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此刻，有人提著行囊在夜色掩護下通過了涼州。葉欒，她從頭到尾都沒有設想過真的帶一幫人運送糧草物資，她比誰都清楚這是不可能的事情。
於是，她毅然決然選擇了自己啟程。葉欒有種自信，只要她正三品禮部尚書去了，西域該建設起來的總能夠有。
曾經有一位手無寸鐵的僧人，徒步穿過河西地區，他當時的境遇比葉欒更糟。雖然葉欒從不曾來到這裡，但她對這裡始終有股莫名的信念，或許與歷史在風沙中的傾訴有關，或許父親的講述有關，或許與沈綏曾踏足她正經過的地方無數次有關。
她看見了如無數利劍般直入碧霄的祁連山，淌過了那條史書中蜿蜒的張掖河。戈壁荒漠，河流雪山，她的一生中從未見過那麼多的壯麗風景。
數十天的風餐露宿後，葉欒在甘州遇到了一位因身體原因不能再經歷逃亡跋涉的老嫗，她幫助葉欒躲過了番兵的騷擾，找出了自己家中擱置許久的河西地圖，指點她從偏僻地帶通過。
燈下，老嫗眼裡都泛起水花，她哀嘆道:“年紀大了，眼睛不中用哎。”葉欒拿過筆示意她不必再畫那些路線，她卻顫抖道:“我有個不孝兒子，原本在甘州當了個小官，後來投靠了安西節度使……”
“安西節度使掌西域大部分地區的兵權，卻還擅養私兵，壯大隊伍，有謀反之心。不知您兒子是否知曉？”葉欒試探性地問道。
“他怎麼不知道呀。現在這朝廷頹靡成什麼樣了，沒錢沒糧的，誰都想去當皇帝。真是牆倒眾人推啊，也沒人去想想解救緩和的法子，只曉得趁亂分羹。”老嫗揉揉眼睛，她記得自己幼時也曾沐浴過王朝盛世的光輝，雖然短暫，足夠讓人回味一輩子。向窗外望去，仿佛還能看見這片荒蕪地帶上，曾經異域人帶著新奇貨物來往的熱鬧場景。
回不去了，也不再有人憐惜這片土地。她緩過神來，指著東西走向的起伏山脈，“這座祁連山連通了甘州和肅州，但祁連山後面就是吐蕃人的地盤，那裡危險得很，你從小路繞幾個頑，鑽進地洞裡走就好哩。”
老嫗被丟棄在了這裡大半年，沒有人跟她說話，眼看葉欒又是個和善的小郎君，遂話閘子一開，滔滔不絕地講述曾在這裡發生的故事。
那些地洞在她的講述中充滿了傳奇色彩，甚至可以追溯到漢朝大將驅逐匈奴的風雲戰事。她又講到河西四郡，也就是今天的涼州、甘州、肅州和沙州。她反覆跟葉欒強調，甘州不叫甘州，叫張掖郡。
儘管葉欒對這些早都熟稔，老人的描述中甚至還有那麼兩三處由於情感左右而失真的地方，葉欒也仔細聽著不做聲。
漢朝時期金戈鐵馬的崢嶸歲月已逝，大周的將士們也不曾停息戰爭。看著老婦人懷緬的神色，葉欒隱約感覺到，在那些看似為權力與土地的爭奪中，總有些人是不懼表面得失的。他們以某種至高無上的信念鑄成盔甲，這比一切都要牢靠。
曾經的英雄，今朝的猛士。大抵心裡都懷著與這位老人相似的信念，只不過他們用一身血性付諸行動。
第二天一早，將要辭別之際，老人拜託了葉欒一件事。淚水蜿蜒過她縱橫的紋路，老人激動得差點向她下跪，葉欒沒有想到，她說的是:“好孩子，如果你見到我兒，請你告訴他，讓他趕快帶副棺材回甘州來收拾我的屍骨……”
