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府中引活水，建未名池，其上修築清風遊廊，煙波畫橋，浩浩渺渺。三個丫頭在遊廊之中並肩而行，楊柳的步子卻在刻意地放緩，阿九側目微微一瞥，只裝作毫無所覺。不消幾時，楊柳已經完全走到了她同金玉的後頭，她面上一絲不露，手臂微微使力，不著痕跡地將金玉推到了邊上。
前方一道迴轉，楊柳瞅准了時機，心中暗暗拿定了主意，面上浮起猙獰之色，卯足了力氣朝阿九一撲，欲一不做二不休，將她推落水中。然而令楊柳沒有料到的，前方那人似乎早有防備，身子輕輕一側，不費吹灰之力地閃了開，順勢捉了她的手臂，眸子對上那雙驚惶的眼，腕子一轉使了個巧勁兒。
金玉愣愣的，只聽一陣巨大的水浪聲在耳畔響起，回過神後廊上早沒了楊柳的影兒，人已經落水裡了。
“救救我……救命……”
未名池裡的楊柳顯然不識水性，她面上又驚又恐惶駭交加，撲騰著雙手掙扎不休，口裡聲嘶力竭地呼喊。
“她好像快沉下去了……”金玉嚇得臉色慘白，捂著嘴道：“怎麼辦，怎麼辦……”
溺水的人愈是掙扎，愈是沉得快。阿九冷眼觀望神色如常，很快收回目光，扯了已經嚇傻的金玉離開，邊走邊催促，“不是還得摘玉蘭麼，有什麼好看的。”
金玉聲音在發顫，悚然道：“她或許會淹死的……”
“她是死是活和你有什麼關係。再者說，她再嚷大聲點兒，沒準兒就有人來救她了呢。”她面上淡漠而平靜，很快拉著金玉穿過遊廊繞了一個彎，身後的呼救聲愈發地模糊，漸漸便聽不見了。
直到兩個丫頭的背影從視野中完全消失，一個身形頎長的男人才從廊柱背後徐徐踱出來。
逛個花園兒都能撞上這麼一齣好戲，果真不虛此行。
未名池的水面已經趨於平靜，落水的人已經完全沉了進去，連頭頂都瞧不見了。他的目光投落上去，沾染上幾分惋惜的意味，是時日光從雲層後頭折she而出，他在太陽下頭長身玉立，愈加襯得寶相莊嚴，悲憫似佛。
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楊柳的屍體是傍晚時分被撈起來的，身子已經整個兒泡得發脹，眼睛瞪得很大，儼然死不瞑目。
在相府，死了一個下人同死了一隻雞鴨沒什麼區別，加上府中有客人拜謁，更是不能聲張。楊柳的死沒掀起任何風浪，姚總管看見屍首時掩面罵了聲晦氣，接著便打發人將屍體拿破蓆子裹了，匆匆扔去了城郊的亂葬崗。
同阿九預想的一樣，在這個視人命如糙芥的地方，死了一個婢女，不會有任何人追究，也沒有任何人介懷。倒是為難了金玉，她膽小如鼠，自然不比阿九淡定如常。聽說楊柳真的淹死了，嚇得躲進被窩直打哆嗦，口裡顫顫道：“她死了，會不會回來找我報仇……”
阿九嘆了口氣，走過去安慰她，道：“人是我推下去的，要報仇也是回來找我。”
金玉還是很害怕，裹緊了被子語無倫次道：“我見死不救，是我見死不救，如果我救了她，她就不會死，她就不會淹死了……”說著忽然一頓，眸子瞪得大大的，死死看著她：“你怎麼能如此無動於衷，怎麼能對人命如此冷漠？她雖然可惡，可罪不至死！”
“……”阿九有些無可奈何，她沒有想過要置楊柳於死地，可金玉這副模樣，似乎也沒有解釋的必要了。她心頭嗟嘆，洗漱畢後便除了衣裳上了床榻。
褥子是冰涼的，睡了好一會兒也沒覺得暖。她翻了個身面朝著外頭側臥，見金玉仍然在瑟瑟發抖，便移開眼，眸子望向窗外。
今夜是上弦月，如彎刀一鐮懸在天際，似咫尺，卻又遙遙不可及。
不知過了多久，那頭的金玉忽然說了一句話，聲音微微發顫，道：“……對不起，我不是故意的，我、我從未見過那樣的事……”
她面上卻仍舊淡然，唇角勾起個淡淡的笑，道：“你沒有對不起我。”
其實無怪乎金玉會是這樣的反應。安樂長大的姑娘，怎麼會理解一個深淵裡的人。
☆、陌上鳶
冷，好冷。寒氣從身體的某處瀰漫上來，一絲一縷爬遍四肢百骸。
這滋味難受得無以言表，像是身體的各處被無形的利刃捅了大大小小的窟窿，有臘月的冷風從這千瘡百孔的軀殼裡鑽進來，像凌厲的刀子一下下割破了皮肉，冷徹心扉，翻攪著五臟六腑，使人痛不欲生。
