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裴右安的神色，已不復從前之怒，眉目蕭索，語氣平靜。
蕭列目光之中，露出一絲微微狼狽，但很快，這狼狽就消失了。
他盯著裴右安：“朕確實料到了蕭彧不會回來。朕亦實話告訴你，朕早幾年前，便想過要立朕的親孫為大魏之後繼者。除非你夫婦二人於我有生之年，未能得子，否則，你夫婦之子，日後即便沒有成為聖君的資質，成為守成之君，必是綽綽有餘。當初朕留蕭彧，確實是為了你的考慮。但朕今日要立慈兒，卻再不是為了要挾於你！朕心意堅定，絕不會改！此子資質過人，為朕生平前所未見，倘若好生加以教導，他日成為一代聖君，亦未可知！”
蕭列說著，目露微微的激動之色，閉了閉目，慢慢定下了情緒，方又睜開眼睛。
“右安！”
他再次喚他名字，深深地凝視。
“你我今生做不成父子，乃是朕命中無福，朕不再強求。但有子如此，乃大魏之幸，更是天下百姓之幸，你為何不能舍下私情，與朕同心，為我大魏，也為了泱泱天下，協力扶出一代聖君，光耀千古，留名史冊？”
裴右安身影凝然，一動不動。
……
嘉芙帶了慈兒回到蕉園，和兒子說著話，又勉強按捺下心中不安，焦急地等著裴右安的歸來，有些魂不守舍。
“娘，那日我問皇爺爺何為天下，皇爺爺帶我出宮，皇爺爺說，日後想要叫我幫他繼續做皇帝。娘，你和爹答應嗎？”慈兒終於說到了那日之事，說完，睜大眼睛，看著嘉芙。
雖然早已有了心中的預備，但當真的聽到這話從兒子的口中說出，嘉芙渾身的血液，還是猶如驀然間凝固在了一起，胸口發悶，一時竟無法呼吸。
慈兒倘若成為了大魏的儲君，這意味著什麼，她再清楚不過了。
她定定地望著慈兒的面龐，一語不發。
“娘？你不高興？”
慈兒很快便覺察到了來自母親的異樣，擔心地望著她。
“爹爹和娘親不要生氣，慈兒聽你們的話！”慈兒急忙又道，雙臂緊緊地摟住嘉芙的脖子。
嘉芙凝視著兒子那雙還懵懵懂懂的純淨雙眸，壓下心中的不舍和心酸，搖頭：“慈兒莫擔心，娘沒有不高興……”
話說一半，剩餘一半，終究還是哽在了喉頭。
“爹爹！”
慈兒忽喚了一聲。
嘉芙驀然轉頭，看見裴右安不知何時竟已回了，立於門外，雙眸望著自己和慈兒，身影靜悄悄一動不動。
聽到慈兒的呼喚之聲，他仿佛終於回過了神，跨入門檻，一步步地朝里走來，停在了嘉芙和慈兒的面前。
他凝視了慈兒許久，唇邊慢慢露出一絲微笑，伸手，輕輕撫摸了下他的腦袋，命崔銀水先將慈兒帶下去玩。
慈兒被崔銀水牽著，一步三回頭地去了。
終於，屋裡最後只剩下了嘉芙和他相對。
他神色有些慘澹，凝視著嘉芙，一言不發。
嘉芙和他相顧無言，良久，朝他慢慢地走去，顫聲道：“大表哥，萬歲那裡，再不能改了？”
裴右安低低地道：“芙兒，我對不起你……”
嘉芙將臉埋在他的肩膀之上，閉目，眼淚慢慢地流了出來。
……
三個月後，這一年，昭平七年六月，令大臣們揣度了許久的皇嗣之慮，在沉寂了許久之後，終於水落石出，一錘定音。
