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金玉的臉色忽然變得有些微妙，別過頭躲閃著她的目光，囁嚅道：“我一個宮女他一個太監，有交情也沒什麼奇怪的嘛……”說著又拿眼風覷一眼阿九，這才覺得有些不對勁。分明是說帝姬和謝丞相的事，怎麼繞著繞著就跑偏了呢？因半眯了眸子道：“話說回來，殿下，你和謝大人的事準備瞞咱倆多久啊？”
兜兜轉轉又把自己圈兒了進去，阿九捂了捂雙頰，俏生生的一張臉兒通紅一片。
她是個遲鈍的人，昨天過得渾渾噩噩，被他的一番話和之後的舉動攪得心亂如麻。大半夜睡不著，躺在床上翻來覆去，便將他們之間的種種都疏理了一遍。或許，他真的是愛她的，就像他說的那樣，如果不是因為愛，以他的性子，根本不可能容忍她到現在。
堆砌成捲兒的墨雲撥開了一條fèng，灑下了金色的霞芒，糙垛子裡的斑鳩嘰嘰地叫，扑打著翅膀飛出來，愈飛愈高，最終衝上了霄漢，化作遙不可見的一點，迎向華光萬丈。
心頭悸動，從未有過的激烈。然而世上有種人，就算火燒房子了也要佯裝若無其事，這說的就是阿九。她定定神，對著兩個丫頭打起了馬虎眼：“我和謝大人的事？我和謝大人有什麼事？”
鈺淺正拿著只翡翠簪在她髮髻上比對，聞言微微一笑，柔聲道：“合宮裡誰不知道謝大人喜歡殿下，明擺著的事，殿下還有什麼好隱瞞的？”
阿九隻覺得一道雷劈在印堂上，她嗆了嗆，不可置信地瞪大眼，衝口而出道：“你們怎麼知道他喜歡我的？有這麼明顯麼？”
愈發坐實了，可見有多驚慌失措，這都不打自招了！金玉用無奈的眼神看她，雙手一攤：“是你一向太遲鈍了，真的很明顯！”
冷靜自持這會兒全沒蹤影了，阿九大為震驚，渾然不顧髮髻只梳了一半便從杌子上站了起來，目光在兩個丫頭面上來回打量，最終定定看向鈺淺，困頓道：“連姑姑也覺得大人真的喜歡我麼？”
阿九沒有朋友，陪在身邊的統共就兩個人。金玉大大咧咧沒個心眼，能不惹麻煩就算難得了，唯一只有個鈺淺言行謹慎玲瓏剔透。由於嘗遍了世間的太多艱辛，她是個很難敞開心扉的人，信任或許談不上，但也不會拿出對待敵人的姿態面對鈺淺。姑娘家頭回碰上這樣的事，總需要一個人來好好傾訴。
鈺淺唇角勾起一絲笑容，目光在帝姬面上細細審度。過去總覺得帝姬是副冷淡的性子，睿智，果敢，對什麼都漠不關心，後來才發現不是這樣。儘管心智比同齡的人成熟，但畢竟只有十五歲，面對愛情，帝姬和普通的少女沒兩樣，情竇初開，好奇而膽怯。
“不瞞殿下，奴婢在宮中年歲也不短了，關乎丞相的種種，或多或少都有些見聞。明眼人都看得出來，謝大人對殿下實在與眾不同。男女之間的事情旁人說不清，恐怕只有你們自己才清楚。”她略忖度，又柔聲道：“那殿下對丞相呢？你喜歡他麼？”
阿九垂著腦袋一陣沉默，半晌才搖頭，抬眼一看，卻見金玉同鈺淺都一臉古怪地看著自己。她眉頭擰成一個結，好半晌才終於又擠出一句話來，悻悻道：“其實我自己也不知道吧。喜歡是什麼，我從未經歷過，或許這輩子也不會明白吧。”
她說這話的時候，語調裡頭透出一絲莫名的悲涼。金玉忽然有些難過，走過來拉她的手，攥在掌心裡握得緊緊的，定定道：“當初在相府時咱們總被欺負，可這會兒一切都不同了啊，你認祖歸宗成了帝姬，宮裡宮外誰不尊你一句殿下？你不要覺得自己配不上謝大人，若真要說高攀，這會兒可是他高攀你！”
阿九嘆口氣，旋身重新坐回了妝鏡前，望著鏡中的人靜默不語。不了解內情的人，不明白她和他之間的種種瓜葛。兩個人之間摻雜了太多利益關係，談情說愛實在有些滑稽。他說愛她，可她體內的金蠍蠱呢？苗人愛蠱如命，他那樣殘忍無情的人，會為了一份虛無縹緲的感情捨棄他的蠱麼？
正思忖著，外間有太監打起珠簾走進來，抱著拂塵細聲細氣道：“公主，相爺差人來傳話，說今兒晚上城中有花燈會，酉時許來接您出宮。”
花燈會？阿九一怔，這才想起昨天他說要帶自己出宮看花燈。這個時候她最不願見的就是他，因道：“替我謝謝相爺好意，我今日身子不慡，恐怕去不成了。”
