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胡一彪尚有些猶豫，但當他跟隨兩人來到城中運河岸邊的時候，看到的是黑壓壓的百姓正在聚集，他便再無猶豫的想法了。他明白，百姓們之所以來找他告訴他真相，是因為他手頭有一千多兵馬守衛著四城城門。百姓們擔心給沈子芳他們跑了才來找自己，否則根本用不著自己。
其實百姓們其實之所以找胡一彪勸說他一起動手的另一個原因是不想有太大的死傷。畢竟胡一彪有一千多全副武裝的士兵，衝突起來，百姓們怕是要付出巨大的代價才能得手，所以才來勸說胡一彪入伙。否則以胡一彪平時的作為，百姓們根本不介意連他也一起宰了。
暴動在四更天開始了。運河上一座石欄橋上的一聲鑼響，像是點燃了一桶炸藥的引信，片刻之間，運河東西，全城各個街道中銅鑼之聲咣咣大作。黑暗的街巷之中，無數的火把被點了起來，無數的百姓聚集了起來，開始沿著幾條主要的街道從四面八方沖向揚州府衙。
本來知道今晚要起事的便只有幾千人，畢竟為了不走漏風聲，不能告訴城中所有的百姓。這幾千人大多數是從戰場上死裡逃生的壯丁們。但在銅鑼響徹全城之後，被驚醒的家家戶戶的百姓們一得知是要暴動反抗，頓時男女老少紛紛起身，一個個拿著棍棒扁擔木叉棒槌衝上大街，加入到憤怒的人群之中。其中甚至有一些顫顫巍巍走路都走不穩的老翁老嫗，手裡攥著木棍張著漏風的嘴巴喘著氣叫喊著，跟著人群移動。可謂是全民皆兵，全民起事。
沈子芳在溫暖的被窩裡被人叫醒。當聽到百姓們發起暴動，開始朝著府衙衝來的時候，沈子芳嚇得愣住了。
被窩裡的小妾一聽到百姓們暴動，要衝擊府衙時，頓時哭嚎起來，一邊責怪沈子芳不干好事，惹惱了百姓，一邊要沈子芳趕緊收拾金銀細軟帶著她逃走。
暴怒之下的沈子芳一巴掌差點把哭鬧的婦人的脖子給打斷，穿了衣服後立刻出房，下令駐紮在府衙的團練兵馬和衙役捕快們即刻組織防守。這些人都是沈子芳為了強征糧草和壯丁而豢養的人手。大多為街上的閒漢地痞，代價便是這些人可以不用去當兵打仗，而且可以衣食無憂。這些人手也有一千多人，本來是駐紮在其他地方，但這段時間沈子芳嗅到氣氛有些不對勁，所以將他們安排在府衙中駐紮，以防不測。果然，今日派上用場了。
同樣住在府衙中的崔氏兄弟也衣衫不整的跑來，見到沈子芳後連忙詢問出了什麼事。
沈子芳冷聲罵道：「能有什麼事？不過是刁民作亂罷了。能成什麼氣候？正好趁機殺一批鬧得凶的，刁民們這段時間不知天高地厚，拿著本官的仁慈當軟弱可欺了。」
三人匆匆來到府衙外堂。當他們從牆頭看到外邊火把連天，人山人海的架勢時，沈子芳嚇的說不出話來。他再也不敢說什麼大話了，府衙廣場上聚集了恐怕有幾萬人，而且還在源源不斷的增多，這可不是一般的作亂，這是暴動了。
「快，快去給胡一彪傳令，叫他帶兵火速增援。」沈子芳大叫著道。
百姓們開始對府衙發動衝擊。府衙大堂的門緊緊的關閉著，上了七八道鐵栓，一時之間撞不開。不少百姓們便開始從兩側的圍牆往裡翻。團練和衙役們在牆頭拿弓箭亂射，登時射殺了幾十人。但這更是激起了百姓們的憤怒，一群人抬著一顆原木死命的撞門，更多的人急中生智將火把雨點般的往府衙大唐的屋頂前院裡丟。終於，大堂起了火，幾座房舍也起了火，噼里啪啦的燃燒起來。
沈子芳和崔氏兄弟只得帶著人退到二進的圍牆內防守。命人將圓門用石頭樹木全部堵住，作為第二道防線。百姓們衝進來之後對著第二道放心再發動猛烈的衝擊。二進的圍牆很矮，根本就守不住，不少百姓翻過圍牆跟團練們廝殺在一起，團練衙役們人少，很快被打死了幾十個。
「胡一彪這個混蛋怎麼還不來？這個混蛋在幹什麼？」沈子芳急的差點暈倒，大聲叫罵道。
一名捕快飛跑而來稟報導：「沈太守，胡一彪說他不來了。」
「什麼？這混蛋說什麼？」
「胡一彪說，太守您和崔家兩位公子多行不義，害了崔氏全家，害了全城百姓，他已經決意投靠王相國。讓太守和崔家兩位公子主動投降的好。他不帶兵來抓你們，便算是情分了。」
聞聽此言，沈子芳和崔元戎崔元平三人面如土色。崔氏兄弟一邊一個抓住沈子芳的胳膊叫道：「怎麼辦？怎麼辦？」
沈子芳怒罵道：「我怎知道？還能怎麼辦？快逃吧。從後門逃。」
「對對對，後門，後門。」崔元平和崔元戎拔腿便往後跑，沈子芳衝進臥房中，自己的小妾正在手忙腳亂的穿衣服，沈子芳三把兩把將她的衣服扒了下來。
那小妾叫道：「都什麼時候了，你還想著要辦事麼？」
「辦你娘事。」沈子芳一邊將自己的衣服脫下來，一邊胡亂的將小妾的紅襖往身上套。
那小妾愕然道：「你這是作甚？」
沈子芳一言不發，從梳妝檯上抓起一把珠寶首飾往頭上亂插，伸手扯過一方紗巾頂在頭上，又抓了一把胭脂水粉往臉上胡亂一擦，再用一方手帕遮住鬍子，抬腳便往外跑。
「呸，原來是要裝女人逃。你個不要臉的。」小妾看明白了，掩著胸口冷笑罵道。