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三個姑娘正說著話，前方長廊下卻迎面走來一行人。身後一例是抱拂塵的司禮監內侍，打頭的男人身量極高，戴圓帽，著曳撒，獸首面具擋去大半張臉，卻是多日未見的掌印大太監趙宣。
趙宣，趙宣……阿九咂弄這個名字，忽然覺得有些滑稽。真正的趙宣不知多久前便死了，眼前這個人頂替了這個名字，頂替了這個身份，他哪裡是司禮監掌印，分明是大戲班子裡拈粉拿腔的春意笑。
高程熹昏庸歸昏庸，心眼子也不是全沒有的。君王枕畔不容他人酣睡，這一點無關乎昏君明君。朝廷設立東緝事廠，為的便是從丞相手中均走部分權勢。然而眼下的情形卻很可笑，謝景臣先下手為強，殺了趙宣，將自己的耳目堂而皇之送入了紫禁城。若被皇帝知道，真不知會作何感想。
迷濛的雨水間或伴著驚雷，一切的生機都偃旗息鼓，蒼茫的天地呈現出灰暗的意味。仿佛是掐滅了夜色中的燭光，大千世界都被囫圇吞沒進去，沒入黑暗，沒入絕望。
疾步而來，雷厲風行。視野中映入一個身影，清麗柔婉，春意笑抬眼一望，認出是碎華軒的欣和帝姬，當即頓了步子，對揖起雙手朝她鞠禮，恭謹道：“奴才恭請帝姬萬福玉安。”
阿九一笑，眉眼間清朗若風，上前幾步請他平身，目光在他的身上細細打量：“多時不見，趙公公別來無恙。”
春意笑仍舊低垂著眉目，言辭間甚是恭敬，“乞巧節將近，宮中事宜繁雜，奴才沒能到碎華軒給帝姬請安，還望殿下恕罪。”
她伸手攏了攏耳際的碎發，緩緩說：“我沒有責怪公公的意思，公公成日為宮中的主子勞心傷神已經很辛苦了，我心中極為憐憫，你又何罪之有呢？”
這話有些一語雙關的味道。春意笑面上的笑容稍稍斂去，微躬著背脊道：“承蒙殿下垂愛，可伺候主子原就是奴才本分，奴才不敢提辛苦。”
“這話說得好。”她頷首，目光從他的面具往上滑，直直看向那雙微挑的鳳眼，面無表情道：“做奴才的，最要緊便是忠心耿耿恪守本分。只是我想提醒公公，務必弄清眼下的局勢。你是誰的人，誰給你如今的地位身份，誰才是你的主子，都要認個清清楚楚明明白白，切莫失足，貽誤終身。”
話說到這份兒上，再愚鈍的人也能聽出弦外之音了。她冷嘲熱諷半帶威脅，春意笑的面色卻一如既往，眼角浮起幾絲笑意，淡淡道：“奴才謹遵帝姬教誨，不敢相忘。”
“不忘最好。聰明人都懂得審時度勢，公公一副七竅玲瓏心，不該犯的糊塗可千萬別犯。主子的性子你最了解，將來若有差池，便是大羅金仙也要束手無策。你好自為之。”。”阿九說完斜他一眼，側身從他邊上挺直了背脊走過去，聲音遙遙散落風中，淡漠如死水。
掌印低眉斂目，對掖了雙手恭恭敬敬退到一旁，沉聲道：“奴才恭送殿下。”
阿九沒有回頭，沿著遊廊徑直朝前。金玉卻似乎依依不捨，一連回頭看了好幾次，最後一回將好對上鄭寶德的目光，面上霎時笑開了一朵花兒，回過頭抿嘴笑，一臉的竊喜。
鈺淺在邊上看得莫名，搡了搡那丫頭的肩道：“你回頭看什麼呢？”
金玉驀地一愣，頭甩得跟撥浪鼓似的，“沒看什麼啊，沒看什麼……”
心底似乎飛起了只鳥兒，撥開了重重雲霧，橫衝直撞上了青天。一行人已經走了老遠了，這頭鄭寶德卻還眼巴巴地望著，眼神直勾勾的，恨不能長到人身上去。
邊上的內監試探地喊他，小聲道：“少監？少監？”
起先幾聲沒回應，那小太監無可奈何，只能扯著嗓子吼了句。鄭寶德被嚇得挑起幾丈高，登時回了魂兒，揚手一個耳刮子打過去，那小太監的圓帽都給打掉了，連忙撿起來戴好。又聽他罵罵咧咧道：“你想活活嚇死我麼！”
那小太監揉著腦袋心頭暗罵，面上卻還是一副唯唯諾諾的神態，貓著腰道：“小的該死，小的該死！”
鄭寶德狠狠啐了一口，抬眼一望，卻沒見著掌印的影兒，霎時一急，回頭道：“趙督主吶？”
“督主先走了，就在您剛才發木的當口兒……”
