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大太太稍微坐直了些，朝門口望去。當殷覓棠出現在門口的時候，她臉上的笑一下子僵住。
殷覓棠瞧了一眼祖母的臉色，覺得祖母不似往常親昵。她抿著下唇，擺出笑臉來，走過去規矩喊了聲“祖母”。
大太太強壓下心裡的震驚，努力用平常的語氣，問：“棠棠，是誰給你找的這身男裝？”
殷覓棠不僅穿了一身寶藍的男裝，就連柔軟的頭髮也梳成男兒樣。可是她模樣太可人，瞧著絲毫不像小公子。
“是棠棠自己要穿的。”殷覓棠認真地說。
大太太沉默下來。
大太太年輕的時候就沒了丈夫，面對虎視眈眈的二房，不得不硬氣撐起長房。她向來是個嚴厲易怒之人，只是對著幾個孫女的時候喜笑顏開。眼下所有的威嚴一下子爆出來。
跟著殷覓棠進屋的趙媽媽瞧著不對勁，賠著笑臉解釋：“四姑娘就是一時貪玩，她……”
大太太冷冷的一瞥射過來，立刻讓趙媽媽把剩下的話吞了回去。
殷覓棠從來沒見過這樣的祖母，她有點害怕，情不自禁向後退了一步。她垂在身側的小手攢著袖口，在心裡給自己打氣。小手兒鬆開袖口又攢緊，再鬆開，又攥緊……
殷覓棠硬著頭皮往前走了兩步，鼓足勇氣像往常那樣去拉祖母的手。她說：“祖母，棠棠以後做男孩子。”
大太太喉間一哽，一下子把殷覓棠緊緊抱在懷裡。
“沒了男丁的家……”後半句，哽在喉間喘不出來。
殷覓棠聽不懂，可是她聽出來祖母的聲音裡帶著哽咽。她眼圈一下子紅了，慌慌張張地伸出手去拍祖母的背。
“不哭，祖母不哭！有男丁，棠棠當！”
趙媽媽臉色慘白，就算她再粗心大意，也看出不對勁了！定是有人在殷覓棠耳邊胡說了什麼！她心裡砰砰直跳，恨自己沒照顧好殷覓棠。她“噗通”一聲跪下來，大喊：“大太太降罪！”
大太太氣得身子發顫，她指著趙媽媽，眼目猩紅，卻半日不吐半個字。
王媽媽急忙把趙媽媽拉起來，把她扯出屋，壓低了聲音，恨鐵不成鋼地說：“你當著四姑娘的面兒拿出這套來作甚？還怕四姑娘知道的不夠多不成！”
“是是是……您提點得對！是我糊塗！是我糊塗！”趙媽媽整個人都慌著，“眼下怎麼辦？您大發慈悲給指個明路啊……”
王媽媽嘆了口氣，心裡感慨下人就是下人，這房裡沒個女主人就是不成。
第二日，殷覓棠得知趙媽媽告假回鄉省親了。大太太又往殷覓棠這裡送了李媽媽和陳媽媽過來。李媽媽長得高瘦，不愛笑，陳媽媽長得矮胖，也不愛笑。
殷覓棠坐在床沿望著她們，沒讓她們抱，自己撐著床沿跳下床。她站在青竹圍屏前，望著架子上的粉色襦裝。這是昨兒個趙媽媽給她找的。殷覓棠伸出手來摸了摸，料子軟軟的，像趙媽媽的大胖手一樣。
“四姑娘，不能光著腳走路。”陳媽媽拿著一雙小鞋子走過來。
殷覓棠看她一眼，乖乖抬腳。
又過了五六日，殷覓棠乖巧地坐在大太太旁邊寫大字的時候，宮裡正在挑選戚如歸和戚不離的伴讀。
這事兒，是李中巒負責的。
李中巒看了一眼御花園裡黑壓壓的一大片小豆丁，有些頭疼。這些孩子裡面年紀大些的還好，已經懂規矩了。可是還有許多四歲的孩童。四歲的孩子懂什麼？愛動愛鬧愛說話。整個御花園被這群小豆丁鬧得亂鬨鬨的。
“乾爹，簽到表。”小江子小跑著過來。
李中巒接過小江子遞給來的名冊。他快速地瀏覽了一遍，隱約覺得哪裡不對勁，疑惑地又重新在大片名字里翻找了一遍，他的眉心逐漸擰出一個“川”字。
其實……當初李中巒呈上去的擬定名錄是朝中大臣家中五至七歲的孩童。他考慮得周到，二殿下和鴻元公主五歲，哪能找比他們還小的？
只是當時戚無別淡淡問了一句：“殷家四姑娘今年幾歲？”
李中巒心領神會，這才把伴讀的年紀改成四至七歲。
為了那個殷家四姑娘改了規則，結果她沒來？
李中巒把手裡的名冊捲起來，敲了敲額頭。
這叫什麼事兒啊。
第11章 珠子
李中巒早就把二殿下和鴻元公主的伴讀選好了，今兒個的考核不過是走個形勢。既是做給臣子看的，這面子活兒也得做得漂亮。所謂的考核折騰了一天，這些孩子紛紛回家等消息。李中巒坐在圈椅里，閉著眼睛念出一個個早就定好的名字。小江子在一旁站著一一寫下。
“就這些了。”李中巒站起來，打算送去給陛下過目。
小江子在一旁欲言又止。
李中巒瞥他一眼，攏了攏袖子，說：“說吧，是不是拿了誰家的好處？”
“嘿，真是什麼都瞞不過乾爹！是殷家的老四，求乾爹給他們的女兒謀劃謀劃。兒子今天偷偷看了，那個小姑娘還算不錯。要是真扶不上牆，兒子也不敢跟乾爹開這個口……”
“拿了人家多少好處？”李中巒問。