話音落地，那小太監登時愣在了原地，面上很是為難。自己只是個傳話的，如今帝姬這麼堂而皇之駁相爺的面子，他還不倒大霉？那內監心頭叫苦不迭，只好一臉可憐兮兮地看鈺淺，囁嚅地喊了聲：“姑姑……”
鈺淺側目同金玉相視一眼，兩人都有些無奈。她抿抿唇，朝那白白淨淨的小太監道：“回去跟相爺復命，就說帝姬知道了。”
那人面色一喜，連聲說了幾個謝，這才貓著腰退了出去。阿九驚訝不已，朝鈺淺道：“姑姑為什麼替我做主？”
鈺淺嘆口氣，上前一步撫她的肩，輕聲道：“雖然感情上的事勉強不來，可是殿下，聽奴婢一句勸。如今謝大人對你情有獨鍾，即便你心中沒有他，你也得順著杆子往下爬。老祖宗原就不喜歡良妃娘娘，再加上皇后撞邪禁足的事，難免對你心存偏見，帝王家最冷漠，真要對誰下手，不會講半點親情顏面。”說著稍稍一停，聲音壓得更低，“殿下是聰明人，那日在乾清宮你也看見了，大家忌憚老祖宗，若不是丞相在，恐怕如今被禁足的就不是皇后了。”
阿九眼皮子一抬朝鈺淺看過去，“你是說……”
“無論真情假意，樣子還是得做出來的，畢竟於殿下百利無害。”鈺淺將胭脂細細點在她的唇瓣上，緩緩道：“話說到這份兒上，怎麼做全看殿下自己。奴婢一心全是為殿下謀劃打算，只望殿下安好。”
百利無害……百利無害。
仿佛是當頭棒喝，鈺淺這話說得半點不假。阿九微微凜眸，如今大涼朝坐江山的，明面兒里是皇帝，然而朝政大權大半數都在丞相手裡，在紫禁城裡，人人都虛偽自私，孰敵孰友難以分辨，有謝景臣庇佑，至少也算多條生路。更何況，她體內還有一隻金蠍蠱，不甘心就死，眼下似乎就是個絕地翻身的機會。
她半眯了眸子細細琢磨著，忽聞金玉的聲音傳過來，感嘆道：“其實大人對殿下是真的好啊，知道宮裡悶，便想著帶您去外面玩兒。這座皇宮，外頭看上去光鮮得很，其實就是個四面都被紅牆圍起來的鬼地方，也不知道我這輩子還有沒有機會走出紫禁城。”
鈺淺斜了她一眼，叱道，“才說你最近有長進，怎麼又開始口沒遮攔了？咱們做奴才的怎麼能這樣想，傳出去只怕又要連累帝姬了。”說著稍稍一頓，又欷歔道，“當初我進宮的時候聽過一個說法，說我們能入宮來侍奉主子是三生有幸，主上都燒了高香才積來的德。”
金玉取來廣袖衫替阿九穿戴，嗤了一聲道：“這宮裡哪兒就沒有一絲乾淨的地方，要不是為了殿下，誰樂意來趟這渾水？”
“別怨聲載道了，做宮女總比當嬪妃好，年滿二十五還有機會出宮，那些個娘娘才可憐。”鈺淺說，“勾心鬥角你死我活，到頭來爭個什麼？自古帝王皆薄情。”
阿九的面色驟然黯淡下去，轉頭看窗外，漫天晴空萬里雲捲雲舒，落在她眼中卻都變得淒冷起來。
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花燈會是大涼盛事，定在每年的七月初一，乞巧前的節令，別有一番深意。京都四處張燈結彩，萬人空巷，人們覆面具，揣紅線，提花燈出行遊街，熱鬧非凡。未出閣的少女若是遇上心儀的男子，便以手中花燈相贈，若兩情相悅，男子題詩燈上，促成一段良緣，若不然，男子便將紅線送出，祝其早日覓得良人。
皇帝昏庸，佞臣攬權，世道愈發地不安穩，人們對花燈會的熱情卻日益高漲，有種今朝有酒今朝醉的意味。細想來，生在這動盪不安的年歲，誰都說不清往後會發生什麼，及時行樂不是件壞事，總不至於抱憾終生。
夏令時節，萬物都同人似的，懶懶散散的沒精神，就連天都黑得晚。酉正時分，碎華軒里撤過晚膳，丞相果然如約而至。
謝景臣換下官服，頭戴四方巾，穿絹白直裰，一身戾氣盡皆消褪，儼然一位玉樹臨風的公子。立在院中遙遙一望，帝姬繞過漢白玉石屏走了出來，著杏白褙子裙，乾乾淨淨的一張臉，不施脂粉，婀娜多姿，當真是清水出芙蓉，天然去雕飾。
她走過來，盈盈的淺笑掛在嘴邊，走到跟前兒時卻像愣住了。一直都知道他模樣好，卻從未見過他這樣斯文乾淨的扮相。他的五官極精緻，一筆一畫都是鬼斧神工，往日裡的行頭是蟒袍曳撒，濃墨重彩之下光華萬丈，倒掩蓋了本來的清雅。