先走了？鄭少監一愣，也顧不得其它了，抱著拂塵便火急火燎地追趕上去。不消問也知道督主去了哪兒，慈寧宮鬧出這麼大的陣仗，用腳趾頭想也知道，督主這又是去給欣榮帝姬收爛攤子了！
可憐見的，仔細想來督主也是倒霉，遇上誰不好，非得攤上這麼個小祖宗，智謀上有欠缺，偏偏還喜歡趟渾水。回回讓人拿刀使，還得連累他們督主，真教人傷透腦筋！
宮裡的太監命苦，腳上的功夫那都是練出來的。鄭寶德跑得氣喘吁吁，好在還是追上了春意笑，汗如雨下地湊上去，張口喊了聲督主。
春意笑目不斜視往前走，忽然道：“這會兒錦衣衛都在捉刺客，宮中四處必然亂作一團。方才京都的番子來了消息，說有周國的人潛入了內廷，施派下去，將宮中各處都給我看嚴實，切莫讓人渾水摸魚。”
掌印這副聲口，向來都是溫潤流麗。然而這話落地，沒由來地教人渾身發涼。鄭寶德心頭駭然，面上卻一絲不顯，只是拱手道：“督主放心，奴才必定加派人手看守宮中要塞，絕不讓人有機可乘興風作浪。”說著稍停，又悄悄拿眼覷他面色，遲疑道：“督主，欣榮帝姬毒害太后一事在宮裡鬧得沸沸揚揚，恐怕難以收場，您看……”
他似乎頗疲累，捏著眉心擺了擺手，“橫豎是萬歲爺的親骨肉，出不了什麼大岔子。”
寶德應個是，又問：“督主，派出去拖住丞相的人，怎麼料理？”
“全殺了，一個活口也不能留下。”他口吻淡漠，提起曳撒跨過慈寧宮的院門兒，“切記乾淨利落，那位一人之下萬人之上的丞相目達耳通聰明絕頂，絕不能讓他瞧出端倪。”
“督主放心，”寶德說，“照著您的吩咐全辦妥當了，桶子一例扣在周國頭上，神不知，鬼也不覺。”
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神機妙算這四個字，阿九也擔得起了。
事情的走向同她預想的如出一轍，欣榮在乾清宮裡頭哭天搶地，拿了白綾子嚷著要上吊，將一眾宮人嚇得魂飛魄散。春意笑不愧是唱戲出身，跪在地上涕泗橫流，居然還挺聲情並茂。什麼遭人陷害被人栽贓的，張口就來，連磕巴都不打一個。
皇帝原先還剛正，半夜的時候慈寧宮那方卻傳來了消息，說瀕死垂危的太后醒了過來，將秦嬤嬤好生責難了一頓，斷言下毒的另有其人。
給了一個台階，自然要順著下。皇帝鬆口了，最後以欣榮大鬧乾清宮為由，罰她面壁思過半日，滿城風雨便算告一段落。
雨停在半夜，風卻沒有停歇，呼呼地刮過來，攥緊窗屜子，驀然便將桌上的燈燭熄滅了。
燭滅了，一室卻沒有完全黯淡下來。阿九在繡床上翻了個身，隔著輕紗幔子望外頭，一場傾盆大雨，捎帶而來的是玉盤似的月色，瑩瑩如水，鋪灑開了一地。
她看得出神，腦子裡仍然在想白天的事。太后與謝景臣的關係，恐怕遠不止表面上這樣簡單。二十五年前死去的苗疆樂師，和他又是關係呢？或者說，這三者會不會同時有牽連？
關於他的出身與家中人，她幾乎一無所知，只知道自記事起他便居高位，孑然一身形單影隻。過去未曾細想，如今愈發覺得可疑。父母早亡，沒有兄弟姐妹，可親友呢？總不會全家只剩下了他一根獨苗吧！
堂堂一個丞相，這麼些年來竟然連一個來投靠的親友都沒有，未免太過怪誕。
她長嘆一口氣，翻個身往裡側臥，目光看向懸在床尾的玉如意，幽冷的墨綠，映襯淡淡月華，有種說不出的悽美意境。
腦子裡還在胡思亂想，忽然背後傳來陣輕微的響動，在寂靜的夜色中突兀一場。阿九凜目，翻身從床榻上一坐而起，順手抽出短劍攥在掌心中，旋身看，殿中立著一個人。
冰綃擋不住月光，星星點點的幽芒落在他身上，一張如玉的容顏隱在暗處，望著她，緘默不語。
認出這人是誰，阿九驚得險些叫出聲。好歹忍住了，撩了帘子下床來，赤著雙足跑到他跟前站定，拉他的琵琶袖，壓低了嗓子道：“深更半夜的，你怎麼來了？”邊說邊朝外張望，“沒有讓人發現吧……”
說完就後悔了。這副最賊心虛的模樣，簡直就跟偷情似的！阿九咬咬唇，有些怨懟地望著他，然而面前的人卻半晌不開腔，只是定定看著她。她像是想起了什麼，鬆開手朝後退了幾步，試探道：“……你是哪一個？”