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對方幾架機甲同時飛了過來，正在進行著下一次的精確瞄準！
“少將，必須得走了！”
“可是……”
“沒有可是！”雖然明知這是抗命，吳橋還是上前一步，指揮鴉九從後邊抱住了達雷爾的機甲，開著最大速度風一樣地逃離那個地方。
想帶著對方駕駛員，絕對沒有任何可能！
在帶走人之前，他和達雷爾會首先被炸成肉醬的！
“嗷！”鴉九竟有著很可怕的貞/操觀念，“我我我我我我，抱的第一個人，竟然不是龍淵！”
“……根本就不是人。”
“我抱的第一架機甲，竟然不是龍淵！”
“……”吳橋不知該說什麼，只有艱難地回答道，“龍淵不會在乎這個。”
“會、會完全不在乎嗎？”
“這是特殊情況。”
“也，也對哦……”鴉九有些糾結，“希望龍淵可以理解……嗚，龍淵比它好看好多。”
“……”
過了一小會兒，達雷爾讓吳橋放開。
鴉九終於鬆了口氣。
他們一邊打掉後邊來的追兵，一邊全速向著艦隊追了過去。
終於，他們回到了自己艦船上。
太好了，擺脫了……
吳橋長舒了一口氣。
他又一次死裡逃生。
……
——吳橋沒有想到的是，回到艦船不久，達雷爾就病了。
軍醫過來看過，只是普通感冒，但藥劑卻沒用。
這和之前戰鬥無關，完全就是心理作用。
他就那樣一病不起。
“少將……”吳橋猶豫著問，“那個駕駛員她……”
“很奇怪……”達雷爾很虛弱地道。
“嗯。”
“我知道你完全就不明白。”達雷爾說，“我想你也曾聽說過，我是有一個前妻的。”
“是的，我聽說過。”
“其實，不是什麼前妻，就是我唯一的妻子。”
“……後來呢？”
“死了。”
“……我很抱歉。”吳橋對妮可的所有知識，就只到她離開軍隊為止，並不知道她嫁了達雷爾，更不知道再後來的事。
“妮可的事……是個悲劇。”
“嗯？”
“她是被自作聰明的人毀了的。”
“這話怎麼講呢？”吳橋問。
“當時……”達雷爾說，“當時，那個年代，和現在不一樣，很少有女性想要成為機甲駕駛員。”
“嗯。”吳橋知道，現在，出色的女性戰士是越來越多。這個基地里三名准將之一就是個例子。她也沒有上過軍校，16歲便參軍，硬是憑著出色能力晉升到這地步。她私下裡很溫柔，整個基地的人都喜歡她，而她的戰鬥風格卻是勇猛的，大開大闔，比另外兩名準備都敢於冒險，達雷爾少將一直非常欣賞她。
“但是，那幾年間，連年征戰，機甲駕駛員數量急劇地變少，招來招去，還是不行，所以軍部想要號召女性入伍，這樣，讓另一半人也參與進來，軍隊規模不就擴大了麼？”
“嗯。”吳橋似乎依稀地聽說過。
“軍部向軍校施加了壓力，讓其大批培養出色的女性機甲駕駛員。”
“……”
“這個是很難的，因為生源不夠。”達雷爾嘲諷地笑了一下，“當時校長就想了個招兒——先樹立個偶像。”
“就是妮可？”吳橋問道。
樹立一個偶像，讓人去崇拜她，然後來學習她，的確是個辦法——崇拜妮可的人也會走進軍校，就像崇拜企業家的人也想成為企業家一樣。
“對，就是妮可。”達雷爾繼續道，“當時，他在寥寥無幾的候選人當中選了妮可——他們可以選的池子真的不大。妮可……她是天才，精神力控制到了恐怖的程度，經過她操縱的機甲反應速度之快，絕無僅有。戰術方法詭譎，總是出人意料。軍校非常高興，因為很多人都認為，女性更擅於同時做幾件事情，並且全部都安排得井井有條，集中注意力並不是優勢。”
“我聽說過，她的精神力控制遠超於常人，非常優秀。”
