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陳春生既興奮又迷惑地轉過身體，問“一刀鮮”：“您的意思是，這菜心裏面還有些什麼玄妙？”
“請撥開一片菜葉看看。”
老者從段雪明手中接過一雙公筷，伸入砂鍋中，輕輕撥開了一片菜葉，眾人全都瞪大了眼睛，只見那菜心的間隙處沾著許多細小的金黃色圓粒。
“這是……魚籽？”凌永生驚訝地撓著頭，似乎難以相信。
“不錯。河豚魚的魚籽味道極為鮮美。不過其入鍋散碎後又不易夾食。如放入菜心，細散的魚籽便可以附著在菜葉的空隙處，方便大家一飽口福。”
“一刀鮮”這幾句話說得輕鬆自若，可聽的人卻盡皆愕然。要知道，河豚體內毒性最大的臟器就是母魚的卵巢，而在排卵期中，卵巢中成熟的魚籽更是毒中之毒。
半晌後，陳春生咧嘴苦笑了一下，說：“魚籽的確是河豚體內鮮味最濃的部位，可同時也是毒性最大的部位，您這麼做，這道菜的美味當然是登峰造極，可是誰敢吃啊？”
只聽“一刀鮮”說道：“河豚的毒性並不是天生的。它身體內毒素的形成和它後天的生活環境和食物來源息息相關。這也是為什麼通過人工養殖，可以培育出無毒河豚的原因。這些你們應該都知道吧？”
馬雲學識豐富，開口道：“不錯，河豚體內的毒素是在食物鏈當中積累而成的。產生毒素的主要是一些菌類和其它微生物，這些有毒物質通過食物鏈進入河豚體內，河豚魚通過一些特殊的生理機能將毒素積累下來，從而把自己武裝成致命的毒魚。”
凌永生眼睛一亮：“這麼說，如果野生河豚沒有吃過含毒素的物質……”
“對。”不等凌永生說完，“一刀鮮”就搶過了話頭，“野生的河豚中，並不是百分之百都有毒，隨著生活環境和食物來源的不同，野生河豚有的有劇毒，有的毒性小些，甚至有極少一部分，是完全無毒的。”
姜山明白“一刀鮮”話語中的含義，臉色變得嚴峻起來。
“您的意思是，這條就是極少的無毒野生河豚之一？”孫友峰將信將疑地搖了搖頭，又說：“但既然是野生的河豚，它吃過什麼根本無法控制，這其中毒性的差別也無法分辨啊。”
“別人無法分辨，但是我能，這也是我家族中代代相傳的烹飪絕技之一。”
“一刀鮮”這句話說得信心十足，連見多識廣的馬雲也忍不住驚嘆道：“居然有這樣的神奇本領，真是聞所未聞，佩服，佩服！”
姜山則是一臉愕然，愣了片刻後，感慨地說：“能以野生河豚的魚籽入菜，再加上精湛的烹飪技藝，這道河豚菜心的鮮美滋味可想而知。看來這場比試我取勝的可能性已經不大了。”
淮揚眾廚臉露喜色，心中均想：姜山這幾天縱橫揚州廚界，勢不可擋。到了“一刀鮮”的面前，終究還得低頭認輸。“一刀鮮”享譽廚界兩百多年，果然名不虛傳。
可姜山似乎還沒有完全死心，用手指指桌上的砂鍋，說道：“不管怎樣，還是請諸位品嘗完這兩道河豚菜餚後，再給出最後的評判吧。”
姜山的這個要求合情合理，淮揚眾廚都沒什麼異議。而且面對這野生的河豚魚籽，眾人都恨不得立刻便大快朵頤。當下老者便揮手說道：“那就開始吧。”
