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談衍愣了一下，旋即笑了：“吳橋，你是在以我家人的身份送花？”
“嗯。”吳橋也大大方方地承認了。他也知道，在其他人的眼中看來，這大概只是一國元首向無人送別的遠征將軍呈現出來的惺惺作態——表面扮作家人，實際利用居多，歷史上的開國元首全都極其擅於籠絡人心。
談衍嘴角一勾：“別人會覺得你特別虛偽。”
“隨他們去。”吳橋又整了整那花環，將每一片花瓣都展平了，顯得異常鮮艷好看。談衍的臉，配上他白色的軍服，還有胸前五顏六色的花，讓吳橋又動心了下。他一邊整理著，一邊對談衍說，“以後他們就明白了。”
“以後？”
“對，以後他們就會知道，我的確是你的家人。”提到這個，吳橋喉嚨一緊，聲音都變調了，他說，“談衍……等共和國投降之後……授勳儀式那天，我會在授勳現場向你求婚的，你一定要答應。”雖然吳橋不是非常在乎面子，但是……當著全國的面被拒也實在太丟人了些。
談衍表情一愣，似乎沒有想到吳橋會說這樣的話。他伸手摸了一把脖子上面的花環，笑著說道，“你不是一向最認真了麼？在授勳的場合，做那種事真沒問題？”
吳橋小聲地說：“向你求婚就是我這輩子最認真的事了。”吳橋覺得，那個場合挺合適的。那是一個很嚴肅正式的場合，可又充滿喜悅氣氛，並不是一定要按照劇本來的。談衍為了這個國家一直打仗，個人的事全都放在後面，那麼在他功成身退那天，讓所有喜歡他的人都看到他退伍後的美好歸宿，不是一件皆大歡喜的事情麼？讓很多人看見求婚，吳橋認為挺浪漫的。既然這是他一輩子中最認真的事，自然也要有個最認真的形式，讓全國人全都看到，他是要給談衍幸福的人，絕對不是隨隨便便……如果以後讓談衍不開心，就讓他被全國人罵好了。他曾經看到一個調查說，見證求婚的人越多，兩人的幸福感就越強。
“不過……”談衍又說，“我一直以為是我要向你求婚的。”
“我來。”吳橋執拗得很，語氣十分堅決。
“……好吧。”連這個都要爭，他的戀人真是……談衍也不知道應該如何形容。
“談衍……”吳橋又問，“贏了這仗，想要什麼封賞，都可以的。”
“現在又不是帝國時期了。”言外之意就是：你一個人說得算嗎？說賞什麼就賞什麼？
“那麼……我自己買了送給你。”
“好吧。”談衍說，“看來戒指是要留到打贏仗的那時候了。”
“……嗯。”
“那麼，把你偷偷做的那本東西複製一份給我。”
“……”
“不要以為我不知道。”談衍又道，“你把所有關於我的新聞、評論、視頻、解析，還有我的專欄文章等等，做成了個電子雜誌似的合集……還年刊呢，帶年號的。”
“……”那些東西，的確是按年份排的，比如，2230年的將軍，2231年的將軍，2232年的將軍……像個博物館似的，吳橋可以查到談衍曾經做過的任何事情。
“回來給我看看。”
“別，”吳橋怕了，“不然，我有空時也給你織圍巾？”其實吳橋也不知道該怎麼織，但鴉九的電視劇里都這麼演，看來是個好東西吧，裡面很多男男女女笨得要命，最後也都織出來了。
談衍笑了一下：“我先看你那些‘年刊’。”
“……”吳橋又是伸手展平花瓣，低聲說道，“只要打贏回來，你要什麼都行。”
“那就這麼說定了。”
這一句剛講完，家人送別這一階段就結束了。
而另一邊，鴉九偷偷瞧著儀式，心裡羨慕，也找了一根繩子來，跑進院子，扯了幾朵野花系在繩子上面，噠噠噠地跑到機甲出發部隊那邊，“嗷”地一身，就將花環扣在了龍淵鐵頸子上面。
龍淵：“………………”
鴉九說：“我不能陪你去，吳橋不走，我就也不能走……”
“當然。”身為一架機甲，時刻要在駕駛身邊。
“那……那……那我等你回來。”
“嗯。”龍淵沉吟了下，突然伸爪從花環上拔下一朵，插在鴉九腦袋上的一個散熱孔里，“等我回來。”
