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只不過，也因著車馬不便，即便背靠魚米之鄉，仍是少有的貧瘠之地。
也因此，民風淳樸，說得上路不拾遺。
沈約生於此地的山民之家，他的父親乃是山上的樵夫，甘州城之後有一大片荒山，無有典故，也無有名字。
城中的老學究，稱之為“甘山”。
而更多的人，則只是叫他作甘州後山，此地乃是一名張姓獵戶的地產，沈約一家客居於此，已有三代。
沈約望向面前不時有人進出的城門，不由得長長地舒了口氣。
離家遠遊，已有十年。
風塵僕僕，前來此地，不曾想，是因著這般緣故。
不曾衣錦還鄉，也不曾車馬載道。
他的臉上浮現出幾縷愧色與羞恥。
“沈道長，我在株洲城就聽聞甘州城乃是一未曾開化之地，不曾想，卻是屋舍儼然，倒與傳聞不同。”
正當沈約感慨萬千之時，冷不丁，耳邊傳來一陣慵懶的人聲。
他回過頭去，只見小公子正站在官道上，拋著他那隻繡了金線的錢袋，身邊千恩萬謝的車夫駕車而去。
“李公子，你們株洲城的上等人自然瞧不起我們甘州窮鄉僻壤。”沈約似笑非笑地答道。
“你是狗伢兒?……”
忽然，沈約聽到面前有人似是有些遲疑地問話。
他急忙回過頭去。
只見一個面目依稀，但已是垂垂老矣的老翁，正直直得看著他。
他心中一緊，“梁掌柜的?”
“真是狗伢兒!狗伢兒!你可要為咱們鄉親百姓做主啊!”那人似是激動了起來。
沈約隱隱覺得有什麼不對。可一切發生的卻是快得不可思議。
“梁掌柜的發生了什麼事?你怎麼如此驚慌，鄉親們怎麼也都如此。”他環顧四周，那些神色灰暗的百姓們紛紛停下腳步，神色複雜地望向他。
“狗伢兒，不對，沈道長!甘州城有妖怪吃人啊!”
那老者說完這一句之後，兩腿一軟，竟是“撲通”一聲，對著沈約跪了下去。
第6章 匪石(二)
“牛能言，如其言占吉凶。”
——《易妖》
沈約被鄉親們，眾星拱月一般簇擁著進了梁掌柜的祖產悅來客棧之中。
連帶著一併而來的古怪公子都被甘州百姓奉為上賓。
甘州城自古以來，便沒出過什麼有名的人士，在十年之前，最是有名的乃是被舉了孝廉，又因守靈錯失了官途的洪老學究。
而十年之前，洪老學究病故，卻出了一個堂堂正正，由官家冊封的光祿大夫。
不僅如此，還因著這位光祿大夫的面子，甘州城的百姓免了整整三年的賦稅與徭役。
一時之間，到處都傳說著後山老沈家出了一隻金鳳凰。
不僅是朝廷的一方大員，還是一位小神仙。
當時質樸的鄉民們，甚至要上山請尚在家中與父母依依惜別的沈小神仙下山來，為他塑像造祠，保佑一方太平。
好在沈約拒絕得快，不然恐怕他就是當世之中，活著立神祠第一人了。
梁掌柜哆哆嗦嗦地往門外張望了一眼，隨後神秘兮兮地將大門關上。
其餘之人也是神色凝重，往日說不上繁忙，但尚算熱鬧的客棧之中，如今陰冷一片，跑堂的小哥，與往來的掮客走夫早已無影無蹤。
沈約說道：“梁掌柜我們是老相識了，這是怎麼了?為何整座甘州城都死氣沉沉了。”
小公子插嘴道：“我看大白天也不見有什麼妖異，是不是你們搞錯什麼了?株洲城也常常有這種事兒，只不過都是鄉民愚婦以訛傳訛罷了。”
梁掌柜抖著手，指著小公子問道：“沈家小哥，這是什麼人，怎麼，怎麼這般沒規矩，在這裡胡言亂語!”
梁掌柜此時，已有些神志不清，他的嘴角流著幾縷口水，一臉的褶子隨他的動作不斷地抖動，乾巴巴的好似一張破爛的皮。
沈約瞥了一眼仍是不以為然的李練兒，打圓場道：“梁掌柜，這是我朋友，小時候得了腦癇，如今腦子不靈光，你別和他一般見識。”
眾人聽罷，紛紛露出了瞭然的神情，與此同時，更是同情望著言行乖張的李練兒。
搖起頭，似是覺得好好一個美人竟是個智障。
“沈清為，你!”
一個婦人走上前，一把握住小公子指向沈約的手指，慈祥地問道：“小伙子，沒事，你生得好看，咱們甘州城山好水好姑娘好，你屬意哪位閨女，三嬸這就給你說親去，
這可憐的娃兒……”
眼瞅著這婦人如丈母娘看女婿，絮叨個沒完，就差要給李練兒介紹對象了。
一旁的老者看不過眼，咳嗽一聲，說道：“三嬸，沈家小哥還在呢。”
他轉過臉，對著沈約說道：“沈家小哥。”
沈約說道：“張太爺，到底發生了何事，什麼吃人的妖怪?”
老者苦笑一聲說道：“咱們都是自家人，老頭子我也不和你客氣了，沈家小哥，梁掌柜所說吃人的妖怪，在城中盤踞已有兩年了……”
梁掌柜突然大叫道：“狗伢兒，你一定要替大春報仇啊!”