迷茫的白霧縈繞在眼前，模模糊糊的，什麼都看不真切。身子像被浸泡在化了冰的河水中，她在昏迷中無意識地抱緊了雙臂，嬌小孱弱的身子在軟榻上瑟縮成小小的一團，眉頭緊皺，蒼白的雙唇細微地顫抖，神色極是痛苦。
這回不是錯覺，她能極其清晰地感覺得到，那隻蠱蟲正在自己的血肉里遊走。它緩慢地挪移，所經的每一處都掀起一陣撕心裂肺的疼痛和寒冷。從前也曾有過這樣的感受，這回卻前所未有的強烈，她胃裡一陣翻江倒海，將身體抱得更緊，咬緊了牙關承受著一切。
迷濛中，臉上傳來一絲異樣的觸感，似乎有人用指尖撫過她的頰。她緊鎖的眉頭皺得更深，偏頭去躲，卻怎麼也擺脫不得。那人簡直不厭其煩，帶著暖意的指尖滑過她光潔的左頰，慢條斯理地來回撫摩，輕盈的，蘇麻微癢。
未時許，夜色已經極深。穹窿漆黑一片，如潑上了濃墨，玉蟾被整個兒掩蓋在簇簇烏雲之後，透不出半絲光亮。晚間的風透著幾絲涼意，地上的幾片青綠的葉被打著旋兒吹起來，從洞開的窗扉送入，輕飄飄地落進來。
屋子裡燃了夜燭，入夜時分點起，此時蠟炬只剩下短短的一小截，火光被風吹得飄搖，呈現幾分寂寥將熄的意態。
謝景臣坐在床沿上，遲重的金輝照亮他的半張臉，濃長的眼睫投下一圈淡淡的陰影，輪廓被勾畫出幾分溫暖的韻味。視線微側，瞥見落在肩頭的落葉，因伸手輕輕拂落，目光重新回到榻上的女人身上。
她臉上蒙著一層淡淡的冰霜，眉頭深鎖渾身發抖，顯然正承受著極大的痛苦。
金蠍蠱在體內，一旦蠱毒發作，即便是身強力壯的男人也難以忍受，由此可見，她確實是個意志力極其頑強的女人。一個人對生存的渴望究竟要強烈到什麼地步，才能熬過每一次的毒發，熬過每一次如煉獄一般的痛苦。
他面無表情，修長如玉的指尖拂過她擰起的眉宇，撫上尖俏的下頷，卻並沒有收手的打算，勢頭一路往下，滑過纖細的脖頸，精緻的鎖骨，動作緩慢而優雅，最終在急劇起伏的胸口處停了下來。
確定身體沒有絲毫的不適同排斥後，謝景臣徐徐將手收了回來，面上仍舊淡漠而平靜。他厭惡與人接近，這是幼年練蠱時落下的病根，天下間無藥可救，久而久之也便習慣了孤獨。如今，這個女人倒成了個意外。
謝景臣唇畔勾起一個寡淡的笑，眸光一瞥，不經意地落在那光裸的肌理上。薄霜覆了淡淡的一層，在火光的映襯下被鍍上凝金色，傲人的雙峰間溝壑極深，在輕薄的衣裳下若隱若現，看上去神聖而撩人。
體內那股莫名的欲望又開始升騰，勾惹著下腹的蠢蠢欲動。他眸色一深，意識到了不身體的異樣後很快移開了目光，接著便仿佛一刻也不願多留了，起身拉開那扇有些破舊的木門，大步踱了出去。
風吹樹搖，枝葉於喁，他在夜風中施施然而行，一路分柳拂花，招惹上一身芬芳。
身上的單衣有寬大的琵琶袖，在風中翻飛，獵獵作響，那雙清漠的眼半眯起，目光落在遠處夜色中起伏的山脈上。一個常年身處高位，習慣了操控天下的人，不能允許世上出現任何一個意外。
他的當務之急，恐怕是控制好自己對阿九那股由於金蠍蠱而滋生的慾念。
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古語有云：清明斷雪。倒春寒一送，日子便徹底好過起來。
辰時許，視朝方畢，聞得一公鴨嗓兒吊了聲兒“退朝”，滿朝的臣工因從太和殿裡頭依次而出，走在最前頭的那人一身行蟒官服，風姿綽約，眉目如畫。
謝景臣面上掛著副不咸不淡的笑容，微側著首，似乎正與身旁的一個官員說著什麼。眾人經過時側目一看，見認出是吏部侍郎尹尚尹大人。他滿面堆笑，朝謝相揖手，殷切道：“相爺吩咐的事下官都已經辦妥，已將余穆二人的餘黨一網打盡。”
他唇角漫開一個優雅的弧度，“尹大人替陛下分憂，一片赤誠，天地可鑑。來日，本相定會在聖上面前……好好替大人表忠心。”
聽了這話，尹尚心頭悄然大喜。在如今的大涼朝，天子跟前兒最紅的人便是謝相，皇帝對他信任有加，有他替自己美言，將來何愁不加官進爵，飛黃騰達呢！他眼中浮起幾絲熱切，面上卻刻意擺出了剛正之色，拱了雙手朝他揖下去，道：“食君之祿，擔君之憂，這都是下官分內之事，相爺言重了。”