老者說完後，眾人卻都一動不動，只有姜山拿起筷子，夾了一塊自己烹製的河豚，放入口中大嚼起來。同時一名侍女上前，端起“一刀鮮”的那隻砂鍋，然後向屏風處走去。
徐麗婕看了沈飛一眼，偷偷笑著說：“你們都是說得熱鬧，真正要開吃的時候，還不跟我一樣，誰也不敢動筷子了。”
“什麼呀。”沈飛沖徐麗婕翻了個白眼，“這是吃河豚魚時的行規，必須主理的廚師先吃，在確保安全無毒之後，客人們才能食用。”說完，他立刻轉過頭去，目不轉睛地看著屏風後的“一刀鮮”。
女子撩開幕簾，把砂鍋送到了“一刀鮮”面前，“一刀鮮”用筷子夾起一塊河豚肉，卻沒有立刻吃下去，而是在眼前細細端詳著。
宴廳中寂靜無聲，眾人都在默默等待著。終於，“一刀鮮”手腕輕抬，將那塊魚肉緩緩地送向嘴邊。
沈飛突然大叫一聲：“等一等！”
“一刀鮮”一怔，筷子停在了半途，大家的目光全都轉到了沈飛身上。老者詫異地問道：“怎麼了？”
沈飛卻只顧盯著那屏風，認真地說：“這份河豚您不能吃。”
“一刀鮮”沉默片刻後，反問：“為什麼？”
“您這麼做太危險了。野生河豚無毒的比例連十分之一都不到。”沈飛說話時的語氣和表情都是一反常態的嚴肅。
“你什麼意思？”不知是激動還是緊張，“一刀鮮”此刻的聲音顯得格外沙啞。
“根本沒有什麼辨別野生河豚毒性的方法，您是在用生命去賭博。為了一場廚藝比試，真的值得這樣做嗎？”
沈飛說出這句話，淮揚眾廚一片譁然，徐麗婕也驚訝地瞪大了眼睛。只有姜山面沉似水，雙眼目光炯炯地看著沈飛。
“一刀鮮”嘆了口氣，回答道：“年輕人，我‘一刀鮮’家族的盛名流傳了兩百多年，自然會有過人的絕技，你怎麼敢斷定我就是在冒險賭博呢？”
一向對沈飛尊敬有加的凌永生此刻選擇了支持“一刀鮮”，略帶埋怨地說道：“飛哥，你不該胡亂猜測。‘一刀鮮’的很多本事，肯定是你我以前都無法想像的。”
沈飛搖搖頭，無奈地自言自語：“‘一刀鮮’，‘一刀鮮’……唉，這‘一刀鮮’真的就能這麼厲害？”
沈飛的性格雖然放浪不羈，但對於前輩長者向來非常尊敬。可剛剛說的話對“一刀鮮”卻隱隱有輕視的意思，淮揚眾廚一時間既驚訝又迷惑，不知道他葫蘆中究竟賣的什麼藥。
卻見沈飛突然嘻嘻一笑，拿起筷子，從自己面前的小碗裡夾出一條菜心來，略帶得意地說：“剛才趁大家不注意，我已經偷偷從砂鍋里夾了一條菜心。如果屏風後的先生真的這麼自信，不如就讓我來吃這第一口吧。”說完，他便抬起手，作勢要將拿菜心送入口中。
“一刀鮮”顯然吃了一驚，手腕一哆嗦，筷子上夾的魚肉掉回了砂鍋內，同時失聲叫道：“不行！你不能吃！”
沈飛的動作停了下來，似笑非笑地看著屏風。
沈飛最初對“一刀鮮”表示懷疑時，淮揚眾廚之所以譁然，大多是責怪沈飛言語冒昧，可看到現在的情況，眾人心中難免也起了同樣的疑惑。就連主座上的老者也皺起眉頭，不安地問：“兄弟，你那辨識無毒河豚的能力，到底是真是假？”
“一刀鮮”木然端坐在屏風後，沉默不語，場內的氣氛一時有些尷尬。
