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“嗯，說得好，有道理，有道理！那我們就不客氣啦。這吃蒸蛋，應該是用勺子剜吧。”沈飛興沖沖地探著身子，手中的小勺舉在半空，卻又停了下來，感慨道：“這麼漂亮的一盆明月，真讓人不忍心破壞啊，我還真不知道該從哪裡下手。”
那女子被沈飛逗得“噗哧”一笑，說：“這位先生不必有此顧慮。這滿盆月色本來就是讓諸位享用得。你只管一勺下去，舀起一輪明月，看看它到口中之後，又會是怎樣的一番滋味。”
“好！那我可得挑個最漂亮的。”沈飛一邊說，一邊瞅好一輪最圓最大的“明月”，連著周圍的蛋清江水一同舀了起來，笑嘻嘻地欣賞片刻，轉頭對著徐麗婕說：“女士優先，大小姐，我知道你自己不好意思搶先出手，所以厚著臉皮，幫你代勞了。”
說完，沈飛把小勺送到了徐麗婕的餐碟中，徐麗婕笑顏如花，輕聲道謝後，拿起小勺，把那輪“明月”緩緩送入了口中。
半凝的蛋清液慡滑如脂，首先化在了唇舌之間，徐麗婕只覺得一股清香直入心脾。當牙齒輕咬乾貝的時候，立刻又有一種說不出的奇鮮滋味從中噴薄而出，兩味承轉相合，在口腔中繚繞不絕。
此時其他人也各自舀了一輪“明月”，細細品嘗。徐叔咂味片刻，問身邊的凌永生：“小凌子，你說說看，這乾貝和蝦仁有什麼玄妙？”
凌永生閉上眼睛，用嘴唇抿抿舌尖，然後回答：“這乾貝和蝦仁里吸收了多種鮮味，應該是在加有香菇等多種輔料的雞湯中，用文火長時間慢燉然後製得的。”
“嗯。”徐叔點了點頭，然後又補充到，“除了香菇，還有嫩春筍、火腿和鹿脯。”
馬雲聽了師徒倆的對話，也閉上眼睛品味一番後，讚嘆道：“細細分辨，果然是這幾種鮮味，徐老闆味覺犀利，令人佩服。”
“嗨。”徐叔不以為然地擺擺手，欲言又止，心中暗想：前天在“一笑天”酒樓中，姜山只是聞了聞大堂中飄過的香味，便準確地說出“四鮮獅子頭”中所用的配料，那才是真的神乎其技啊。
在船艙內眾人享受口福的同時，一簾之外的姜山卻是絲毫沒有停歇。但見閃爍的火光中，姜山的身影揮灑自如，那動作嫻熟中又透出幾分優雅，透過布簾看過去，不似在做菜，竟有幾分象在舞蹈。
不多時，“清江弄舟”、“平沙落雁”、“春江cháo平”、“玉龍騰月”、“空谷幽蘭”、“竹風梅影”、“風花雪月”、“蘆鄉鶴居”、“出水芙蓉”等一道道葷素佳肴連綿不絕地端上了餐桌，每道菜不僅色、香、味俱全，而且菜名與造型均與各色美景相合，構思精巧，意境悠遠，僅僅是用耳目去欣賞，便已讓人沉醉其中了。
此時夜色漸濃，姜山撩起布簾，伴著一片湖光月影，緩步走入了船艙內。只見他氣定神閒，潔白的羊毛衫上滴油不染，仍然象先前佇立船頭吟詩時一般俊朗儒雅。
“這桌‘春江花月宴’，請諸位賜教。”姜山向眾人拱拱手，語氣用詞雖然謙虛，但眉宇間的神色卻甚是自信。
“‘春江花月宴’，好名字啊。”馬雲搖頭晃腦地感慨道，“窗外月影浮動，滿桌菜餚的香味中又隱隱夾雜著桂花的清新氣息，真讓人有一種身在廣寒的錯覺。這桂花氣息若有若無，卻不知是從何而發？”
