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閣羅鳳擺手笑道：「不必了，來我南詔國國境，我甚至不用動用我的士兵，蒼山洱海之間，任何生靈都是我的兵馬，又何必去跟他們硬碰硬。我們的損失已經夠大了，我不想拿我南詔士兵寶貴的性命去冒險。話不多說，咱們立刻連夜撤走。」
「遵國主之命。」
……
太陽隱沒在西邊的山峰後面，天空的顏色立刻變得幽藍而深邃，被太陽的光輝隱沒的星星也開始露出光芒，閃爍在幽藍的天幕之上，不到一炷香的時間，星河變得燦爛，夜幕便已經降臨。
高原之上，群山之中，似乎離天更近，看星星也更為明亮。即便大軍軍營中到處燃燒著篝火，也不能遮掩群星之光，許多士兵吃了晚飯之後，在睡前斜臥地面，仰頭看著天上的星星發愣出神。
王源的大帳篷里，晚飯後的一場會議剛剛開始，宋建功柳鈞劉德海等十幾名軍中中高級將領被召集在此，商討明日的行程。王源命柳鈞用沙土壘就的地形沙盤擺在地面中央，王源親自拿著一根細棍在地形之間指指點點。
「諸位將軍，明日必須加快行程，今日一天只行了十五里，照這個速度，抵達弄棟城需要五六天的時間，這是決不能容忍的。行過的山道情形你們也知曉，這種道路，隨著大軍的深入，補給會越來越困難。李宓將軍很難保證大軍的糧草物資的供應。我們若不加快速度行軍，會消耗大量不必要消耗的糧草，遲早會引發危機。所以，明日無論如何要連過兩峰，滄浪峰和五台峰之間沒有可供大軍紮營的理想地點，過了五台峰之後才有在蓮花峰之前的花甸壩可供紮營。而此地距離花甸壩近三十里，也就是說，明日必須要走兩倍於今日的路程。」
「副帥，您所言甚有道理，在這麼拖延下去，不僅是糧草的供應艱難，於士氣也有極大的打擊。但是，副帥您也看到了，這一路上騷擾不斷，更有巨石落木堵塞道路，卑職也很頭痛，想快卻快不了。」宋建功皺眉道。
王源點頭道：「這些情形我都知道，所以明日必須做出調整。第一，增派一千兵馬輕裝卸甲專門在前方開路，快速清除路障之物。而對於林間蠻兵的小股騷擾也不能任由他們恣意的作為，故而你必須派出兵馬攜臂張弩沿著進入山林沿著樹林邊緣搜索。我只是不希望與閣羅鳳在山林中交手，但可不是連他的小股兵馬我都懼怕，給這些臂張弩手穿上雙層連身甲，防備暗處的吹箭。遇到蠻兵，只行驅趕，不要深入林中即可。」
宋建功點頭道：「好吧，這也是個辦法，雖然有些危險。」
柳鈞道：「義父，莫如讓我帶人負責林間搜索，宋將軍要集中精力開通道路，還要防備前方有蠻兵的埋伏和阻擊。反正我在中軍中也沒什麼要緊事。」
王源想了想道：「林間搜索可是極為危險的差事，你能成麼？」
柳鈞拍著胸脯道：「義父，您到現在還不信我的本事麼？我可是也打了這麼多場仗了。」
王源沉思片刻道：「好，你帶四千兵馬分為兩隊，沿著林地邊緣搜索前進，同宋將軍保持聯繫，一旦遇到大股蠻兵便直接撤入宋將軍陣中，不得冒險與之拼殺。」
柳鈞興奮拱手道：「遵命！」
王源瞟了一眼坐在角落裡的公孫蘭。公孫蘭明白王源是要自己明日隨著柳鈞一起去保護柳鈞，兵馬遇襲都不是什麼了不起的事情，柳鈞一定不能出事。於是緩緩點頭。
王源回過頭來，指著沙盤正欲再說話，忽然間猛聽得營帳之外傳來驚駭的嘈雜之聲，士兵們炸了鍋一般發出驚叫聲。
王源丟下手中的木棍快步出帳，口中高喝道：「發生了何事？有人襲營麼？」
外邊的親衛茫然搖頭，但聽驚駭叫嚷之聲從西北營地角落處傳來，王源立刻帶著眾人飛奔過去。但見數十名士兵正慌亂的圍著一名在篝火邊滿地打滾嚎叫的士兵。
「怎麼回事？」柳鈞衝上前去喝問道。
一名伙長認識柳鈞，忙拱手道：「不知道啊，黃三郎剛和我們在說話，忽然間便倒地亂叫，嚇得我們都不知所措。怕是發了瘋了。」
說話間，地面上的那名士兵停止了嚎叫忽然不動了，一名士兵上前查看，將他的身子翻轉過來，頓時驚駭出聲。但見篝火下，那名士兵氣孔流血面目腫脹，竟然已經氣絕身亡。
王源帶著眾將也趕到這裡，見此情形眉頭緊鎖，猛聽得啊的一聲大叫，剛才上前查看的那名士兵捂著手腕大叫出聲：「蛇，有蛇！」
只一瞬間，那士兵便立足不住，口舌之間也再也喊不出話來，只發出悽厲的嘶喊，身子倒在地上滾動不休，就跟剛才那士兵的症狀一樣。
與此同時，眾人也看到了在死去的士兵身下，一條黑頭橙色身體的大蛇嘶嘶吐著蛇信直立起來，兩隻黑色的眼睛盯著圍攏在周圍的眾人。
柳鈞拔劍上前手起劍落，那大蛇被一刀兩段，兩截身子在地上扭動，口張的老大，依舊不死。柳鈞罵了句，待上前還要砍幾劍，猛聽得公孫蘭急促道：「都莫出聲，你們聽！」
眾人屏息靜聽，只聽得丈許外營地的長草之中，沙沙沙，沙沙沙，像是有無數的東西在草叢中穿行。這不是風吹的草葉聲，這明顯是不明之物的爬行聲。
王源伸手抓起篝火中的一隻燃燒的木柴，扔到丈許遠處的長草之中，火焰照耀之下的情形讓人毛骨損然。草叢之中蠕動著無數的毒蛇，正朝著營地的方向游來。四面八方，到處都是，木柴照耀的數尺方圓之內，竟然有數十條之多。