姜山看看沈飛，又看看“一刀鮮”，忽然微微一笑，說：“兩位不要再爭了。這樣吧，只要屏風後的這位先生答應我一個請求，我就自動認輸，這份河豚有毒無毒，也就沒有什麼意義了。”
姜山的這番話，不論是對“一刀鮮”還是對在座的淮揚眾廚，無疑都是一個擺脫尷尬的好台階。不過眾人也明白，姜山能提出主動認輸，那他要說的請求肯定非同一般。
“什麼請求，你說吧。”“一刀鮮”沙著嗓子，那幾個字似乎是很艱難地從他喉嚨中擠出來一般。
“兩百多年來，‘煙花三月’的盛名在廚界幾乎成了一個傳奇，可是一直以來，卻從來沒有人真正見過這道菜。我想請先生今天顯一顯身手，做一道‘煙花三月’，一來讓在座的各位都開開眼界，二來也好讓我姜家心服口服。”姜山說完，用一種奇怪的目光看了沈飛一眼，“沈飛，你覺得這個提議怎麼樣？”
沈飛臉上露出一絲笑容，既釋然又無奈。不過他還沒來得及答話，陳春生已經在一旁迫不及待地插話：“這個主意好啊！化干戈為玉帛，大家共同賞菜，一團和氣。”
馬雲也點頭表示贊同，同時說道：“可這件事情，得‘一刀鮮’自己認同才行。這道菜得秘密保守這麼長時間，想必總是有原因的。”
“煙花三月”，兩百多年來號稱天下第一名菜，廚界中有誰不想一睹其中奧妙？眾人全都屏住了呼吸，靜靜等待著“一刀鮮”的回答。
可“一刀鮮”接下來說的話卻讓他們既吃驚又失望。
對姜山的請求，他既沒說同意，也沒說不同意，在沉默良久後，他說出的話是：“‘煙花三月’……我不會做。”
淮揚眾廚面面相覷，他們幾乎不敢相信自己的耳朵。“一刀鮮”家族和“煙花三月”的故事在廚界流出了兩百多年，可現在，這個“一刀鮮”的傳人卻說自己不會做“煙花三月”。
徐麗婕某名奇妙地搖著頭：“難道那個牌匾、那個傳說都是假的嗎？”
“不可能的。”凌永生一如既往地維護著心中偶像的尊嚴，“也許是年代久遠，這道菜已經失傳了吧？”
“牌匾、傳說都是真的，這道菜多半也沒有失傳。”姜山目光掃過迷惑的眾人，然後微笑著說，“只不過這位屏風後的先生，並不是‘一刀鮮’的傳人。”
淮揚眾廚已經說不出話來了，對他們來說，驚訝一個接著一個，腦子裡此刻早已是一團迷霧。
屏風後那人沒有否認姜山的說法，只是反問：“你憑什麼這麼說？”
“其實第一次聽見你聲音的時候，我就已經有些疑惑了。”姜山娓娓說道，“‘一刀鮮’去北京的時候，我雖然沒有見過他，但據父親所說，他當時只是一個二十多歲的年輕人。你雖然刻意沙著嗓子說話，但卻仍然掩飾不住聲音中的老沉氣息。”
“‘一刀鮮’是個年輕人？這怎麼會呢？”屏風後那人顯得非常驚訝。不過他說出這句話，其實也就承認了自己並非真的“一刀鮮”。
“‘一刀鮮’當年突然出現，橫掃北京廚界，然後又悄無聲息地消失，簡直象迷一樣。不過他終究還是在北京留下了一樣東西。”姜山一邊說，一邊從衣兜里拿出一個掛墜，懸在手中向眾人展示著，“當初‘一刀鮮’在北京比試廚藝的時候，總是把這個墜子掛在廚案前他抬頭就可以看見的地方。最後一場和我父親剛一比完，他匆匆地離開了，連這個掛墜也忘了取。我父親發現後，就把它保存了起來。”