“我在今天烹製菜餚所用的清水中浸泡了少量的桂花，一點簡單的小手法，讓諸位見笑了。”
“手法簡單，想法卻不簡單。”陳春生也由衷地讚嘆道，“這季節景色都被你融入到了滿桌菜餚中，借景入菜，菜景合一，我今天是開了眼界了——徐老闆，你的意見呢？”
徐叔沒有直接回答，卻轉頭問凌永生：“你覺得怎樣？”
凌永生搖搖頭：“無話可說。”
徐叔沉默片刻，輕嘆一聲：“色、香、味、意、形，無一不是妙到巔毫，確實無話可說。”
姜山微微一笑，坐回到自己的位置上，揮手招呼著說：“既然如此，那就請大家觀景品菜，好好享受這個良辰佳夜。”
徐叔端起面前的酒杯，向姜山虛敬了一下：“姜先生太客氣了，如此盛情款待，我就先代表大家，敬你一杯。”
姜山站起身，端著酒杯恭敬地說道：“不敢當，不敢當。徐老闆在揚州廚界享譽已久，對我所做的菜餚能給出這麼高的評價，確實讓我不勝榮幸。”
“嗯，以你的廚藝，當之無愧。”徐叔說完這句，忽然話鋒一轉，“姜先生這次來到揚州，恐怕不僅僅是要請大家吃頓飯吧？”
這句話提出了眾人心中共同的疑問，連一直在吃個不停的沈飛此時也停下了筷子，和其他人一起把目光投向了姜山。
“既然徐叔提出來了，那我也就不再隱瞞。”姜山說到這裡，一仰脖，把杯中的酒一飲而盡，“我這次來揚州，是想和諸位打一個賭。”
“哦？”徐叔把酒杯輕輕放回到桌上，“不知道姜先生想賭什麼？”
姜山沉默片刻，正色說：“我賭揚州城中，沒有人能夠在廚藝上勝得過在下。”
眾人面面相覷，一片愕然。之前大家雖然也看出姜山頗為自負，但他言行舉止一向謙虛有度，現在卻突然說出這樣的話來，竟似絲毫不把淮揚三大名樓的老闆和主廚們放在眼裡。
馬雲輕輕搖搖頭，說道：“你的廚藝雖然高超，但要想一個人挑遍揚州城，只怕也不是那麼容易吧？”
“如果容易的話，我又何必千里迢迢下揚州呢？我既然提出打賭，自然已經做好了輸的準備。”姜山轉頭看了看身後的一名女子，“去把東西拿來。”
女子走出後艙，不一會兒端進一隻錦盤，那錦盤用一塊金絲鑲邊的絨布蓋著，顯得頗為貴重，一下子便把眾人的目光都吸引了過去。
姜山伸手輕輕把絨布揭開，只見絨布下蓋著的卻是一本線裝的書籍。那本書約一指來厚，封皮已經有些褪色，書頁也微微泛黃，看起來應該有些年代了。不過書的雖然成色陳舊，但整體形狀卻仍然完好無損，顯然書的主人對其做了精心的保存。
姜山看著那本書，目光中充滿愛惜之意。他一邊用手指在書面上緩緩拂過，一邊說道：“這是我姜家世代相傳的大內滿漢全席菜譜足本，記錄了各色菜餚數百道，包括‘生吃仔鼠’、‘滾油猴腦’等傳說中的奇菜。這次我在揚州還將停留一周左右的時間，這一周內，如果揚州城有人能夠在廚藝上贏了我，我就把這本菜譜贈給揚州廚界。”
“滿漢全席足譜？”在場的人全都驚訝地瞪大了眼睛。眾所周知，滿漢全席是滿漢兩族風味肴饌兼用的盛大筵席，規模盛大高貴，程式複雜，總計要吃上三天六席。席中的菜點計又三百多種，無不極盡美味精細，既有宮廷肴饌之特色，又有地方風味之精華，可謂集天下菜餚之大成，乃古今中外第一名筵！
