第22頁
蘇珊娜對此深表不贊同，“我常年和蜥獸相處，怎麼可能搞不定比它還小的貓咪，你以為我是你嗎，小莫斯。”
她的獸態是巨型蜥獸，比莫斯巨大數倍，可以說比成年森塞貓更大，哪怕她是種族中嬌小的體型，放在大部分的獸類里，都能當得起一方惡霸。
“艾爾，這是我此生唯一的請求。”她沒有停止哀求，總是困在利森市，她太需要這樣可愛的生物來治癒心靈。
莫斯撇撇嘴，“這也是你第三百次的‘此生唯一’。”
“艾爾！”蘇珊娜生氣似的大喊。
“好好好，我幫你問問老闆。”艾爾抬起手掌微微擋住蘇珊娜譴責的目光，“但是答應我，如果買了，就要好好對待它。”
森塞蒙市拍賣的當日，在當地時間四點時打開了大門，而艾爾和莫斯還是第一次以賓客的身份進入黑市，對比起他們的積極，其他的熟客總會晚一些到場，反正位置都是預先確定好的。
因為暗帝的原因，他們的出現受到了市場主人的隆重接待，在強烈拒絕這位帝國人的熱情之後，艾爾和莫斯終於可以光明正大的往貴賓席走去。
莫斯還在為昨晚的事情喋喋不休，他說：“你太縱容蘇珊娜了，怎麼能讓她在市區飼養森塞貓呢，先不說放出門的問題，就算她那個狹窄的三居室，貓店老闆也不會同意這筆生意。”
艾爾說：“她已經在看房了。”
“什麼？！”
“為了養貓，她昨天開始在網上選購房子，要有超級大花園和網球場的那種。”
利森是自由聯邦第一星球的中心，先不論地價，符合條件的建築一般都遠離鬧市區，荒無人煙，買菜和商店送貨至少要多花上好幾個小時。莫斯顯得非常驚訝，“她要搬家？”
艾爾在和林鳶商量購買一隻乖巧懂事的森塞貓的注意事項，他如實轉述了蘇珊娜的要求，而通訊對面的店主，也同樣羅列出了各種繁雜的條件。換作其他的事情，艾爾可能嫌太麻煩而放棄，但考慮到森塞貓的可愛，他耐心的一條一條回復著林鳶的信息，然後全部轉發給了蘇珊娜。
他從字裡行間都感受到了林鳶對寵物的慎重，心情格外愉快，“家裡有隻毛絨絨，挺不錯的，冬暖夏涼。”
莫斯聲音冷冷的回道：“你說的夏涼是剃光它的毛嗎？”
“別那么小心眼。”艾爾挑了挑眉，“這只是普通的小貓，不會大半夜叼走你的。”
貴賓席有著專門的通道，他們可以無所顧忌的討論著貓，慢慢往預定的包廂走去。
二樓通道寬敞安靜，正當艾爾以為來得太早的時候，身後響起來整齊又急切的腳步聲。穿著統一衣服的人，推著一輛餐車，上面放著的卻是一個黑色布料嚴密覆蓋的圓柱形物體。
黑黢黢的布料看不清裡面的東西，但是艾爾覺得，這像是個籠子，而且裡面應該有活物。他感覺到氣息弱小的生物，在籠子裡發出輕微的聲響，聽起來模模糊糊，卻像是鳥類趾爪敲打著站腳欄杆的響動。
也許是誰的寵物鳥。他想著，微微避讓開這幾位全副武裝的先生。
在他們開門的瞬間，艾爾聽到了聲音——細小的、軟糯的，帶著不耐煩催促情緒的叫聲。
啾！
第21章
那是一聲極其特殊的叫聲，特殊得令艾爾愣在原地。
他能聽出聲音的主人煩躁不堪的情緒，還能感受到對方被困在籠子裡的焦急。
那是一隻珍獸。
幼小的、被關起來的陌生珍獸。
“怎麼了？”莫斯的感官顯然沒有艾爾靈敏，他甚至連鳥叫聲都沒有聽見。因為它那麼輕，輕得就像沒有出現過一樣。
面對搭檔的詢問，艾爾不知道應該怎麼回答。
他沉默的走進包廂，還在思考剛才的鳴叫聲。作為辨別珍獸的專家，艾爾可以很確定那是一隻珍獸，但他不知道那是誰。
“蘇珊娜，你確實沒有珍獸被抓嗎？”
沉浸在即將擁有一隻大貓的喜悅中的蘇珊娜被艾爾凝重的語氣喚醒，她有些意外地重複了自己探查到的結果，“是的。森塞市場的安全係數並不高，很容易就能拿到拍賣會場商品名錄，除了安潔莉娜以外，沒有任何的生物登錄這次拍賣會。”