“可是其實，”達雷爾的聲音非常痛苦，“她並不像宣傳中的那般完美。”
“嗯？”吳橋不明白了，“什麼意思？”
“她是有缺點的，就是體力消耗過快。”達雷爾說，“按照她的戰法，這是也是很正常的。”
“……”
“所以，在最開始，她的成績沒有那麼突出，因為持久戰中經常堅持不住，敗下陣來，輸掉。只要防禦為主，先拖住她，之後就好辦了。”
“……”
“那群人覺得……這個表現……沒法當偶像。”
“然後……呢？”其實，吳橋隱隱感覺得到，之後發生了什麼事。
“然後？”達雷爾又冷笑了聲，“然後，那個混蛋……給妮可服了藥。”
“……”果然！
“當時他只說是維生素，所以妮可也沒有在意。服藥之後不久，她的成績就突飛猛進，每次就能成為最強的。偶像策略果然有用，從那之後，很多女性就報名了。”
“那個藥……是什麼？”
“不知道。”達雷爾搖搖頭，“但是含有激素是肯定的，同時還有礦物質和別的成分，可以用來強化肌肉、減少疲勞感覺。她的肌肉擴展，骨骼也變大了。”
“……”
“她在進入軍部之後，終於接受藥有問題的事實了，那時我們已經結婚。她停止服藥了，然而長期服用之後停藥的副反應很大，她每天不舒服，總是想要服藥，還很六神無主，無法集中精神，動不動就流淚，狀況總是不好。我不知道是只有她，還是所有服藥的人都會這樣，那個校長找不到了，我們無從得知他對結果是否已有預料。”
“……”
“一段時間之後，她發覺自己沒法繼續上戰場打仗，就離開了軍部。”
“……”原來是這樣嗎……？
“她想打仗可身體不允許，經過我開導她也好了些。畢竟比起服藥，還是這樣更好。她說，她想做正常人，有正常的婚姻。我也一直都不斷告訴她，恢復了以後還能再參軍。後來，她就想要一個孩子，可是身體卻依然做不到。她不願用人工培養，總想自己再試一試。她想證明自己並沒有被毀掉，可事實上身體的確受了損害……她患上了抑鬱症。”
“再後來呢？”
“再後來？沒什麼再後來了。”達雷爾說，“有一天，她在用刀片刮身上因為被服用的雄性激素而長出來的濃密汗毛時，恍惚之間，劃向了自己的手腕。”
“少將……”吳橋不知道應該安慰些什麼，因為什麼都顯得無比地蒼白。
“這段往事就不提了。”達雷爾躺在床上看著天花板，“我沒辦法明白的是，剛才那架紅色機甲……裡面怎麼會是妮可，而且還是年輕時的她。更加詭異的事情是，大概數量還有八個。”
“會不會是……”吳橋想了一下，終於還是說道，“克/隆體呢？”畢竟，妮可的精神力是百年難遇的。
“其實，我想是的。”達雷爾此時還算很冷靜，“但是，又不完全是這樣的。”
“……？”
“我覺得那些駕駛被處理過了，好像沒有感情，大腦被處理過！”達雷爾說完後，重重地一捶床，“說不定還摘掉了更多的部分，只會聽令行事，變成戰鬥機器！！！”
當時，駕駛員的反應，根本就不正常。
“……”
“他們難道以為，變成了機器般，就是可以的了？！”
“少將……”
“這是他們的得意之作，不到最後不會拿出來！”達雷爾情緒很激動，“但是我不能明白的事是，他們怎麼會有妮可的遺傳基因呢？！”雖然，普通細胞中就能提取到遺傳基因，他們也不可能輕易就可以得到啊！
“我想……”吳橋躊躇很久，最後才又說道，“最開始的提取，會不會是帝國做的呢……後來被人偷走，培養成這樣呢？”帝*部想要拿到，實在可說易如反掌。妮可當年那麼出色，除她之外再無二人，軍部會不會就悄悄留下遺傳基因，打算用於關鍵時刻呢。
“你在說什麼鬼話呢。”達雷爾立刻打斷了吳橋，“帝國怎麼可能做這種事！”
