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頻道里少女聲音柔軟，語氣卻毫不遲疑：“不。”
琳娜一邊躲閃來自於海蜃號的攻擊，一邊怒道：“你的命是成燼換的，是燃殿救的，容不得你擅自送死——”
話音未落，灰藍色的魂機宛如從天而降擋在魔驍的身後，手臂升起的精神力護盾為自己和琳娜擋住了一記攻擊。
“我不會死，”凌湮說，“燼也不會！”說著，魂機旋身向下，徑直向他們先前被逼落的地方飛去。
琳娜還想攔她，奈何海蜃號火力兇猛，她自顧不暇，只能疲於奔命。
勞恩的聲音傳來：“隨她去吧。”
————
當凌湮看見倒在沙漠裡的那些失去了防禦塗層的魂機時，頓時停在半空呆住了。
很顯然，這裡已經沒有生命跡象……所有的駕駛艙都一片焦黑，而其他部分毫髮無傷。
他們的對手不光技高一籌，而且手段狠厲，一擊必死，不留後路。
凌湮努力將視線從那堆廢鐵般的機體挪開，走到懸崖邊。
火舌躥出，足有魂機腿甲的高度。
下方濃霧滾滾，別說是個普通人，就算是機甲丟進去，也只有融化的份。
少年星辰般的眼睛仿佛從那深淵裡看著她，凌湮覺得呼吸困難極了。
為什麼她活著，而他卻死了？那個所謂的燃殿為什麼只救她一個人……等等？
凌湮突然想起，為什麼琳娜說起這個名字時候自己會覺得似曾相識。
電話里，阿彌曾笑吟吟地對凌湮說起過：“你不知道，論壇里大家都稱呼他為燃殿，殿下的殿……”
這又是巧合嗎？
凌湮頭痛欲裂，原本就還沒有恢復的四肢從骨頭縫疼到神經末梢，即便如此，最疼的還是左胸里的那顆心。
明明是她自己先承諾，要保護好他，要送他回到人類的星球，可為什麼她活著，都沒有能保護得了他？
魂機巨大的機身跪倒在峭壁邊，火光近在眼前。
突然，寂靜了許久的聯邦通訊頻道響了起來，緊接著，顯示畫面上出現了一張戴著銀色面具的臉。
艾思提·庫拉站在海蜃號的艦橋中央，正隔著屏幕看著她：“找到你了，凌湮。”
凌湮眼底的脆弱毫無保留地通過畫面傳遞到海蜃號。
艾思提背在身後的手指不動聲色地輪番捏緊：“為什麼不和我聯繫？”
凌湮心裡還有許多話要問這個人，但現在如鯁在喉，一個字都不想和他說：“沒有信號，聯繫不上。”
艾思提說：“哦，剛剛從風神號出來，也沒有看見海蜃號嗎？”
凌湮知道他在明知故問，那麼個龐然大物，怎麼可能沒有看見。可她悶聲說：“抱歉，沒注意。”
艾思提的嘴角彎起，似笑非笑：“現在注意到就行。既然歸隊了，我需要你們倆接受新的任務。”
你們倆？
凌湮正納悶，只見畫面側方插入了新的通訊界面。
畫面上紅色短髮的少女面無表情地端坐在駕駛座，眼神一如從前，看不出半點個人感情。
——正是不久前剛剛與他們分開的遙步。
艾思提說：“我倒是沒想到，來一趟垃圾場居然能有兩筆收穫。星焱號在這裡，風神號也在這裡，這兩艘都是聯邦通緝令上的重磅。既然撞上，也算是天意——今天就了結了吧。”
凌湮神情一凜，再看遙步，她神色有些微的變化，卻還是維持著端坐。
艾思提目光從她倆臉上掃過：“星焱號和紅魁我來處置。風神號，還有那兩台畜生，由你們倆解決。風神號是科研艦，武器配備少得可憐，你們兩台機甲對付它綽綽有餘——記得攻擊尾翼的能量核心，只要擊破了，這艘艦就是塊廢鐵。”
凌湮沒有出聲，就連一貫雷厲風行的遙步也沒有立刻回應。
艾思提摸了摸下巴：“這艘星艦上的獸人是十三夜的餘孽，是聯邦的敵人。對他們心慈手軟，無異於對死去同胞的背叛。明白嗎？”
十三夜，這幾個字仿佛觸碰了遙步頭腦中某個開關。
那些莫名其妙存在於腦海里的血腥屠戮又一次浮現眼前，她褐色的眼中划過痛苦，面如死灰地答：“是。”
話音落下，凌湮面前屬於遙步的那塊畫面就熄滅了。
與此同時，她看見一架藍白色的人形機甲以鷹擊長空般的姿態，殺入了戰局。
“凌湮。”
凌湮回視艾思提，卻只能看著對方的面具：“艾隊，剛剛你也說了風神號是科研艦，甚至連軍艦都不是。艦上的人也是平民。身為聯邦軍，為什麼要對平民開火？”
“平民？”艾思提沉吟，“我以為平民這個詞指的是軍人之外的人類。你該不會，把獸人當成同類吧？”
凌湮無言。
就算不是同類，也未必是敵人吧？白颯，勞恩，琳娜，還有成燼視若知己的岡瑟，不都是獸人嗎？她不覺得這是一群喪心病狂的惡人，更不可能動手殺了他們。
她慢慢地說：“除非你給我一個能信服的理由，否則我拒絕接受任務。”
“從前可沒少殺敵，幾時跟我要過理由？”