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“把它扯出來。”鞘臉上的笑有些雀躍。
沈卻使勁兒一扯，就將那根竹籤扯出來，下一刻，鋪天蓋地的短箭從這一片樹林的樹幹中she出來，朝著前方石橋的方向。
沈卻又小心翼翼地將竹籤塞進去，她說：“我竟是今日才發現這府里這般不安全。”
鞘搖搖頭，說：“怎麼會！我設計的這些機關就是護住整個沉蕭府好吧？”
沈卻對這個說法保持了一個很懷疑地態度。她走到前方的石橋，轉過來問：“這兒也有機關嗎？”
“你壓一下雕著的竹葉。”鞘說。
這石橋兩邊的扶手上果真都雕著些竹葉。沈卻仔細一瞧，好像這些竹葉都是新雕上去的。她伸出手將竹葉一壓，下一刻，整個石橋上雕著的竹葉忽然翹起來，裡面竟是一個個黑黝黝的小孔。
“什麼都沒有呀？”沈卻詫異地說。
“當然啦，現在還沒有裝入毒藥。到時候裝入毒藥和毒箭，你這麼一壓，不被she成刺蝟也被毒死了。”鞘笑著解釋，他笑起來的時候帶著點得意洋洋。他一邊說著，一邊朝沈卻走去。
黑影一閃，弦忽然出現鞘的面前。
“你倒是閒得很。”弦冷著臉對鞘說。
鞘攤了攤手，說：“沒辦法，誰讓我是個閒人。”
“走吧，現在有事做了。”弦道。
“好好好。”鞘的語氣有點不情願，他側過頭，對著石橋上的沈卻說：“剩下的下次再帶你參觀。”
沈卻點了點頭，忽然又叫住了弦。
“弦叔叔，那個孩子……”
“孩子？什麼孩子？”弦轉過身，看著沈卻。
沈卻問：“地道里的那個孩子去哪兒了？我剛剛去找過了，他不在那兒了。”
弦還沒開口，鞘搶先說：“好啊！怪不得剛剛最先要去地道，竟是為了找東西！”
沈卻不好意思地朝著鞘笑了笑，說：“順便嘛，主要還是參觀你的大作呀！”
弦皺眉，說：“我已經將他送回三皇子府上了，怎麼，主上沒有跟你說？”
沈卻愣住，說：“送、送回去？”
弦點頭，道：“那孩子十分調皮，自己躲開家僕跑出去玩，被兩隻惡犬咬傷。幸好我正巧路過，要不然早被兩條狗吃進肚子裡了。”
“那、那你為什麼不直接把他送回家，要藏在地道里？”沈卻問。
“離這裡近，他身上的傷很重，要及時處理。”弦說。
“不對……”沈卻搖搖頭，“那、那你為什麼把他放在箱子裡！”
弦皺眉，道：“我不會抱孩子。”
一旁的鞘沒忍住一下子笑出聲來。
沈卻向後退了兩步，然後提著裙角就往後院跑。她一口氣跑回書閣，戚珏自然已經不在那裡了。她又跑去前廳，知道蕭如箏也已經走了。
戚珏也不在內屋。
沈卻想了想，往竹林盡頭的竹屋跑去。
還沒走近竹屋，沈卻就聽見了縷縷琴聲,緩緩流淌的音聲宛轉悠揚，仿若清泉流過，空靈若虛。
戚珏席地而坐，面前擺著一把古琴。他十指如鉤，輕輕挑撥，帶起凌凌之音。
沈卻踩著細碎的碧綠竹葉一步步走過去，她坐在戚珏對面，靜靜聽著。她緩緩閉上眼睛，心裡是許久沒有過的寧靜。
一曲終了，戚珏道：“你小時候很喜歡古琴，可自從失去了這把雪驟琴，就很少再碰了。現在，還想學嗎？”
沈卻這才發現面前這把琴正是雪驟琴。
“知道你不喜歡別人用過的東西，琴弦已經被我換掉了。”戚珏說。
沈卻垂著頭，低低地說：“先生，我剛剛遇見弦叔叔了，他說那個孩子不是我想的那樣……”
戚珏眸色微凝，說：“早就跟你說過，有什麼想知道的就來問我，非要自己胡思亂想。”
“不用問了。”沈卻搖頭。
戚珏挑眉看她，只看見她像個做錯事情的小孩子一般坐在那兒，耷拉個小腦袋，從戚珏的角度只能看見她嘟起的嘴。
千百種情緒就只剩一種心疼。
戚珏將她拉過來用在懷裡，他的眸中有無盡的嘆息。
可是第二日宮裡傳出來消息，說是八皇子為報私仇故意縱容惡犬撕咬三皇子幼兒。這與弦說的也不一樣了。所以……那惡犬其實是戚珏授意的吧？
居然，授意弦那般說與她聽。
沈卻靜立在原地許久，她想了想，直接去了書閣。她小心翼翼翻看各個架子上的書籍、書信。最後果真讓她翻出來不少東西，其中有些東西十分隱晦，但還是讓她看懂了。
她越看越心驚。
怪不得近兩年沉蕭府的生意並沒有以前那麼大的勢頭，因為近一半的財物全被挪到了烏和國。
怪不得戚珏會把弦安排進朝堂，那些軍事策略居然被一次次暗中送給炎雄國，幫助炎雄攻打大戚。
沈卻甚至發現戚珏和炎雄一位皇子相交甚密。而兩年前炎雄國對大戚的出兵，居然是戚珏獻出的一計。
與這些相比那些暗中殺掉的人，就不算什麼了。
戚珏曾經說過的話猶在耳邊。