天下第一名筵的足本菜譜，自然也就是天下第一菜譜。滿漢全席享譽天下，席中的不少菜品均是平常難得一見的奇妙之作，如“生吃仔鼠”便是將剛出生三天的幼鼠裹於面卷中，蘸蜜糖醬食用。象此類奇菜的烹製方法，即便在當時，也沒有幾個人知曉，年代久遠之後，如今的刀客們更是僅聞其名罷了。而這本菜譜中，連這樣的菜餚也收錄在內，足見其內容的博大精深。
毫不誇張的形容，這本菜譜足以稱得上刀客們的最高教材、烹飪界的百科全書！
也只有姜山以大內總領御廚後人的身份，才有可能擁有這樣一本菜譜。而現在，這本菜譜居然會有可能留在揚州！在座的幾位揚州名廚心中禁不住都“怦怦”地跳了起來，就連一向財大氣粗的陳春生此刻也紅著眼睛，直勾勾的看著那本陳舊的古書，恨不能此刻就把它搶到手中。
馬雲畢竟年紀較長，閱歷豐富，他捋了捋鬍鬚，不動聲色地問道：“如果揚州城中沒人能夠贏得了你，姜先生又想得到些什麼呢？”
馬雲得話立刻讓興奮中的陳春生等人冷靜了下來：姜山既然用這本名貴的菜譜作為賭注，所求的必定也是非同一般的東西，只怕這才是他來到揚州的真正目的！
姜山的目光繞著餐桌邊的眾人掃了一圈，最後停在徐叔身上，他沖徐叔拱了拱手，說：“徐老闆，請恕姜某無禮，如果這場打賭我贏了，我就要帶走懸掛在‘一笑天’酒樓的‘煙花三月’牌匾。”
眾人心中都是一沉，徐叔更是變了臉色，誰都知道失去“煙花三月”的牌匾會意味著什麼。
兩百多年來，這塊匾雖然一直懸掛在“一笑天”酒樓的大堂中，但它存在的意義和影響力早已超出了酒樓之外。這塊匾背後的故事是整個揚州廚界的一個傳奇，它向人們講述著揚州刀客曾經達到過的成就和輝煌，也是淮揚菜在中華烹飪界中地位的象徵。
可以說，在揚州刀客的眼中，這塊匾的價值絲毫不遜於姜山手中的那本滿漢全席足譜！姜山提出以此作為賭注，更加凸顯出他要憑一己之力挑戰增個揚州廚界的野心。
可他這麼做，又是為了什麼呢？
一時間，船艙內寂靜無聲。
最終還是姜山率先打破了沉默：“不知道諸位有沒有興趣接下這個賭局？”
陳春生有些無措地看著馬云：“馬老師，您看這件事……”
馬雲嘆了口氣，對徐叔說道：“徐老闆，‘煙花三月’的牌匾畢竟是你‘一笑天’酒樓的財產，這次應不應戰，就由你來決定吧。”
徐叔用手輕輕轉著面前的酒杯，神色凝重。雖然他之前已經隱隱猜到姜山此行的目的會和“一笑天”酒樓有關，但沒想到對方竟是衝著“煙花三月”的牌匾而來。這場賭局如果輸了，“一笑天”酒樓兩百多年積累的聲譽便葬送在了自己的手中，但如果不應戰，那自己等於又是代表了整個揚州廚界在對方面前俯首認輸，這其中的輕重亦是非同小可。一時之間，的確是躊躇兩難，無法決斷。
馬雲看出了徐叔的心事，斟酌片刻，又說道：“徐老闆，這擔子是‘一笑天’接下來，但事情卻得有整個揚州廚界擔著，這一點，你大可放心。”