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越是往沙漠深處進入，他們便越沒有退路，便只能越是要抓住嚮導們這根救命稻草。所以，即便這些嚮導們夜裡也開始趕路，他們也還是咬牙跟上。
一天一夜，疲倦欲死的王鉷和羅希奭以及兩百多禁衛們已經不成人形，而且一個迫切的問題出現在他們面前，他們來時帶了來回四天的水，現在已經消耗掉了大半了。特別是王鉷，因為身子胖，極耐不住酷熱，不但喝水喝得多，而且還要用水洗臉擦身消暑，浪費了很多寶貴的清水。禁衛們頗有微詞，就連羅希奭都暗地裡罵了他好幾句。
第三天午後，酷熱的太陽曬得人渾身冒火。因為浪費了不少水，以及這些人不知道如何節制的喝水，兩位欽差清點清水之後駭然發現，水已經只剩下不多了。這點水根本不夠二百多人馬來消耗，也許不到晚上便消耗完了。
而遠處的幾名不知疲倦的嚮導們已經翻上了一座高高的沙丘頂端，並且很快消失在沙丘之後。王鉷和羅希奭心中的希望之火隨著一天天的折磨而慢慢的磨滅。他們已經不抱著能走出去的希望，現在唯一的希望是，能否喝飽水，找個蔭涼的地方睡上一場。
但他們不能那麼做。兩人還是有些意志力的，畢竟能成為朝廷高官，也是有他們自身的素質的。當身處絕境之時，優秀的人和平庸的人之間的不同便體現了出來。身邊的禁衛們都已經喪失了求生欲望的時候，這兩人卻沒想著要放棄。他們催促著喝罵著禁衛們追上去，不能丟了嚮導的足跡，因為那是最後的希望。
終於，經歷艱辛萬苦，翻越到沙丘頂端之後，王鉷和羅希奭驚呆了。眼前竟然是一片綠洲，還有一條長長的河流。在沙漠中掙扎了幾天之後，正彈盡糧絕之時，見到了這處沙漠中的天堂，這簡直讓人欣喜若狂。
禁衛士兵們連滾帶爬的翻滾下沙丘，發了瘋一般朝綠洲和河水末端的一汪小小的湖泊跑去。王鉷和羅希奭也不阻止，因為他們也急著去趕緊喝飽水，在水中泡一泡，滅掉身上幾乎要曬起的熱火。
噗通噗通，所有人馬都瘋狂的衝進淺淺湖水之中，兩百人馬將湖水都快塞滿了。像是一群群爭搶地盤的河馬一般，在水裡翻騰著，徜徉著，將身體全部弄濕。
「命不該絕，咱們命不該絕啊。」王鉷浸在清涼的湖水裡幾乎要流淚。
羅希奭大口喝著湖水，呵呵笑道：「就說跟著嚮導們走是不錯的，他們知道這裡有綠洲和水源，所以帶著咱們來了。這地方真是不錯，沒想到沙漠之中還有如此仙境呢。」
第510章 忠誠
綠洲東南沙丘之頂上，王源和手下眾人將這一切淨收眼底。在綠洲邊緣的沙漠中等了一天之後，終於等到了王鉷和羅希奭的到來，此次計劃已經基本上宣告成功。直到此時，王源才真正的信任宋建功了，此次計劃的關鍵部分的安排正是宋建功，宋建功證明了他的忠誠。
早在得知王鉷和羅希奭帶著相府八虎來到成都意圖刺殺自己的時候，王源便決定這一次決不能讓這兩人活著離開劍南。但如何取二人的性命，卻是個極富技巧的問題。公然調動兵馬自然可以殺了這兩人，但之後自己也必然賠上性命。也正因如此，王鉷和羅希奭才敢大搖大擺而來，他們是絕不相信王源會有如此膽量的。
事實上王源也確實不會這麼做，拿自己的命和這兩人換命，王源打死也不會這麼做。所以，王源一直希望能想出個好辦法來。
終於，在王鉷和羅希奭說出此行的使命是巡視邊境之後，王源明白他們是要遠離成都，這樣便可和八虎對自己的刺殺之事撇清干係。而正因如此，王源也找到了對付他們的辦法。在王鉷和羅希奭離開成都之前的那天晚上，王源找了個時間，約了秦國夫人一起和宋建功進行了一次秘密的談話。
秦國夫人的到來本是一個秘密，除了王源家中人和貼身信任的人之外，沒人知道這個消息。宋建功在王源的心中屬於可信任但並不能稱之為絕對心腹的一類。若論信任的級別，尚自屬於第二梯隊，故而王源沒有讓宋建功知道此事。
但那晚，王源決定給宋建功機會，看看他到底是否能夠成為自己的心腹之人，畢竟宋建功無論在領軍打仗以及治軍方面都是很有一套的，攻打南詔國時和自己配合的也很默契，王源希望身邊有這麼一位得力的臂膀。
……
當王源向宋建功引見了秦國夫人的時候，宋建功是極為震驚的。大唐天下，誰不知楊家的榮寵，誰不知楊家的勢力。特別是這年余時間，楊家正如日中天。貴妃娘娘便不必說了，楊國忠榮登左相之位後權勢愈盛，大有直追李相國之勢。而楊家的幾位國夫人，除了去年不知何故死去的虢國夫人之外，其餘的兩位國夫人也是備受榮寵。
像宋建功這樣的邊鎮武將，誰不想有個靠山？只可惜雖然身處劍南道，本是楊家的發跡之地，但宋建功卻未能搭上楊家的關係。原因是多方面的，其中當然有宋建功自己的原因，但也有其他的原因，比如無人引薦，比如被排擠在外，不想讓他有機會接觸到楊家等等。具體的原因倒也不用多說，總之宋建功之所以在劍南軍行軍司馬的職位上不升不降好幾年，與他沒有靠山，說話行事過於直率很有關係。宋建功也時常反思自己，但也無可奈何。
王源的到來給予宋建功一絲希望，特別是當王源扭轉敗局一路勢如破竹攻入南詔國腹地的時候，宋建功對王源的每一步都看在眼裡。從開始的懷疑到後來的些許接受再到對王源種種手段佩服的五體投地，宋建功內心裡已經將王源看做自己的靠山。