番外 那些孩子（一）
當今皇帝登基之後，大周內外安定，國力日漸興盛，各國使臣開始陸陸續續進京朝貢，廢棄了許多年的西北商路又重新熱鬧起來。
商賈運貨來來往往，從前的荒涼之地建起了不少的客棧和酒肆，自然也有盜匪盯上商隊，前來搶掠貨物，朝廷派出兵馬清剿盜匪，商路重新恢復安寧。
酒肆里，眾人聽著酒肆的夥計說話，向西北的商路已經走到一半，如此長途跋涉不免會覺得疲累，聽夥計閒談也能讓緊繃的精神輕鬆一下。
夥計說完立即給客人斟茶，角落裡也傳來冷哼聲：「讓你這樣一說，往返這條商路好像有多簡單似的。」
眾人立即順著聲音看過去，只見一個中年漢子抬了抬眼皮：「從大周一路往西，路途遙遠，就算盜匪不敢明目張胆前來搶奪貨物，也可能會出各種差錯，死在這條路上的商賈不在少數。」
中年漢子說完這些再次看向夥計：「為了招攬客人，就說得風調雨順，未免太過黑心了些。
富貴險中求，走這條商路帶來的利益不少，其中的危險也可想而知，去年有個商隊仗著自己在這條路上往返多次，一時大意中了埋伏，死了二十幾個人，貨物也丟失殆盡，而且這已經不是第一樁案子，說不定哪裡就藏著雙眼睛，正在盯著大家，誰落了單，犯了錯，他立即就會出手，大家還是小心些。」
中年漢子這話如同在水面上投下一顆石子，氣氛為之一變，眾人也紛紛議論起來。
「好像是這樣。」
「死了二十幾個人？這我還真的沒聽說過。」
「夥計你過來，他說的是不是真的？」
酒肆的夥計不禁看了一眼掌柜，死了人的地方離他們這裡不遠，很多商隊聽到消息都選擇繞路前行，所以掌柜吩咐他們，不要提及這些，若有客人相問，就說一切太平。
夥計思量片刻才道：「那條商路不死人，大家只要早些走，不貪黑趕路就沒事。」
「這麼說這是真的了？這附近又有盜匪了？」
夥計不敢再說話，急匆匆地去泡茶。
「不是盜匪，」有一個人知曉其中內情，「聽說是那些不乾淨的東西，唉，那支商隊也是太大意，趕路錯過了宿頭才會出事，人死了，貨物全都丟了。」
那人說到這裡一副不想多言的模樣，正準備離開，面前忽然多了一盤吃食。
雪白的點心上撒著金黃的桂花，就像剛剛從廚娘手中做出來似的。
出來這麼久，好長時間沒有見到這樣精緻的吃食了，那人不禁吞咽一口，抬起頭向旁邊看去，只見桌前站著一個圓臉的小胖子，年紀大約八九歲左右，皮膚黝黑，正用一雙晶亮的眼睛看著他。
「這位大叔，」小胖子笑著道，「您能不能接著說下去，我請您吃點心。」
小胖子說著又向點心看了一眼，「咕咚」吞掉嘴裡的口水，很快他就將目光挪開，緊緊地攥住自己的手，仿佛生怕再看下去他會將點心收回來。
那人自然不會與小孩子搶吃食：「能將點心帶到這裡可是不容易，拿回去吧，這些事還是少聽為好。」
「我還有。」小胖子說著緊緊地捂住腰間的荷包，但也只能拿出來這麼多了，積攢這些吃食不容易。
出京之前母親叮囑他，定要看好這些東西，除非公子需要，否則絕不能給旁人，他都牢牢地記在心上，母親還說無論遇到什麼難事都不能減了飯量，為了不讓母親擔憂，他每日都要吃不少東西，若是瘦了母親定會心疼。
眼看著人沒勸成，小胖子就要將點心收回來，可惜了這盤吃食，來來回回折騰一番損失了不少糖霜，小胖子剛想到這裡……
「大家聚在這裡也是緣分，您知道內情就說一說，或許因此救下不少人的性命。」
又是一道稍顯稚嫩的聲音傳來，是個小少年，他面容清秀，穿著件青色短褐，渾身上下一塵不染，頭髮上仿佛還掛著水珠，顯然才剛剛清洗過，說話間他微微仰頭頗有幾分氣勢，一看就知道是大戶人家的孩子，有些商賈之家早早就開始讓子孫出來歷練，不過……在這條商路上，這年紀也未免太小了些。
「這么小就出來，你家大人知曉嗎？該不會是偷偷跑出來的吧？」之前說話的人不禁道。
小少年仿佛被說中了心思，臉頰有些微微發紅：「當然知曉。」
這話在場的人都不相信，開始有人勸說：「前面路上更兇險，還是回去吧！」
「我們曾走過商的。」少年忍不住道。
「去過哪裡？」
「東南。」
眾人搖頭笑起來：「東南閉著眼睛走都沒事，哪裡能與這裡相提並論。」初生牛犢不怕虎，這少年真不知天高地厚。
小少年繼續爭辯：「我還有哥哥一起來的。」
「你哥哥恐怕年紀也不大吧！」
小少年憋得臉更紅了些，一看就是又被言中了。
「唉，」方才說話的人嘆口氣，看著這些孩子起了惻隱之心，「我告訴你們之前發生了什麼事，你們就立即離開不要再往前走了。」
小少年立即走到那人身邊坐下。
那人繼續道：「這事要從一年前說起，一支商隊走過這裡時，那商隊東家家中起了些爭執，長房的媳婦被二房一家所害，可憐那婦人夫君剛剛去世，肚子裡還有一個遺腹子，婦人被殺之後大約是心中冤屈，經常出來作怪，落單的商隊一旦被她纏上，人都會被她殺死，貨物也都會不見了。」
那人剛說到這裡，身邊的人不禁道：「你這話有些奇怪，你怎知殺人的是鬼不是人呢？殺人越貨就是歹人做的事，再說衙門沒有人來查問？」
那人道：「奇就奇在這裡，商隊屢屢出事以後，衙門前來查案，竟然找到了那些商賈丟失的部分貨物，那些貨物被埋了起來，貨物旁還有一具婦人的屍身，因此朝廷查出婦人被殺的案子，這才追溯到最開始婦人被二房害死之事。
你們可以打聽一下，附近的人都知曉，大家都說這是婦人在為自己申冤呢。」