皇帝帶了當日那個曾隨他登上午門城樓的孩子，前去拜祭太廟。
次日，朝廷頒布聖意，皇帝立那孩子為皇太孫，待己歸天之後，繼承大統。
與此同時，皇帝又頒布了另一道詔書。
裴右安在對胡戰事中功高勞苦，對朝廷忠心不二，即日起官復原職，除恢復原有的所有爵銜，再加封皇太孫太傅一職，從今往後，擔輔教導皇太孫之重任，望克勤克勉，不負皇帝所期，亦不負天下之託。
這一天，於數日前便已回了國公府的嘉芙，在這個消息迅速傳開之後，應酬著那些絡繹不絕地前來登門拜訪恭賀的朝廷命婦和夫人們。
裴夫人正當女子的花信之年，恰美貌巔峰，容顏之中，絲毫不見多年塞外苦寒生活所留之印記，較之當年，反更增添了幾分雍容華貴，見者無人不嘖嘖稱讚，或百般奉承，或刻意結交，她面帶笑容，不卑不亢，接人待物，無不得體。
深夜，裴右安歸府。
數日之前，嘉芙以歸自塞外的名義回到衛國公府後，慈兒便也從住了一年半的蕉園中搬了出來。蕭列怕他一時不慣，親自帶他居於承光殿中，一應起居，自己親自過問。
今夜，裴右安一直留於宮中，直到此刻，才終於出宮回府。
屋裡還亮著燭火，裴右安推開那扇虛掩著的門，入內，便見嘉芙笑臉迎出，為他脫衣，催他入浴房沐浴。半句也未提到慈兒，若無其事。
裴右安沐浴而出，嘉芙還未上床，取了件衣裳，親自替他穿上了，低頭為他系好腰間系帶，口中道：“大表哥，我見你最近又瘦了些，晚上我給你做了宵夜的，你等著，我叫人送來，你吃了再睡。”
她說完，朝他微微一笑，轉身又忙忙地朝門口而去。
裴右安望著她的背影，再也忍不住了，一步而上，從後緊緊地抱住了她的腰身，低頭吻她發頂，啞聲說道：“芙兒，這些時日，我知你心中難過，你若想哭，只管哭便是，在我面前，莫要強忍。”
他將她身子轉了過來，面朝著自己。
嘉芙面上笑容消失，貝齒緊緊咬著唇瓣，眼眶慢慢地泛紅。
“慈兒這幾日怎樣了？”
裴右安凝視著她，腦海里浮現出今夜，自己和兒子分別之時，他緊緊跟隨，死死拽著他的衣袖不肯鬆手，含著淚花問他，從今往後，倘若他人前不能叫他和娘親，無人之時，能否再叫他們爹爹和娘親的一幕，這個半生歷盡了坎坷，閱遍朝堂波詭雲譎，曾經翻手為雲，覆手為雨的鋼鐵般堅強男子，此刻也是忍不住眼角泛紅。
他將淚意逼了回去：“皇帝說，他望慈兒日後能成一代聖君。我並未如此期許。但慈兒長大之後，應能做一個天下人的稱職君王。倘如此，則你我今日之失，也未嘗不是沒有得報。”
嘉芙無聲地抽泣，哭的兩隻肩膀微微顫抖，不可抑制。
裴右安將她抱了起來，送到床上，一起和她躺下，抬手輕輕撫摸愛妻柔軟如雲的一片青絲：“你放心，慈兒雖小，卻極懂事。往後我自由出入宮中，你若想他，亦可隨時入宮。”
“大表哥，慈兒長大之後，會不會怪怨你我如此便舍下了他？”
嘉芙淚眼朦朧，哽咽發問。
裴右安沉默了片刻，微微一笑：“攬青天以萬丈，論得失在方寸。待慈兒長大成人，自會有他所想。”
嘉芙凝睇於他。
裴右安的臉慢慢向她靠來，一顆一顆，唇輕輕吻去她面上的淚珠，愛憐無限，最後將她擁入懷中，緊緊抱住。