“這世上有很多好人，也有更多壞人。好人與壞人之間也沒有明確的分界線，善人也可能做錯過事情，而惡人也許也有善良的一面。人生很長，誰都沒有資格對別人的人生指手畫腳，一個人的好壞也不能由他人輕易蓋棺定論。而死在我手裡的那些人未必就是大惡不赦，我更不會走在路上看見個惡人就手起刀落把他殺了，去做所謂的主持正義。”
“我殺他們，只是因為他們威脅到我的安全。”
或許，她習慣了仰望戚珏，反倒被蒙了眼，一直沒有看清戚珏本來的樣子。沈卻閉了閉眼，努力去思考。她試著去想，如果這個人不是戚珏，她會怎麼看待他。
沈卻發現她可以勉強接受戚珏以爭權為名義手段殘忍的殺人。可是她真的無法接受戚珏出賣自己的國，無論因為什麼樣的理由。
肅北靠近邊境，那座城雖然並沒有與烏和、炎雄接壤，倒是十分太平。可是周邊的幾座小城卻是時常發生和別國的摩擦，尤其是和炎雄國。經常會有遭受戰火殃及的災民湧入肅北，那些災民妻離子散，瞧著就讓人痛心。
她記得那一日戚珏在她的掌心寫了一個“國”字。
國？
沈卻緩緩抬眼，她將那些翻出來的書信卷冊小心收好。可她又忽然想起來戚珏謹慎的性子，但凡是別人碰過的東西，總是能一眼看出來。
算了。
沈卻就將那些東西隨意放回去，不掩藏自己看過的事實。
戚珏果然一眼就發現這些東西被碰過了，沉蕭府如今的布置，想要輕易進入這裡隨便翻閱東西的也只有沈卻了。
戚珏輕嘆了一聲，往宅院走的路上一直在思考要怎麼哄那個小姑娘。可是沈卻見到他的時候一臉平靜，就好像什麼都沒發生一樣。
“先生，你回來啦？”沈卻從一卷兵書中抬眼，望著戚珏眉眼含笑。
沈卻清楚戚珏已經知道她翻閱了那些東西的事情，而戚珏也知曉沈卻的這份清楚。
“嗯。”戚珏站在門口，他眸光轉涼，不再往前走。
——
自沈老夫人壽宴那一日之後，沈寧就病倒了。病情來勢洶洶，險些讓沈寧送了命。
沈寧先是被沈緋生產時的兇險嚇到了。她性子莽撞，做事不計後果。可當時她伸出雙手推沈緋的時候心裡未必就存了要她死的念頭。
後來劉元志拿著柴刀追著她是真的要砍了她，她怎麼可能不害怕。等到她被沈休救下來卻得了更加嚴厲的懲罰。她自小性子驕傲，當著那麼多的人面前丟了臉，心裡一下子沒緩過來，已是抑鬱於心。
沈休打她手板自不必說，後來紅纓的掌摑也是實打實的。她本來就是在換牙的年紀，這一通巴掌下來，兩顆已經晃動的牙齒乾脆被打落下來。
紅纓不敢忤了沈休的意思，更何況沈老夫人也是點頭默許了的。可是她畢竟是個奴婢，沈寧又是被何氏捧在手心的。如今何氏整日抱著沈寧哭，沒空朝紅纓發火。可是紅纓可真是坐立不安，乾脆在外頭長跪不起了。這般跪了三日，紅纓也病倒了。
今天是沈寧的生日。
何氏親自下廚煮了長壽麵，然後端到沈寧床邊。
沈寧睜著一雙大眼睛無神地望著虛空處，對於何氏斷斷續續的說話，好像什麼都聽不見一樣。何氏看著沈寧紅腫一片的臉頰一陣心疼。她將長壽麵放在一旁，捂著臉開始哭。
她實在是不懂他們怎麼這麼狠心！她的阿寧還這么小！怎麼……怎麼就真的下得去手！
“阿寧……你好歹吃一口啊！”何氏哭著說。
然而沈寧還是呆呆地望著屋頂，眼珠子都沒有動一下。
這幾日沈寧就是這般一動不動躺在那兒，甚至連覺都不睡，一雙空洞的眼睛就那麼盯著半空虛無處。她不肯說話，也不肯吃東西，何氏只好和蘇媽媽兩個人一起餵她喝如水一樣稀的湯粥。
“夫人，咱們讓五姑娘自己待一會兒吧。咱們在這兒吵著，姑娘她睡不著啊。”蘇媽媽過來拉何氏。蘇媽媽也是真的心疼沈寧，畢竟也是自己看著長大的孩子。
何氏被蘇媽媽攙扶起來，她將身子小小的沈寧攬在懷裡，心疼地說：“我的阿寧，你一定要快點好起來啊……母親不在這兒吵著你了。你……你好歹睡一會兒。”
何氏不舍地望著沈寧，又親手給她拉了拉被角。這才隨蘇媽媽一塊出去。
“夫人，老夫人喊你過去說話呢。”
一出了沈寧的屋子，蘇媽媽悄悄對何氏說。
何氏深吸一口氣，說：“知道了，我這就去。”
其實何氏是連沈老夫人也一併埋怨的，若不是她首肯，紅纓怎麼會下狠手打沈寧？她覺得這個家裡處處都是惡魔，刁難她與沈寧兩個。
何氏趕到老宅的時候，看了一眼伺候在沈老夫人身邊的丫鬟，是個叫黑玉的伶俐小姑娘。
“紅纓還歇著呢。”何氏看著黑玉，幽幽開口。
黑玉彎了彎膝，給何氏行了一禮，規矩地說：“紅纓姐姐夜裡著了涼，如今還在發燒。”
何氏冷哼一聲。
“黑玉，你先下去吧。”沈老夫人說。