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阿九面上的神色淡漠，仍舊沒什麼反應。古書曾有記載，練蠱的工序極為繁複，其中最為關鍵的一步便是最後的養蠱。將蠱蟲寄與年輕女子體內，以精血養之，一年後蠱毒養成，養蠱的人便會暴斃而亡。
說到底，她眼前其實只有兩條路。現在死，或是乖乖替這個主子養蠱，再苟延殘喘多活一年。
一個人為了活下去能付出什麼，對阿九而言，是所有。她點點頭。
“人活在世上，其實都難逃一死。”他說這話的語調很平靜，仿佛生與死都只是輕描淡寫的兩個字眼，在他口裡變得無關痛癢，“相府長大的人，不該像你這麼貪生。”
和緩的口吻，應當沒有輕蔑的意思。阿九古怪地看了他一眼，謝景臣今天有些不同尋常。平日裡惜字如金的一個人，居然能紆尊降貴和她說這麼多話，這令人很不習慣。她在心頭嘆氣，他看人的眼光果然很準，她的確是很貪生怕死。
哪怕有一線生機，她都不願意放棄，一年的光景足以改變許多事，一切都是未知，她願意拿自己的一切代價去換取這一年的世間，無論付出什麼樣的代價。
不到最後一刻，沒有人能猜得到結局。
阿九那廂沉默。等了會子，見她遲遲不再開口，謝景臣似乎敗興，也沒有了說話的興致。乾字號的女人自幼便習媚術，為的就是將來入宮之後能虜獲聖心，能在圖謀大計時與他有助。分明應當最擅長怎麼取悅男人，可很顯然，她不是個合格的學生，倒有些可惜了那副好皮相。
然而，就在他轉身準備離開的時候，出乎意料的，她的聲音從背後傳過來，略低沉，夾雜幾絲說不清的韻味，居然柔媚入骨。她說：“其實我該謝謝大人，能讓我多活一年。”
謝景臣微微側了側頭，修長的食指緩緩撫過那張線條優雅的薄唇，望著她半眯起眼。燭光下，那副白皙曼妙的軀體完美無瑕，如質地上好的白玉。不盈一握的楚宮腰，偏偏生了一副勾人的豐辱肥臀。
那一瞬間，那副身體居然對他產生了致命的誘惑，撥撩心弦，他隱約感到體內有某種詭異的東西在緩慢滋生，蠢蠢欲動。
他眼色驀地一黯，剎那間別開了目光，下一瞬便轉了身大步離去，頭也不回道：“記住，我不喜歡自作聰明的人。”
……情況有些不妙，他似乎低估了那隻存在於她體內的蠱。
☆、歸無計
於大涼的京都而言，這一夜十分少見地多雲。濃重的鉛雲在天邊漂浮，皓月的光芒是幽冷的，從層層雲fèng只見透she而過，偶爾興起一陣帶著涼意的風，吹得那天際的浮雲遊移飄蕩，呈現一種淒涼的意態。
不得不承認，蠱確實是種頗神奇的存在。
阿九垂著眸子端詳自己的胸前，之前還流血不止的傷口已經全部癒合，光潔的肌理完好如初，絲毫也看不出曾經受過劍傷。雖然還是有些疼痛，不過也只是淡淡的一絲，相較於之前的鮮血淋漓好了不知多少倍。
也許，也不是件太糟糕的事。
儘管出身卑微，阿九本質上卻是個樂觀的人。把自己往死胡同里逼的事情，向來不為她熱衷，相反，她善於從困境中尋求樂趣，譬如說此時，她看著自己沒有留下傷痕的身體，覺得也算因禍得福。愛美是女人的天性麼，這一點無關乎出身高低，到底也只是個十五的姑娘，對美醜還是很介懷的。
正思忖著，肌理下的血肉卻出現了一絲異樣。阿九微微瞪大了雙眼，一種詭異的蘇麻從肩窩處席上來，她渾身一陣僵硬。不是錯覺，她能很清晰地感受到那隻蠱蟲的存在。它就在她的身體裡，血肉中，儘管大多數時候都安靜得讓人忽視。
好半晌，異動終於漸漸平息下來。她略緩了口氣，幾滴冷汗順著髮絲從耳際滑落，沒入那頭如墨的黑髮，消失無蹤。
阿九的目光定定落在房樑上，面上怔怔地出神。
世事難料，在昨晚之前，她還在籌謀著入宮之後怎麼樣得到皇帝的榮寵，不過短短兩日，她的天地已經發生了翻天覆地的變化。阿七死了，其它乾字號的女人都進了宮，她卻臨時改變主意，隻身一人留在了相府，成為了一隻蠍蠱的宿主。
仔細想來，這可真是件令人毛骨悚然的事。難以想像，在今後的一年中，她便要與一隻蠱蟲融為一體。
