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但是後來因為妖書案興事，自己寫信給內閣大學士沈一貫，極力規勸其將妖書案一事徹查清楚，莫給小人偷窺國本。卻因此觸犯了沈一貫，被閒置在留都九年。
直到萬曆三十五年，才升為禮部尚書兼東閣大學士。自己還是萬曆十一年進士同科中的第一人，四十歲的閣臣、首輔。
及至做了內閣大臣，才明白政事處理起來的艱辛。因著朱賡、于慎行的先後去世(1608年)，李廷機閉門不理政務，自己不得不獨自承擔起處理所有朝政的重任。
內里的辛苦和艱難只有自己知道：那個解不開的死結，一根繩子上代表的是與朝臣較勁、想立鄭貴妃之子為太子的皇帝，另一根繩子是代表堅決要天子遵循祖訓，不能廢長立幼的朝臣。
兩方較勁之下，誰都不肯退讓。
葉向高明白科舉出身的同僚，若是退讓一步，等待所有士人的便是無底的深淵。
不達目的不罷休的天子，更是拿不上朝作為要挾。朝廷大事無人關心過問，重要位置缺少合適的官員，自己即便報上去了，天子也不用印批准。朝臣們結成各種幫派，開始彼此攻訐。烏煙瘴氣的朝廷，讓人灰心喪氣又不得不勉力去調節朝臣對天子的怨望、安慰天子脆弱的非此即彼的稚童較勁心理。
天子表面對自己重視，可是往往上疏十條，能採納的不過兩三條。費心費力地周旋在帝王和朝臣之間，滿腔的報國建議都是紙上的空談
累，很累，非常累!
這樣的鬱悶感覺，在堅持到萬曆三十七年以後，便以慣例地在每年的春、秋兩季，誠懇地向萬曆帝提出致仕。
直到萬曆四十二年，連上六十二道奏疏後，終於獲得了天子的允准。同時命自己要推薦出適合的內閣首輔的人選。
百思千想、萬般斟酌後，推薦了各黨都能接受的同年方從哲。
還要費盡所有的心思讓萬曆帝接受他。
想起方從哲，葉向高不免會先升起些愧疚。方從哲那些年承擔的壓力，絲毫不比自己做“獨相”的時候小。自己初做閣臣的時候，建奴尚未成勢，雖是百般艱難，但也比方從哲內外交困要好太多了。
但之後又覺得驕傲。如果不是自己的舉薦，方從哲這輩子絕對做不了閣臣、最終也絕對不會有大學士的榮譽告老。要是沒有自己的幫助，方從哲也不會有太子太傅的名頭入墓。
但是若沒有方從哲在泰昌元年拉自己一把，想想那些被天子否決的、失去再度進入官場機會的能人、那些強悍的對手，葉向高不僅為自己慶幸，還對方從哲這個處理政事能力平庸的同年，充滿了發自內心的感謝。
那與方從哲結成聯盟的日子，真是此生最愜意最快活的啊!
為了給方從哲打理“遺禍”，不得不出面遊說朝廷重臣。每次回想起來，葉向高都為自己捏一把汗的同時，又想放聲為自己喝彩。
能說服鐵面無私的張問達從同年的角度考慮事情，能說動剛直不阿的崔景榮、老成謀國的周嘉謨、一心只有朝廷的黃克纘等，自己該是那時候入了天啟帝的眼，該是自己能夠很好地調動朝臣為一個目的行事，才有了後來的再度為首輔的榮耀。
好還是不好，真的說不清呢。
方從哲致仕，自己不得不打點起所有的精神，努力揣摩天子所思所想，努力跟上天子的征戰腳步，為天子處理可能來自朝廷的阻力。
殫精竭慮地從天子的角度考慮事情。連一向中允、持重的周嘉謨，都在背後說自己——肩膀上扛著的是天子的腦袋。
那又如何呢?
自己站穩了首輔的位置，也再度得到了禮部尚書兼東閣大學士的頭銜，這也代表了自己可以拿著乾乾淨淨的銀子、都是天子給的俸祿，在致仕以後成為富家翁。
能做點兒修橋鋪路積陰德之事。
對了，還可以蔭一子為五品官。
想到天子破例恩蔭出仕的孫子，葉向高思緒萬千。多少二榜進士，終其一生也就是五品官。可是自己貢監出身的孫子，能聽從自己勸說，放棄他二十年、甚至此生也不能成功跨越的春闈門檻，選擇了恩蔭出仕，憑數術的優勢在戶部立住了根腳。
旋即成為戶部郭允厚和楊嗣昌器重的四品郎中。
蔭嫡長子為首選的五品官，變成了破格恩蔭嫡長孫出仕。葉向高覺得心口又如那日與長子葉成學陰陽相隔的那一天，鈍鈍地絞痛。絲毫沒有因為過去了三十年有減輕。
“子葬父，理之常，父葬子，能不傷?”
