常，望著他淡淡道：“是你。這麼晚了來英華殿，有什麼事麼？”
他兩手背在身後，踱著步子緩緩朝她走過來，“帝姬從始至終都聽從謝景臣差遣，無緣無故被捲入這場爭鬥，如今甚至被危及性命，你就不好奇是為什麼麼？”
他的聲音從面具背後傳出，嗡悶而低沉，似乎與往日不同，卻又說不上來是哪裡不同。阿九也未及深思，反倒被他的話吸引了注意，因眸光微閃追問道：“這樣劍拔弩張的局面著實教我不解，怎麼，你知道其中緣由麼？”
雖然是同一副身軀，可畢竟還是兩個不同的靈魂。他對她而言仍舊是個陌生的人，走過來，靠得愈來愈近，教她不自覺地往後退。背對著倒走，也忘了背後是蒲團，忽然腳後跟被絆住，她身子一崴，直直跌坐在了蒲團上。
好在是蒲團，軟綿綿的倒也不怎麼疼，只是這樣的境況下摔一跤，還是在他眼皮子底下，確實丟人。阿九有些尷尬，也不想站起來了，順勢在蒲團上盤起蓮花腿，掀起眼帘瞥他一眼，故作淡定道：“站著說話不累麼，還是坐下來罷！”邊說邊將旁邊的蒲團朝他一推，重重拍了拍，“喏。”
他怔了怔，望著她一陣沉默，良久才淡淡道個哦，復撩了衣袍在她邊兒上坐下來。
窗外是一輪幽月，殿中是青燈古佛，案上供著月薦同香蠟，輕煙縷縷，升起來，像一個易碎的夢，網羅進世事無常與人間悲苦，最後雲散煙消，像懸在指頭的雨露，風一吹，太陽一照，便被蒸得乾乾淨淨。
阿九仰起脖子朝上看，隔著一層薄霧，佛像的面目模模糊糊的。佛香縈繞在鼻息間，清清淺淺，似乎還夾雜幾絲隱隱約約的脂粉氣，極寡淡，若有若無。
她略蹙眉，心道這一個的怪癖果然比真身還多，不僅喜歡將自己打扮成唱戲的，還興塗脂抹粉，簡直跟個女人似的。正思忖著，聽見他的聲音從旁邊傳來，慢慢悠悠道：“帝姬，你跟在謝景臣身旁的日子也不短了，就沒好奇過他的身世麼？”
阿九被這話問得一愣，還沒來得及開口，又聽他緩緩說：“十六為官，十七便右遷為大涼丞相，一人之下萬人之上，執掌朝野操控天下。年紀輕輕便有如此作為，帝姬就不覺得奇怪麼？”
“……”這話還真是彆扭，怎麼聽都覺得他在變著法兒地夸自己。她古怪地看他一眼，歪著頭略思索，半晌才回道：“大人積石如玉，世無其二，乃治世之能臣……”
“帝姬終究太天真，”燭光下的儺面無比詭異，他嗓音里夾雜笑意，語氣卻是漠然的，道：“若不是太后暗中相助，丞相再如何驚才風逸也不可能一步登天。這些天來你身在禁中，耳聞目睹，難道就從未懷疑過太后與丞相之間的關係麼？”
沒有懷疑過，怎麼可能呢？謝景臣對任何人都冷漠疏遠，卻會在每年的浴佛節入慈寧宮，替葛太后謄寫經書，加上太后對他的態度，單憑“君臣之禮”四個字，怎麼也是說不通的。此時聽他這麼一說，愈發印證了她之前的猜測，看來謝景臣同太后，果然有不可告人的關係。
阿九面色微變，遲疑道：“你和太后……”說著忽然覺得不對，又連忙改口，“我是說謝大人和太后……究竟是什麼關係？”
這話問出口，下一瞬便興起個古怪的猜測。從古至今，宮中女眷豢養男寵的例子也不算少。秦時的趙太后，南朝時的山陰公主，唐時的則天皇帝，個個如此。面取其貌美，首取其發美，供位高權重的女人褻玩洩慾，謂之面首。
她暗自在心頭描摹謝景臣的容貌，面若秋月郎艷獨絕，果然很符合面首的標準……那人平日裡一副桀驁孤高的姿態，難道真的是太后養的面首？
阿九悚然大驚，側目駭然地望著他。面上是吞了個活蒼蠅的神態表情，話音出口，舌頭都在打結，磕磕巴巴道：“你你你……我是說謝丞相，大人該不是太后的男寵吧？”
這麼一想，她覺得直犯噁心，同時又覺得太后是個精打細算的人。如丞相這樣舉世無雙的美人，養了一個還能當兩個，果然是很會享受……因為知道謝景臣喜歡她，所以太后才會和她爭鋒相對麼？
那個戴儺面的人轉頭看她一眼，目光里寫滿無奈，半晌才擠出幾個字來，沉聲說：“帝姬的想像力果然很豐富，只可惜事實並不是你想的那樣。謝丞相不是太后的面首，他是太后的親生骨肉。”
“什麼？”她大驚失色，一個縱身從蒲團上頭一躍而起，滿目震驚地看著他，“親生骨肉？你說謝景臣是太后的兒子？”
鍾馗面具的雙目處開了兩個孔洞，黑漆漆的，像兩道望不見底的深淵。那人微揚了脖子看她，凌厲的目光投she過來，仿佛透過重重雲靄俯視山河。他並沒有否認，只是緩聲道：“二十餘年前，葛氏曾誕下一子，卻被司天監判了個‘禍國孽胎’，那時舉國上下對命理之說深信不疑，皇帝為保大涼基業，只能忍痛割愛，下令將襁褓中的皇子處死。葛氏救子心切，便想出一招偷天換日，所以死的是假皇子，而真正的皇子卻活了下來。被一位苗人樂師帶出了皇宮，在苗疆長大成人。”
阿九怔忡，愣了好半晌才訥訥道：“你是說……那個皇子就是謝大人？”
司天監的判詞，真假皇子，離奇暴斃的苗人樂師……這樣一段往事，道不盡的辛酸悲苦，塵封了整整二十五年，在阿九眼前徐徐鋪陳開。原來如此，難怪他謝景臣對外宣稱自己父母早亡，難怪他沒有親朋，之前種種全都串聯到一起，同這人口裡說的極其吻合。他是葛太后的兒子，是大梁國君的皇弟！
腦子忽然變得脹痛，她仍舊滿腹疑竇，撐著額合著眸子，困頓道：“謝景臣是太后的兒子，那又如何，你為什麼告訴我這個？”
他一哂，“不妨將實話告訴帝姬，謝景臣步步為營算盡天機，圖謀的是這萬里河山。如今他手握朝政大權，又控制了錦衣衛，按理說，要逼宮謀反是易如反掌之事，卻遲遲未有行動，帝姬冰雪聰明，想必也猜到了其中因由。當年太｜祖皇帝手下有四員猛將，為建立大涼立下汗馬功勞。其後天下太平，太｜祖封藩，四位異姓王手握兵權鎮守一方，若京都有變，四位藩王必定入京勤王。”說著稍停，他換上副嗟嘆的語氣，徐徐說：“丞相無兵權，縱有通天之術也是枉然，於是便只能向周國借兵。待時機成熟，錦衣衛逼宮，自有周國大軍與四位藩王周旋，丞相奪位，便是十拿九穩。”