而貓王安潔莉娜，只是被飼養出來用於觀賞、販賣的寵物獸，並不具有化形能力和獨立生存的智商。
“那麼客人名單呢？”
蘇珊娜難得地皺了眉，她說：“黑市的拍賣目錄比較好獲取是因為他們儲存在外圍系統中，會在開場的時候傳輸到每位客人的手上，即使被人盜取也無關緊要，甚至可以靠其中的一些珍奇物品，吸引到更多的參與者。但是客人名單……”
暗帝的黑市之所以能夠長久立足，是因為他們往往將客人的名單保管得相當隱蔽，蘇珊娜曾經嘗試暴力突破防禦，衝進核心系統竊取名單，不過二十秒的時間，剛剛抓取到數據的伺服器直接報廢，包括她預留的網絡，如果不是事先做好了隔離與反追蹤，下一刻關於她的信息就會進入對手的資料庫。
“客人名單是黑市的最高機密。”那些隱藏身份來到黑市的人，在得到想要的東西之後，絕對不希望自己暴露，“所以，我們才需要現場潛入。”
如果可以遠程竊取資料，那麼營救的任務就會輕鬆很多，得知珍獸的購買者直接跟蹤，在對方防範意識薄弱的情況下進行搶奪或者偷竊。然而，他們每次都只能隱秘地潛伏在拍賣市場之中，從內部確定目標展開行動。
麻煩，卻無可奈何。
“怎麼了艾爾？”莫斯覺得他這樣執著的詢問不太尋常，“剛才的籠子有問題？”再遲鈍的搭檔，也能回憶起剛才遇見的一行人。
艾爾很少將沒有根據的猜測說出來，但他已經陷入了“保持冷靜”和“不容錯過”的兩難之中。
他說：“我懷疑……這只是懷疑。”
艾爾煩躁的摸了一把頭髮，終於下定決心似的說道：“我懷疑剛才籠子裡的是華焰鳥。”
龐大得如五星戰艦，隨時可以讓一支軍隊覆滅的兇猛珍獸，可能被困在了一個一米高、半米寬的籠子裡。
“這不可能。”蘇珊娜幾乎是搖著頭說出的這句話，她眉頭緊皺，仿佛回到當初極力阻止艾爾潛入霍特凱拉的時候，“華焰鳥已經滅絕了，艾爾你不要總是充滿幻想。”
即使海藍星圖書館留有華焰鳥的詳細記載，但是仍舊停留在海藍星的珍獸，沒有誰能夠說出，這樣的生物是否存在過海藍星上。
宇宙是浩渺廣闊的，哪怕是見多識廣的圖蒙提，也不能給出準確的答案。
——也許他們是我們一族的分支，也許他們只是與圖蒙提相似，即使千萬年過去，他們的強大永遠印刻在海藍星的記憶里。在一百多年前，海藍星收到來自未知領域的求助信號，在派出五位優秀的圖蒙提依舊沒有成功的帶回華焰鳥存活的消息的時候，他們已經在歷史中被蓋上了滅絕的印章。
這是艾爾從長輩那兒聽到關於華焰鳥唯一的消息。而艾爾，則是在華焰鳥滅絕之後，成長起來的一代。
“華焰鳥是不可能這麼容易滅絕的。”即使沒有證據，他也嘗試著說服同伴，“我們不能就這麼單純的放棄，等待最終之日的降臨。”
“艾爾，那只是一個傳說。”
艾爾搖了搖頭，他不如海藍星的圖蒙提具有豐富的經歷，卻對血脈里的傳承深信不疑，“艾亞就是傳說應驗的第一步。”
蘇珊娜極力阻止的聲音忽然歸於沉默，他們都曾經歷過那段痛苦又掙扎的時光，每一天睜開眼都不得不面對失去一位摯友離開的現實。那個深埋在海藍星，上萬年都沒有應驗的傳說，好似那些寓言故事提醒他們戒驕戒躁時刻保持危機感一般，被大多數的珍獸僅僅當作警示。
無數的史料都能尋找到和艾亞一樣的意外，但是關於珍獸滅亡的預兆從未顯現。甚至，珍獸的生存環境變得越來越好。
然而，艾爾仍對華焰鳥抱有強烈的執著，因為圖蒙提已經沒有存活萬年的先祖，但是華焰鳥卻可能有。
“莫斯，我要去看看隔壁的籠子。”艾爾的聲音前所未有的堅定，指了指天花板，“開道。”
當進入到無人窺視的包廂，籠子外的黑色布料終於被揭了下來。裡面那隻渾身赤紅的鳥，微微伸展翅膀，仿佛伸了一個懶腰。
“交給你了。”
它在聽到送籠子進房間的人這樣說之後，毫不客氣的甩了甩紅燦燦的尾羽，埋頭過去梳了梳。送它來的一共有四位保鏢，最後只留下了一個人。