第19頁
然而，莫斯卻在打開照片的瞬間愣住，語氣里滿是驚詫，“艾爾，這是誰？”
艾爾皺著眉，轉頭盯著屏幕。那是一隻白色、琥珀瞳的貓，蓬鬆的毛髮讓它像個毛絨糰子一樣悠閒的趴臥在色彩艷麗的墊子上。它不是厭貓那樣形同野獸的模樣，而是一隻相當可愛、毛髮蓬鬆的白毛貓。
不過，它再可愛也不會是艾爾。
艾爾確定自己沒見過這樣的貓，語氣里充滿了困惑，說道：“你點錯了吧？”
莫斯將林斯特傳來的文件挨個點開，這隻貓的形象生動鮮明的出現在查克號上，和剛才的靜態圖片不同，全息投影出現的圖像顯得這隻貓越發可愛。
它擁有貓類寵物應該具有的高傲性格，踱步的模樣帶著輕微的蔑視，看向鏡頭都似乎不屑於與拍攝的人交流，尾巴悠閒的掃在身後，並不介意被人觀看似的抖了抖渾身的絨毛。甚至，比艾爾幼崽模樣更像是一隻貓。
“這是森塞長毛貓。”莫斯很快在網絡里尋找到詳細的信息，這種看似普通的家養寵物，竟然是森塞的特殊品種，“雖然我沒有看出暗帝是什麼意思，但我明顯感覺到他非常希望我們去森塞。”
不僅和莫斯提出參與森塞慶祝會的建議，拋出珍獸的誘餌，出讓森塞蒙市所有權，而且，還給他們專門播放了一段森塞長毛貓的影像。
“你說，我們花十億買一隻森塞貓，他會不會開心的當作是你就此放過我們了？”莫斯提出一個荒謬的念頭，荒謬得就像是一個陰謀。
艾爾盯著屏幕上森塞長毛貓抖著長毛奔跑的模樣，眉頭緊皺地說道：“森塞到底有什麼？”
“慶祝會、自由聯邦、帝國、黑市……”
莫斯數了數自己對森塞貧瘠的了解，轉頭看著那隻抬起爪子洗臉的白貓。
“……還有貓？”
第18章
艾爾從來沒去過森塞，莫斯也是。那是自由聯邦和帝國交界的地方，一向在聯邦活動的他們，很少去往帝國的地盤。也不需要。
馮克帝國上萬年前就存在於馮克星系，在不斷的戰亂與爭奪中，逐漸成為統一的國家，他們的君主鐵血地吞併了大部分的無人星系，將帝國的子民送往宇宙各個角落。
這個國家對於能夠化形的獸類擁有出乎意料的敬畏，法律禁止飼養、買賣凶獸，並不是列入紙面做做樣子。艾爾曾經收到的求助，往往在他們趕到之前，就解除了危機，因為帝國軍總會先他們一步，處理掉擅自違規的市場。
在馮克帝國，至少珍獸們在明面上如同法律所言的安全。
艾爾除掉了偽裝，恢復了原本的模樣，因為他不習慣在鏡子裡看見一頭黑髮，那種隨處可見的發色，會讓他想起那個討厭的德雷。
還是淺棕色最順眼，溫暖得像海藍星黃昏的陽光。
離開夜瑰以後，恢復通訊的查克號，立刻收到了蘇珊娜的影像，她的擔心從昨晚失聯開始，直到現在才放下心來。當艾爾重新回到屏幕前，蘇珊娜的對莫斯的指責和抱怨才停了下來。
“冷靜，蘇珊娜，你看起來像一晚沒睡。”莫斯的語氣帶著擔憂，哪怕這位女士剛剛還譴責了他的所作所為。
“當然！”她的語調變得尖細，如果可以，她一定會用手指戳著莫斯的腦袋，“開個干擾發條信息報平安很難嗎！你們失去聯絡我都快瘋了，要知道在昨晚，我收到了多麼可怕的消息。”
渾然不覺外界情況的莫斯問道：“什麼？”
“卡笛少將搗毀了一家黑市。”蘇珊娜攏了攏額前的長髮，表情為難，“就是你們離開的翡翠市場。”
“巧合？”艾爾在看到屏幕上出現的新聞寫明了黑市的名字，那張照片上屬於翡翠市場的標誌性會場清晰可見。
卡笛少將雖然沒有出鏡，但是那些媒體人已經用過半的篇幅大肆宣揚了自由聯邦英雄的形象，並且宣稱卡笛將會持續關注幕後交易，還自由聯邦一片安寧。
蘇珊娜說：“但願是巧合，在這條消息傳到我手上的時候我正要消除你們在他手下的記錄，沒想到被人搶先一步。”
“是的沒錯。”莫斯調出查克號的歸屬編碼，“我們已經是艘黑船了。”
蘇珊娜的白眼毫不客氣的甩給他，“那麼現在還需要我做些什麼？”