“老人家，您不必如此。”人已暮，死亡是遲早發生又難以預料的事情。她抱著必死的決心被遺棄在原地，最終只希望屍骨能夠被填埋。葉欒心中複雜難言，抿起嘴望向遠處，狂風正越過沙丘，捲起了地上的沙礫和塵土。
“他很好認，嘴邊一顆大黑痣，腕上會戴著小時候我給他的福串。”老人繼續說，握著葉欒的手一直沒有放開。
葉欒答應了。帶著以為萍水相逢的老婦人的囑託，撲入無邊無際的風塵，煢煢西行。大雪山與祁連山交界之地是甘州，再往前，很快就可以到達肅州了。
這番遠行比她想像中順利，當路過那些被鑿開無數洞窟的大山底下時，她還會進去瞻仰那些壁畫與佛像。這些都是從小生活在中原的葉欒所不曾見過的，一切對她來說是如此陌生又是如此令人崇敬。
與此同時，已有一群人從西域腹地出發，向東前往距離肅州極近的一個地方，沙州敦煌。
就當葉欒在隱蔽的道路上行走時，從沙丘背後突然出現了無數兵卒和一輛馬車。這裡除了起伏連綿的黃沙便一無所有，根本無處可藏。葉欒不自覺握緊纏在肩上的布帶，警惕地看著從轎輦中下來的人。
而在另一邊，正在發生另一件事。
昨日，安西大都護府接到消息，安西節度使同意交出兵權，不過要求沈綏親自去他目前所藏身的敦煌，與他談判。以防有詐，沈綏留下唐司階鎮守龜茲。
逐漸遠離水草豐茂的小鎮，再行至草原盡頭，一簇簇高山相繼拔起，崢嶸崔嵬。狹窄的道路上，方騰拉著匹馬走在最前面，他說話大聲，“我剛從甘州逃出來，最知曉地帶狀況，跟著我走，必然早日到達敦煌。”
沈綏身邊的副將輕蔑地哼了聲，道:“料你也不敢怎麼樣，要是十五日之內把我們帶到了，必然重重賞你。”
方騰笑得討好又賣力，連連道:“哪敢哪敢……都是平明百姓，太平過日子是最舒坦不過了。”他浮動起來的笑容讓嘴角黑痣幾近扭曲，誇張且明顯不真實的語氣和笑容，仿佛是在掩飾。
於是，她毅然決然選擇了自己啟程。葉欒有種自信，只要她正三品禮部尚書去了，西域該建設起來的總能夠有。
曾經有一位手無寸鐵的僧人，徒步穿過河西地區，他當時的境遇比葉欒更糟。雖然葉欒從不曾來到這裡，但她對這裡始終有股莫名的信念，或許與歷史在風沙中的傾訴有關，或許父親的講述有關，或許與沈綏曾踏足她正經過的地方無數次有關。
她看見了如無數利劍般直入碧霄的祁連山，淌過了那條史書中蜿蜒的張掖河。戈壁荒漠，河流雪山，她的一生中從未見過那麼多的壯麗風景。
數十天的風餐露宿後，葉欒在甘州遇到了一位因身體原因不能再經歷逃亡跋涉的老嫗，她幫助葉欒躲過了番兵的騷擾，找出了自己家中擱置許久的河西地圖，指點她從偏僻地帶通過。
燈下，老嫗眼裡都泛起水花，她哀嘆道:“年紀大了，眼睛不中用哎。”葉欒拿過筆示意她不必再畫那些路線，她卻顫抖道:“我有個不孝兒子，原本在甘州當了個小官，後來投靠了安西節度使……”
“安西節度使掌西域大部分地區的兵權，卻還擅養私兵，壯大隊伍，有謀反之心。不知您兒子是否知曉？”葉欒試探性地問道。
“他怎麼不知道呀。現在這朝廷頹靡成什麼樣了，沒錢沒糧的，誰都想去當皇帝。真是牆倒眾人推啊，也沒人去想想解救緩和的法子，只曉得趁亂分羹。”老嫗揉揉眼睛，她記得自己幼時也曾沐浴過王朝盛世的光輝，雖然短暫，足夠讓人回味一輩子。向窗外望去，仿佛還能看見這片荒蕪地帶上，曾經異域人帶著新奇貨物來往的熱鬧場景。
