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三名身穿白大褂的研究人員，陪同在一個聯邦軍人的身旁，早已等候在港口。
星軌門開了，先是下來一群便裝的工作人員，有條不紊地卸載著補給，直到最後，才走出來一名身穿著聯邦下士軍服的少女，紅色短髮如同耀眼火焰，眼神果決，大步流星地走來，對港口站台的軍人單手行禮：“銀河聯邦聖野軍團下士，遙步·井野報到。”
被她致禮的軍官肩章顯示他目前的軍銜是中尉，而他此刻臉上佩戴著銀色的面具，根本看不出年紀來，但從面具後露出的金色捲髮使他看起來似乎年齡不大。
他開口，聲音通過面具的電子音處理顯得波瀾不驚：“我知道你，長谷的女兒。”
聽見父親的名字，名為遙步的少女平靜的眼中閃過一絲哀痛：“艾思提中尉，正是屬下。家父生前提及過您，也說過坦桑星是聯邦的希望之星。所以……屬下來了。”
“好孩子，為了來這裡，吃了不少苦吧，”艾思提伸出佩戴白色手套的手，搭著少女的肩頭領她離開港口，“古E星淪陷之後，我聽說聖野軍團傷亡慘重。對了，長谷先生的遺體，找到了嗎？”
“……沒有。”少女麻木地回答。
“哦，是嗎，”艾思提嘆了口氣，將她引進磁動力懸浮車，“那麼這些年，你都在哪裡？”
“E星爆炸開始時，屬下被安排護送聯邦官員撤離。但是穿梭機在去往月球途中遭遇爆炸衝擊的牽累，迫降在當時尚未歸順的自由行星。”
“哦，怎麼沒有早點歸隊？”
遙步指著自己的太陽穴：“迫降時候受了比較重的傷，接骨康復之後，屬下就歸隊了。”
“你說的自由行星，是G-1星嗎？”
“是的，現在已經收編G-1了。”遙步低頭，“年初已經被收為聯邦領星，屬下也是那時候才跟月球總部取得聯繫，得到批准，來坦桑星找中尉報到。”
艾思提中尉點點頭，沒再多問。
少女從磁懸浮車的窗看向外面。
連綿的曠野，荒無人煙，連成線的雨水將天地連成一體。
“為什麼來找我。”與她走道相隔的艾思提像是隨口問，“既然已經和月球總部取得聯繫了，完全可以正常歸隊，回聖野軍團去吧。”
“……已經沒有人了。”遙步刻意控制著情緒的流露，“除了被派出執行護送的成員，我團其他所有人都留守在E星，現在聖野軍團只剩我一個人。”
艾思提沉吟了一聲：“想要報仇嗎？”
“不想。”少女的回答乾脆。
他有些吃驚地“哦”了一聲。
“屬下只是想完成家父未盡的心愿，井野家族的榮耀不能在我手中斷絕，”她目光坦蕩，“還有我身為人類，又是聯邦軍人，為了守衛家園與族人，我願傾盡一切。”
“包括犧牲自己嗎？”
她頓了一下，點頭：“包括犧牲自己。”
艾思提輕笑：“不愧是長谷的女兒啊。”
車很快停在一處工業園區的門口。
艾思提領著遙步從空曠的廠區大路一直走到最裡間的白色二層小樓，那三個白大褂的科研人員也不遠不近地跟著。
“考慮清楚，跨進這扇門，就沒有回頭路。”艾思提語氣嚴肅，“秩序者計劃是聯邦最高軍事機密，一旦作為知情者，就只能一條路走到底，絕無半途抽身的可能。”
遙步行禮：“屬下絕不後悔。”
艾思提沉默地褪去手套，將手貼在識別器上，白色的大門緩緩開了。
那是二層高的巨大廠房，白茫茫的四壁與地面，連聯邦的標識也沒有。
其中擺滿了繭型的玻璃容器，容器里全部都是不著寸縷的人類。
男女都有，大多是青少年，他們閉目懸浮在器皿內的液體中。
“這些是已經完成基因調整的秩序者備選，”艾思提簡單地說，“第一批秩序者的休眠期大概還有一周左右時間就滿了。”
“他們的體能與精神力，能到S？”遙步站在一個艙體前，裡面是個看起來不過十三四歲的西方少年，四肢纖弱，看起來並不強壯。
艾思提看了眼那個少年：“並沒有，他目前的體能值有A，精神力大約是C。”
“可是機甲駕駛不是需要S體能值嗎？”
“但他在剛來這裡的時候只有雙D，”艾思提輕描淡寫地說，“是造物主手下的殘次品。”
殘次品。
遙步默念，隱隱察覺其中的殘忍。
“他們是第一批，”艾思提一邊往裡走，一邊說，“基本都是起始值比較低的參與者，但沒有關係。有了他們，現在關於基因調整，我們已經有了非常豐富的經驗。”
遙步不由回頭看了眼懸浮的金髮少年。
腦海中浮現了三個字，實驗品。
儘管艾思提沒有說，但她還是立刻明白了為什麼第一批秩序者都選用了雙D的參與者——那是犧牲品，實驗的犧牲品，百分之百的棄子。
“如今，我們已經可以調整出完美的雙S秩序者，”艾思提停在位於廠房正中央的繭型器皿面前，“以你現在的能力值，我有信心讓你成為第二個她。”