查克號劃歸暗帝名下，即使在明面上進入了危險區域，事實上卻沒有任何的部門敢動他們一下，這就是所謂高層的交易，在完全宣布與暗帝勢不兩立之前，自由聯邦不會動這位大人一絲一毫，哪怕是他名下的黑市，他們也不能像卡笛這樣，瘋子般去搗毀它。還好那只是被暗帝拋棄的翡翠市場，否則媒體是不可能如此大肆宣揚卡笛的英雄形象的。
“蘇珊娜，幫我們查查森塞，聽說，森塞抓到了珍獸。”艾爾並不在乎那些暗地裡的交易，他能夠擁有這樣的身份，就必須好好的利用起來，“還有，魯格在哪兒。”
森塞位於自由聯邦與帝國交界的地方，在兩百多年前，它還是完全歸屬於馮克帝國，在一場由聯邦發起的自由戰役之後，至少三分之一的領土，劃歸自由聯邦所有。像這種聯邦於帝國交接的敏感地區，僅僅是跨過一條街道，都會引發國際問題，導致森塞蒙市成為凱撒盛會之下，最為安全的市場。
但是一直以來，森塞買賣的都是珍貴礦物和地產，甚至是星球的所屬權，從來沒有拍賣過凶獸。因為臨近馮克帝國，哪怕森塞是暗帝的黑市，也不可能當面挑釁帝國榮譽。
而現在，森塞正在慶祝著名的誕生節。
那是三年一次的慶祝會，無數的星際商人與旅客來到這個自由聯邦與帝國交界的星球，只為了共同體驗獨特而傳統的節日。
艾爾和莫斯到達後的第一件事，就是尋找森塞長毛貓。這種只在森塞產出的貓，竟然不像他們想像中的隨處可見，在詢問過當地居民之後，得到的結果令人意外——森塞長毛貓居然只有一家專賣店。
“難道他們就不能擴大一下業務？”莫斯站在這家看起來不算大的貓店，店門緊閉，在居中的顯眼位置掛上了暫時休息的牌子，而上面的營業時間，居然是森塞的2：30-8：30。而一大早就站在門口報到，感受著周圍冷清氣氛的訪客，明顯不可能達到他們的目的。
“也許是貓根本不暢銷。”艾爾看了看這家貓店的位置，比起剛才穿過的街道冷清許多，怎麼想也不可能是什麼繁華地帶。哪怕店外的海報張貼著“貓中之王”“尊貴的愛寵”之類的宣傳，他還是感受不到森塞長毛貓受歡迎的氣息。
“而且，裡面沒有貓。”莫斯貼在窗戶往裡望去，對貓類生物敏感的他肯定的說道。
艾爾轉身看了看周圍的街市，因為慶祝會的原因，很多商店擺出了攤子，用古老的布棚搭建他們的門面，重現了上千年前森塞居民集會的模樣。這些仿古的布置在森塞隨處可見，如果不是遠遠能夠見到各種形態迥然的星系旅行者，仿佛真的回到了萬千年前。
“走吧。”他可不想傻站在關閉的店門外一直等到下午。
森塞的旅遊業比莫斯預料的要發達，當他翻開酒吧的菜單，發現有心愛的橘柚時，待會要去面對無數隻貓的壞心情瞬間好轉。
他們的位置坐在窗邊，艾爾可以看到這條繁華又熱鬧的街道上有不少攤販，他們統一的裝飾著慶祝會的綬帶，懸掛著馮克帝國的旗幟，完全不管這裡是自由聯邦的地盤，仿佛那只是慶祝會的普通標誌。即使兩百年過去，當地居民仍舊保持著屬於帝國的習俗，只不過身份編碼歸屬聯邦而已。
“誕生節到底是什麼？”艾爾見過很多節日，卻很少見到這種整個森塞都開始回歸過去生活狀態的慶祝方式，不管是街道的布棚攤販，還是酒吧里傳統的布置，都能感受到森塞對於這個三年一次盛會的期待。
“不知道他們現在是為什麼慶祝，但是最開始，誕生節是龍的節日。”莫斯點了兩杯冷飲，轉過頭給艾爾科普外面全民狂歡的節日的起源，“應該說是殺死龍的節日。”
“龍？”艾爾知道這種生物，真正屬於傳說的物種，從沒有人親眼見過。
莫斯端過面前的橘柚汁，攪拌著杯子裡沉底的橘柚，“森塞過去是帝國的領土，在上萬年前，誕生過一條黑色的惡龍，他修建城堡，築起迷宮，搶奪了國王的公主，要求國王上供金幣和僕人，每天過著窮奢極欲的生活，最後出現了一位勇敢善良的騎士，他穿過迷宮，踏破城堡，單槍匹馬的將這條邪惡的龍殺死了，所以，為了慶祝騎士的出現和龍的死亡，森塞每隔三年就會慶祝誕生節。”