回不去了，也不再有人憐惜這片土地。她緩過神來，指著東西走向的起伏山脈，“這座祁連山連通了甘州和肅州，但祁連山後面就是吐蕃人的地盤，那裡危險得很，你從小路繞幾個頑，鑽進地洞裡走就好哩。”
老嫗被丟棄在了這裡大半年，沒有人跟她說話，眼看葉欒又是個和善的小郎君，遂話閘子一開，滔滔不絕地講述曾在這裡發生的故事。
那些地洞在她的講述中充滿了傳奇色彩，甚至可以追溯到漢朝大將驅逐匈奴的風雲戰事。她又講到河西四郡，也就是今天的涼州、甘州、肅州和沙州。她反覆跟葉欒強調，甘州不叫甘州，叫張掖郡。
儘管葉欒對這些早都熟稔，老人的描述中甚至還有那麼兩三處由於情感左右而失真的地方，葉欒也仔細聽著不做聲。
漢朝時期金戈鐵馬的崢嶸歲月已逝，大周的將士們也不曾停息戰爭。看著老婦人懷緬的神色，葉欒隱約感覺到，在那些看似為權力與土地的爭奪中，總有些人是不懼表面得失的。他們以某種至高無上的信念鑄成盔甲，這比一切都要牢靠。
曾經的英雄，今朝的猛士。大抵心裡都懷著與這位老人相似的信念，只不過他們用一身血性付諸行動。
第二天一早，將要辭別之際，老人拜託了葉欒一件事。淚水蜿蜒過她縱橫的紋路，老人激動得差點向她下跪，葉欒沒有想到，她說的是:“好孩子，如果你見到我兒，請你告訴他，讓他趕快帶副棺材回甘州來收拾我的屍骨……”
“老人家，您不必如此。”人已暮，死亡是遲早發生又難以預料的事情。她抱著必死的決心被遺棄在原地，最終只希望屍骨能夠被填埋。葉欒心中複雜難言，抿起嘴望向遠處，狂風正越過沙丘，捲起了地上的沙礫和塵土。
“他很好認，嘴邊一顆大黑痣，腕上會戴著小時候我給他的福串。”老人繼續說，握著葉欒的手一直沒有放開。
葉欒答應了。帶著以為萍水相逢的老婦人的囑託，撲入無邊無際的風塵，煢煢西行。大雪山與祁連山交界之地是甘州，再往前，很快就可以到達肅州了。
這番遠行比她想像中順利，當路過那些被鑿開無數洞窟的大山底下時，她還會進去瞻仰那些壁畫與佛像。這些都是從小生活在中原的葉欒所不曾見過的，一切對她來說是如此陌生又是如此令人崇敬。
與此同時，已有一群人從西域腹地出發，向東前往距離肅州極近的一個地方，沙州敦煌。
就當葉欒在隱蔽的道路上行走時，從沙丘背後突然出現了無數兵卒和一輛馬車。這裡除了起伏連綿的黃沙便一無所有，根本無處可藏。葉欒不自覺握緊纏在肩上的布帶，警惕地看著從轎輦中下來的人。
而在另一邊，正在發生另一件事。
昨日，安西大都護府接到消息，安西節度使同意交出兵權，不過要求沈綏親自去他目前所藏身的敦煌，與他談判。以防有詐，沈綏留下唐司階鎮守龜茲。
逐漸遠離水草豐茂的小鎮，再行至草原盡頭，一簇簇高山相繼拔起，崢嶸崔嵬。狹窄的道路上，方騰拉著匹馬走在最前面，他說話大聲，“我剛從甘州逃出來，最知曉地帶狀況，跟著我走，必然早日到達敦煌。”
沈綏身邊的副將輕蔑地哼了聲，道:“料你也不敢怎麼樣，要是十五日之內把我們帶到了，必然重重賞你。”
方騰笑得討好又賣力，連連道:“哪敢哪敢……都是平明百姓，太平過日子是最舒坦不過了。”他浮動起來的笑容讓嘴角黑痣幾近扭曲，誇張且明顯不真實的語氣和笑容，仿佛是在掩飾。