“咦……”鴉九摸著自己頭上那朵小花，扭捏了一會兒，捂著它就跑了。
它覺得自己真幸福極了。龍淵送了朵花給它，雖然，只是從它送的花里□□了一朵。
……
送別儀式之後，軍隊直接出發。
談衍的部隊，會偷偷過去，與中立國士兵一起，對共和國展開閃擊。為了補充人員，吳橋和談衍甚至還招募了些僱傭兵。僱傭兵的嘴巴很嚴，只要是收了錢，絕對不會泄露出去的。有了商人們的支持，又與中立國結了盟，吳橋一個重要感受就是經濟上的壓力減輕了不少。
一切準備就緒，戰役直接打響。
此次戰役過程極具爭議。關於共和國為什麼會慘敗，每個人都有不同的見解，每個人都為共和國找到了不同的替罪羊。
在吳橋的內心中，他認為己方獲勝最大的因素就是他和談衍之間互相了解、全然信賴。在軍事史的研究當中，學者們總是傾向於研究數字，他們巨細靡遺地講述一方發動了怎樣的進攻，另外一方又做出了何種應對，最後各傷亡多少人，試圖將一切因果就歸因於戰術或技法。然而，就吳橋這些年看下來，發現雙方的心理往往起著更決定性的作用。還有的時候，根本就沒有為什麼，只是戰敗者的運氣不好而已。
在這次戰役中，甫一開始，雙方陷入膠著。
並且，在第一個階段，敵軍的右翼是占有相當大的優勢的。可是，導致共和國失利的一系列關聯性近因的開頭就是，右翼指揮官過度渲染了自己的勝利。這一誇大使得共和國宇宙第三艦隊的指揮官誤以為右翼真的打了一場酣暢淋漓的勝仗從而直接導致他做出了錯誤的決定。他很高興地誤以為右翼那邊出現了絕好的機會，因此毫無必要地將左翼上的三個集團軍派遣過去增援右翼，希望能在右翼搶先打開局面。據說當晚他開心得唱起了他家鄉的歌，全然不知他一次小小的排兵竟埋下了被重挫的種子，而那晚的歌聲就是噩夢之前的最後一晚歡愉。
談衍對付敵軍右翼的軍團向內收縮，逆時針地迴旋，並且與中立國前來支援的部隊匯合了。
那邊，中立國最先進的戰艦正嚴陣以待，強大的火力瞬間就轟了過去。景炎曾經說過這些科學家的故事。他們本是共和國人，都是最頂尖的科學家，曾經激烈抨擊過共和國政府發動戰爭的行為，並且為了躲避戰火逃到了中立國。後來，他們屢次勸共和國休戰，可是共和國全部都無視了。幾十年前，共和國想要借道中立國，當時中立國是誓死不從。共和國旋即找了個藉口，以三名共和國公民在中立國的無端死亡為由，強烈要求共和*隊進入中立國剷除極端組織保護其他公民的安全，這份文件被看作是有史以來一個國家對另一個國家發出的最過分的請求。當時局勢緊張，大戰一觸即發。這幾個科學家對共和國失望，集體申請加入中立國籍，並且設計了先進的戰艦，掛中立國國旗，表示自己堅決維護公正。
在新型戰艦的幫助之下，雖然人數遠遠不如對手，聯軍並沒有迅速地潰敗。
共和國第三艦隊指揮官發現下屬胡扯，勃然大怒，從此心生芥蒂再也不相信在右翼的下屬了。
這種猜疑，是軍隊的大忌。此後，不論共和國的右翼將領報告什麼，第三艦隊指揮官都要親自核實一下。這樣一來，反應的時間大大變慢了。如果對手是別的人，稍慢一點也無所謂，可吳橋派的人是談衍，只要稍稍有點差錯立刻就會被他咬得半死。就在共和國一次次的慢半拍當中，談衍逐漸累積了他的優勢，並在某天終於開始了大規模的反攻。
而在另外一邊，趁著敵軍右翼陷入被動，談衍派兵進行強突，將敵人左右翼給切斷了。
然後，談衍加強了對其左翼的攻擊。
與此同時，吳橋讓人放出了他們又有大批軍隊取道中立國趕到了戰線前沿的消息，證據就是先前運輸士兵的運輸車再次大規模地出現了。事實上，這次吳橋只派遣了兩萬人增援，可人數卻被說成了二十萬人，還有人推測是四十萬人。
左翼的將領相信了自己後方正在受到嚴重威脅，開始考慮撤退。在大戰的氣氛中，將領的灰心必然會影響到全軍將士殺敵的士氣。很多人開始歸心似箭了，放棄的情緒迅速地蔓延。共和*的指揮官曾考慮是這是不是空穴來風，並且經由一些有想像力的人之口被渲染至此，不過最終，為了保證不受折損，他還是決定了暫時後撤。他沒想到，後撤的命令對士兵心理上的影響是難以估量的。