“哦……”吳橋不說話了。不知道為什麼，吳橋總是想起，談衍那天說的“帝國現在太側重於‘器物’——我是指打仗用的工具，我怕它會漸漸失去人心。”
“吳橋。”達雷爾深深吸了一口氣，“我要對所有人……發表一個演講。”
“好的。”吳橋說，“我去請人準備。”
“去吧。”
達雷爾是坐著輪椅去的。
吳橋沒有想到，他都已經到了不能下床的地步了。
達雷爾的臉色蠟黃，眼圈很重，看著沒有一丁點的精神。
因為病著，達雷爾的聲音非常虛弱。
他說：“在你們加入時……我曾答應你們，如果有一天我快要不行了，我一定會讓你們知道的。我很遺憾地說，那一天很快就要到來了。”
“……”下邊鴉雀無聲。
“自己的身體怎麼樣，自己是會有感覺的。真的，到了那一天，你會有感覺。”
吳橋有些不敢相信。他總覺得，達雷爾的死也應該是驚天動地的，而非這樣。
不過，現在，也許可以說，是壽終正寢。
達雷爾繼續道：“我想要說，即使我不在了，你們也要記住，精神不滅。我知道……戰爭對於有一些人來說，”就是炮彈呼嘯、炸彈爆炸、鮮血飛濺、屍體成堆。但是，對令一些來人說，卻是正義、尊嚴、自由、和平等等無法估價並且永遠不會被消滅的東西。”
“……”
“決戰還沒結束，既然已經找到對方基地，我們就不會再離開這裡，進攻還會繼續。”
“……”
“我死之後……”達雷爾摸著他輪椅的扶手，“主艦出擊之時，請把我的棺材帶上。”
“……”
“我要親眼看看勝利。”
有的人開始哭出來。
“還有，”達雷爾最後又說了一句，“吳橋升為準將，今後，管理基地事務。”
“……！！！”
“我會幫他得到軍部批准。”
一時之間，滿庭譁然。
吳橋，那麼年輕，只是一個上校。升為上校之後，他從中校時的帶領一隻艦隊、6架機甲，變成帶領35隻艦隊，210架機甲，距離整個基地，實在差得太遠。
達雷爾一向不按理出牌，而這次，則是他最最出格的一次。
在他最後一次的演講上，他的特立獨行，到達了他此生的峰值。
作為吳橋本人，自然是高興的。
他和談衍聯絡時說：“再次晉升，我很開心。我真的怕配不上您，以後會拖您的後腿。”
談衍只說了句：“你是我的驕傲。”
吳橋：“……”
他的臉全紅了。
此時，躊躇滿志的他，並不清楚，除去他之外，再沒有人覺得高興，整個基地瀰漫著一股不信任的氣氛。
第51章 再次晉升（下）
僅僅一天之後，達雷爾就病逝了。
他死之前非常平靜，還笑笑說：“真是羨慕古人……”
吳橋：“嗯？”
達雷爾道：“古人死前，喝一壺酒，吟一首詩，哪像這樣，渾身上下插滿管子。”
吳橋：“……”達雷爾身上，的確是有很多管子，有幫助呼吸的，有幫助心跳的，還有些治療的藥物。
“都什麼鬼東西，你給我拔了去。”達雷爾說，“我是不行的了，我自己很清楚。”
“……”
“不聽我的話嗎？”達雷爾說，“那我自己拔吧。”
說完，他就自己動上了手，將管子粗暴地扯下。
接著，達雷爾慢慢閉上眼，好像是有一些倦了，近二百年東征西戰，也是需要歇一歇了。
達雷爾睡了好幾個小時。
有個時間，吳橋覺得不對，伸手一摸，發現已是冰涼。
基地發了一封訃告，回憶達雷爾這一生。那封訃告上面，詳細地羅列了他累累的戰功，以及他的期望。
基地為他舉行了個告別儀式，一些主要的人來到了主艦上，作為對達雷爾最後的道別。
所有的人都挺傷感，如果是在基地病逝，那麼所有的人全都可以參加，可現在卻是在外邊，他們還在打關鍵仗，主艦沒法容納那麼多人進入。
艦船上的燈仿佛被輕紗籠罩，昏黃的燈光無力地灑向地面，總是有一種淒冷入骨的氛圍。