阿九有時也挺佩服自己，有一條很硬的命，和一些……莫名其妙的好運。
腦子裡不自覺想起了小時候的一些事。還記得那時在城隍廟，住著好多和她一樣的乞丐，老老小小，瘸腿的，瞎眼的，白天外出乞討，天沒黑就要早早地趕回去，巴望著能占上一個好地兒抵禦淒夜的冷風。
她唇邊浮起一絲自嘲似的笑。所謂的好位置，其實也不過是地上多鋪著幾層干糙而已。
隱約聽見外頭似乎有滴答聲，淅淅瀝瀝，落在青瓦上，又如珠如川地從房檐滴落，是纏綿如注的夜雨傾灑而下。
阿九面色淡漠，睜著眸子靜靜聽著牆外傳來的雨聲，漸漸一陣困意襲來，因合上眸子睡了過去。
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這一夜睡得極不安穩，她在光怪陸離的夢境中起伏，最後的畫面停留在一間熟悉的破廟裡。
四處都是蛛網，傳說中救苦救難大慈大悲的觀世音菩薩佛身破舊，慧目上蒙著一層厚厚的灰塵，再看不見疾苦的人間。惡臭的氣息，骯髒的大手，男人一聲接一聲的獰笑，如一張無形的大網將她牢牢籠罩，任憑如何也抽不開身。
她瘦小的身子衣衫襤褸，髒髒的小臉上淚跡斑駁，晶瑩的淚珠子從面頰上滑落，裹上了泥灰，成了一滴滴的黑水，看起來邋遢又可憐。她無助得幾乎絕望，瘋狂地尖叫，踢打，然而沒有用，一個只有十歲的小姑娘，怎麼也不可能反抗得了這些獸慾迸發的男人。
“不……”
睡夢中的阿九發出了一聲撕心裂肺的尖叫，猛地驚醒，從榻上一坐而起，曲起雙膝抱緊了自己，出於本能地擺出戒備而保護的姿態。
胸口急劇地起伏，她深深喘氣，眸子裡驚恐之色畢現，好一會兒緩過神來，這才發現原來是一場噩夢。
阿九皺眉，伸手揉了揉酸脹的額角，忽然覺出了一絲不對勁，因抬眼環顧四周。
不是昨晚的那處密室，也不是她自己的閨房。這個房間不大，擺著兩張抱月床，邊兒上立著一個梳妝檯，上頭擺放著木篦子和幾樣簡單的脂粉，應當是府上丫鬟的居所。
她覺得奇怪。昨晚自己明明睡著了，密室里沒有旁人，那麼是誰帶她出的密室，又是誰將她弄到這張床上來的？
正忖著，房門被人從外頭一把推開，阿九抬眼看過去，入目的是一雙女子的繡花鞋，往上瞧，一個面容秀麗的年輕女子已經走了進來，看年齡最多不過十五，恐怕和她差不多大。
那丫頭見她已經醒了過來，唇角咧開一個大大的笑容，倒是半點不岔生，逕自走過來挨著她的床沿坐下，笑盈盈道：“你醒了啊？”
阿九警惕地朝里挪了挪，同這個陌生人拉開一段不大的距離，微微頷首，“這是什麼地方？你是誰？”
“哦……”那小姑娘歪了歪腦袋，道，“我叫金玉，這裡是咱們住的地方哪。”
“……咱們？”她皺了眉頭，顯然有些糊塗了。
金玉忙不迭地點頭，臉上仍舊是笑，一派地天真無邪，“聽蘭姐姐說的嘛，你是新來的丫鬟，和我住一個屋子。”說完似乎有些疑惑，“怎麼，你不知道麼？”
阿九略沉吟，隱約明白過來。看來自己在相府的身份出現了一些變化，不過說來也想得通，她過去是乾字號的人，如今乾字號的女人都進了宮，只剩下她一個，自然沒辦法繼續用以前的身份呆在這裡。她緩緩頷首，“金玉，咱們平日都做些什麼差事？”
她摸了摸下巴，微微嘟了嘟嘴，“咱們是相府的三等丫鬟，既不管事也不伺候主子，平日裡的活兒很雜，具體做些什麼……我還真說不上來。”稍停了下，又板著手指一一數道：“洗衣裳，去院子裡摘花，跑腿……總之什麼都可能幹。”
原來是府上做雜活的丫鬟，也難怪不認識她了。
阿九略思索一陣兒，微微點頭。
金玉的眸子晶亮晶亮的，在她臉上細細地打量，阿九被那道目光看得怪不自在，不自在道：“你老是看我做什麼？”
金玉便由衷贊道：“你的臉長得可真好看，比我見過的所有人都好看。對了，你叫什麼名字？”
雖然一直知道自己相貌不差，可聽人這麼露骨地稱讚卻還是頭一遭。阿九被她誇得不好意思，又見金玉是真的天真無邪，沒有心計，不由也稍稍放鬆下來幾分，道，“我叫阿九。”