為了挽回頹勢，共和國第三艦隊的指揮官又嘗試了多個把戲，卻被談衍一一識破。他就像是一個表演雜耍的小丑一樣，同時拋耍好幾個玻璃瓶，最後卻是全部打碎在了地上造成一地碎渣，除了扎破自己的腳之外沒有任何用處。軍心已經出了問題，就算將瓶子全部都用強力膠水粘好，那些裂痕也總是存在的，不可能再和新瓶子一樣了。
共和國的左翼也開始失敗了。
從打響第一炮算起，僅僅過了十二天，戰鬥就結束了。
在這個過程中，談衍也幾次遭遇到危機，有次甚至是眼看就輸了。有很多人力諫吳橋命令談衍退兵，可是吳橋完全相信談衍的判斷力。有次，中立*隊的指揮官直接聯繫了吳橋，表示談衍一意孤行，聯軍根本就不可能擋住敵軍右翼，而吳橋的反應卻是，建議景炎更換中立國的指揮，因為此人接二連三輕言失敗。
最後的結果是，聯軍擊敗了在過去看來堅不可摧的共和國第三宇宙艦隊。他們光復了三個星域，並且將那堅如磐石的防禦工事收為己用。這裡在邊境線上，並且連接著一條很方便的通道，可以長驅直入共和國的本土。入其本土迫其投降，是吳橋計劃中很重要的一步。
借著這次勝利，吳橋將談衍晉升成了國家的元帥。
元帥這個職位，談衍曾經是當過的。
不過，新的國家成立之後，吳橋不好保留其元帥的位子，畢竟談衍只是帝國留下來的，對新國家沒有做出任何貢獻，實在沒法直接讓他獲此殊榮。
現在，一切都不同了。
談衍成為幾千年來的第一個兩朝元帥。
談衍的那些崇拜者聽到這消息後欣喜若狂，認為自己眼光再次得到證實，因為談衍果真就是一個極其與眾不同的人，竟然可以成為幾千年來唯一一人。
吳橋也是挺高興的。
“談衍……”他說，“我也覺得特別高興。”
“哦？”
“這個說明，我也是個幸福的人。”吳橋回答，“我的愛人是幾千年當中絕無僅有的元帥呢。”
吳橋本來以為那樣自戀的人會很得意，沒有想到，談衍卻是毫不留情地對吳橋說：“那還不是你封的麼？”
“……”
“假公濟私。”
“我沒……”
“那你幹麼要把你的戀人弄成像是古往今來第一戰神？”
“因為……”吳橋愣愣地看著談衍的眉眼，“我是覺得……我的戀人就是古往今來第一戰神。”
“……”談衍聽了這話，抬起對方下巴，一言未發地就吻了上去。
“……”親著親著，吳橋也有點想占據一下主動試試，不過談衍卻沒同意，貼著吳橋重舔重壓，吳橋很快就沒有了力氣只能軟在那裡，好像都有些站不住似的，幸虧談衍把他牢牢地摟住了。
第95章 曙光初現（中）
一個吻結束後，談衍看進吳橋雙眼，發現吳橋好像特別真誠。談衍也不清楚能將所有軍事天才傳記及其所創戰法倒背如流的吳橋是當真認為自己就是最出色的那個，還是出於一種“情人眼裡出西施”的心理。
他回想了下剛才的授銜儀式，發現吳橋將所有能用的讚美全用上了。吳橋形容他是“懷抱信念不畏生死”、“作戰勇敢多次受傷”、“頭腦冷靜充滿智慧”、“戰功彪炳功勳卓著”……並且，吳橋在結尾時還說：“我以能與這位最偉大的將領站在一起為傲。”吳橋那些形容令談衍都覺得有一點尷尬了，在場的其他人聽著應該會更替他臉紅，如果肖恩還在的話一定會笑到前仰後合的。在那一刻，自戀如談衍的人都忍不住懷疑他還有什麼連他自己都沒來得及發現的優點。
談衍知道，吳橋命令狀上最後那句“我以能與這位最偉大的將領站在一起為傲”其實是句當眾告白，“站在一起”所指的並不僅僅是在授勳儀式上站在一起，甚至並不僅僅是在抗擊強敵時站在一起，而是……一輩子地站在一起，不論是在面對什麼，不論背後黑夜有多濃稠。談衍聽到那句話時，覺得自己全身都有一些燥熱。
“看你累的……”那邊，吳橋瞧著談衍的唇，說，“嘴唇乾得都開裂了。”