刻在長子墓志銘上的一字字都是錐心泣血的哀鳴，如巴山斷腸的猿啼，悲哀地在自己的心頭反覆迴蕩。
汝習是多好的孩子啊。是自己做父親的虧待了他。在他降生的時候，自己忙著秋闈掙前程，都沒有好好地抱過他幾次。等他能夠滿地跑了，自己又要全力以赴春闈。只能將其留在家中，不能帶在身邊教導。以至那麼聰明的孩子，最後竟然厭倦舉業，靠恩蔭國子監出仕為尚寶司司丞。
汝習定是委屈的。他那樣人品正中的人，上孝父母、中潔自身、下束家人，在自己初為首輔的時候，沒有成為方從哲長子那樣的紈絝，反而能募集資金為家鄉修建龍首橋，完成父祖不能達成的心愿，卻因為恩蔭出仕被嘲諷，怎麼能不鬱結在心呢。
直到萬曆三十五年，才升為禮部尚書兼東閣大學士。自己還是萬曆十一年進士同科中的第一人，四十歲的閣臣、首輔。
及至做了內閣大臣，才明白政事處理起來的艱辛。因著朱賡、于慎行的先後去世(1608年)，李廷機閉門不理政務，自己不得不獨自承擔起處理所有朝政的重任。
內里的辛苦和艱難只有自己知道：那個解不開的死結，一根繩子上代表的是與朝臣較勁、想立鄭貴妃之子為太子的皇帝，另一根繩子是代表堅決要天子遵循祖訓，不能廢長立幼的朝臣。
兩方較勁之下，誰都不肯退讓。
葉向高明白科舉出身的同僚，若是退讓一步，等待所有士人的便是無底的深淵。
不達目的不罷休的天子，更是拿不上朝作為要挾。朝廷大事無人關心過問，重要位置缺少合適的官員，自己即便報上去了，天子也不用印批准。朝臣們結成各種幫派，開始彼此攻訐。烏煙瘴氣的朝廷，讓人灰心喪氣又不得不勉力去調節朝臣對天子的怨望、安慰天子脆弱的非此即彼的稚童較勁心理。
天子表面對自己重視，可是往往上疏十條，能採納的不過兩三條。費心費力地周旋在帝王和朝臣之間，滿腔的報國建議都是紙上的空談
累，很累，非常累!
這樣的鬱悶感覺，在堅持到萬曆三十七年以後，便以慣例地在每年的春、秋兩季，誠懇地向萬曆帝提出致仕。
直到萬曆四十二年，連上六十二道奏疏後，終於獲得了天子的允准。同時命自己要推薦出適合的內閣首輔的人選。
百思千想、萬般斟酌後，推薦了各黨都能接受的同年方從哲。
還要費盡所有的心思讓萬曆帝接受他。
想起方從哲，葉向高不免會先升起些愧疚。方從哲那些年承擔的壓力，絲毫不比自己做“獨相”的時候小。自己初做閣臣的時候，建奴尚未成勢，雖是百般艱難，但也比方從哲內外交困要好太多了。
但之後又覺得驕傲。如果不是自己的舉薦，方從哲這輩子絕對做不了閣臣、最終也絕對不會有大學士的榮譽告老。要是沒有自己的幫助，方從哲也不會有太子太傅的名頭入墓。
但是若沒有方從哲在泰昌元年拉自己一把，想想那些被天子否決的、失去再度進入官場機會的能人、那些強悍的對手，葉向高不僅為自己慶幸，還對方從哲這個處理政事能力平庸的同年，充滿了發自內心的感謝。
那與方從哲結成聯盟的日子，真是此生最愜意最快活的啊!
為了給方從哲打理“遺禍”，不得不出面遊說朝廷重臣。每次回想起來，葉向高都為自己捏一把汗的同時，又想放聲為自己喝彩。
能說服鐵面無私的張問達從同年的角度考慮事情，能說動剛直不阿的崔景榮、老成謀國的周嘉謨、一心只有朝廷的黃克纘等，自己該是那時候入了天啟帝的眼，該是自己能夠很好地調動朝臣為一個目的行事，才有了後來的再度為首輔的榮耀。
好還是不好，真的說不清呢。
方從哲致仕，自己不得不打點起所有的精神，努力揣摩天子所思所想，努力跟上天子的征戰腳步，為天子處理可能來自朝廷的阻力。
殫精竭慮地從天子的角度考慮事情。連一向中允、持重的周嘉謨，都在背後說自己——肩膀上扛著的是天子的腦袋。
那又如何呢?
自己站穩了首輔的位置，也再度得到了禮部尚書兼東閣大學士的頭銜，這也代表了自己可以拿著乾乾淨淨的銀子、都是天子給的俸祿，在致仕以後成為富家翁。
能做點兒修橋鋪路積陰德之事。
對了，還可以蔭一子為五品官。
想到天子破例恩蔭出仕的孫子，葉向高思緒萬千。多少二榜進士，終其一生也就是五品官。可是自己貢監出身的孫子，能聽從自己勸說，放棄他二十年、甚至此生也不能成功跨越的春闈門檻，選擇了恩蔭出仕，憑數術的優勢在戶部立住了根腳。
旋即成為戶部郭允厚和楊嗣昌器重的四品郎中。
蔭嫡長子為首選的五品官，變成了破格恩蔭嫡長孫出仕。葉向高覺得心口又如那日與長子葉成學陰陽相隔的那一天，鈍鈍地絞痛。絲毫沒有因為過去了三十年有減輕。
“子葬父，理之常，父葬子，能不傷?”
刻在長子墓志銘上的一字字都是錐心泣血的哀鳴，如巴山斷腸的猿啼，悲哀地在自己的心頭反覆迴蕩。
汝習是多好的孩子啊。是自己做父親的虧待了他。在他降生的時候，自己忙著秋闈掙前程，都沒有好好地抱過他幾次。等他能夠滿地跑了，自己又要全力以赴春闈。只能將其留在家中，不能帶在身邊教導。以至那麼聰明的孩子，最後竟然厭倦舉業，靠恩蔭國子監出仕為尚寶司司丞。
汝習定是委屈的。他那樣人品正中的人，上孝父母、中潔自身、下束家人，在自己初為首輔的時候，沒有成為方從哲長子那樣的紈絝，反而能募集資金為家鄉修建龍首橋，完成父祖不能達成的心愿，卻因為恩蔭出仕被嘲諷，怎麼能不鬱結在心呢。