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張大忙將自己方才出城的坐騎奉上，見這人翻身上馬，臨走前，轉頭又回望了一眼已閉門的馬車，終於朝著自己方才指點的方向策馬而去，身影漸漸消失在了道路盡頭，長長吁出一口氣，擦了把汗，跑回到馬車前，低聲安慰道：“小娘子，方才你委屈了，好在這惡賊已經走了，並無人知道……”
“張叔，我沒事的，不必為我擔心。”
隔著那扇馬車門，傳出一道低柔的聲音，語氣平靜。
嘉芙當晚沒有回城，而是宿在了田莊裡。她泡在注滿了熱水的浴桶里，將自己整個人埋入水下，一遍遍地反覆擦拭著全身的肌膚，直到最後，擦的渾身發紅，被碰過的肌膚泛出血絲，在熱水浸泡下變得隱隱刺痛，這才終於壓下了那種發自體膚深處般的蝕骨惡寒之感。
蕭胤棠人是離去了，他的那個隨從劉義卻還一直秘密留在甄家，將甄耀庭扣住。胡老太太把事情瞞的密不透風，全家上下，除了孟氏、嘉芙和張大，其餘人對此一概不知，直到半個月後，官府清查全城無果，城門封鎖結束，劉義才於深夜時分悄悄走掉，而這半個月裡，甄耀庭就一直被他捆在那間工坊里，次日清早，嘉芙衝進工坊看到哥哥的時候，險些認不出他了，甄耀庭臉頰凹陷，形容憔悴，渾身散發惡臭，聽到嘉芙撲上來叫他哥哥，痛哭流涕，跪在地上，不住地扇自己的耳光，第二天便病倒了，這一病，直到入了三月，身體才漸漸地好了起來。
大病過後，甄耀庭像是變了個人，再也不提隨船出海，更不再和泉州城裡的那幫子紈絝少年廝混，每天跟著張大早出晚歸，忙忙碌碌，就像變成了個大人。
這年的開頭，甄家雖遭了這樣一場莫名的飛來橫禍，所幸事情終於渡過，甄耀庭經此意外教訓，性子也大為轉變，胡老太太和孟夫人看在眼裡，欣慰不已，到了三月廿三媽祖會的那天，泉州全城而出，民眾唱戲放炮，紛紛到媽祖廟裡祭祀祈福，整條路上，從頭到尾，擠滿了人。往年媽祖會都是由甄家和城裡的另幾個大戶牽頭，今年也不例外，老太太帶著孟夫人和甄耀庭嘉芙兄妹，一起到了媽祖廟。
媽祖廟裡人頭攢動，隆重祭祀過後，老太太便親自帶著甄耀庭去拜會今日也過來了的州府里的官員，孟夫人帶了嘉芙，預備去媽祖廟後專為大戶女眷所設的靜室里小坐，帶了幾個僕從，母女二人從前殿轉出來，孟夫人遇到了一個平日關係不錯的小官太太，被那太太拉住，一邊說著話，一邊笑眯眯地不住看著嘉芙。嘉芙知她應是想替自己牽線說媒，心裡不快，便背過身，往邊上靠了點，等著母親把那太太打發掉，忽然聽到遠處傳來一陣喧囂之聲，抬眼，見那裡竟冒出一陣滾滾濃煙，也不知道哪家停在港口的船起了火，接著，就聽到有人高呼，說金面龍王上岸打劫了，殺人放火，正在往這邊衝來，讓人快跑。
泉州的許多海船在出海時雖受金面龍王的保護，但這是不能拿到檯面上說的事兒，對方畢竟是海盜，且在官府的公文里，金面龍王罪惡滔天，不啻海上惡魔，通緝的榜文還明晃晃地張貼在各個城門口，忽然聽到金面龍王上岸打劫殺人放火，無不恐懼，紛紛掉頭，奪路而逃。
其實只要稍微帶點腦子，也就知道這是不可能的。媽祖在南洋一帶被認為是保護神，金面龍王雖是海盜，但也靠海吃飯，就算他真要上岸打劫，也不至於選在今天這個日子。
但事情往往就是這樣，一旦有人逃跑，恐慌就會迅速蔓延，誰還會去想是真是假。
媽祖廟前，一下亂成了一團，眾人紛紛掉頭逃跑，孟夫人被一個衝過來的人給撞了一下，險些站不穩腳，幸好被邊上的劉媽給扶住了。嘉芙聽到母親焦急呼叫自己，應了一聲，正要跑去和她匯合離開，轉眼竟就被衝來的人流給隔開了，腳踝也不知被誰給勾了一下，打了個趔趄，還沒站住腳，口鼻忽然被人從後捂住，鼻息里鑽進一股甜津津的氣味，想叫，叫不出聲，很快，人就失去了意識。
……
嘉芙甦醒的時候，發現自己手腳被縛，嘴巴堵著，人躺在一輛馬車裡，馬車門窗封閉，光線昏暗，行進速度極快，顛簸的厲害。
她的頭還昏昏沉沉的，手腳酸軟，趴在那裡，連動一動都沒有力氣。
年初的那次意外過後，很長的一段時間裡，嘉芙再次陷入了夢魘。一睡著，就會夢到關於前世的種種，醒來心驚肉跳，平日更是不敢單獨出門。
她有一種感覺，那天蕭胤棠的離去，並非終結。
那一刻，或許才是這輩子夢魘的開始。
她被這樣一種想法給折磨著，內心充滿了仿徨和恐懼，想擺脫，卻無法擺脫，更無人可以傾訴，哪怕是最疼愛自己的母親。
終於，兩個多月後的今天，她的隱憂被證明了，來的這麼猝不及防。
蕭胤棠。他是她唯一能想的到的會對自己下這種手的人了。
也只有他了！
馬車在顛簸中前行著，嘉芙忍住那種想吐的天旋地轉之感，命令自己鎮定下來，用盡全身力氣，十個指甲深深地掐進掌心肉里，用疼痛來逼自己儘快恢復意識。
這幾個月來，持續一直折磨著她的那種恐懼和焦慮，突然煙消雲散了。
最壞的事情，既然無可避免已經發生了，那麼現在，她還有什麼可害怕的？
想辦法，去直面就是了。
第22章
嘉芙的猜測，在當夜就得到了證實。
馬車停下，上來了一個壯實的中年婦人，手裡提著盞燈。雖然燈光昏暗，但一個照面，嘉芙立刻就認了出來，這婦人正是雲中王府的人，姓朱，會拳腳，力氣極大，打尋常一兩個男人，稀鬆不在話下，從前因是已故王妃跟前的人，在王府下人里資歷頗高。前世里，在她剛失身於蕭胤棠被帶回去的時候，有段時間，情緒很是不穩。那時蕭胤棠已成婚，世子妃就是後來做了皇后的章鳳桐，她在得知蕭胤棠私藏了一個女子後，非但沒有因丈夫納人心生不悅，聽聞嘉芙並不順服，反親自過來，苦口婆心地再三勸說，為了防備她尋短見，還讓這婦人盯了嘉芙一段時間。
婦人上了馬車，起先不說話，只暗暗打量了嘉芙一眼，見這少女果然生的沉魚落雁，花顏月貌，想到出來前得過的吩咐，知道萬一路上有個閃失，回去了恐怕沒法交代，便決定先給這少女一個下馬威，斷了她逃跑的心思，於是將燈掛了，從袖子裡摸出一隻堅硬的老核桃，放在手心，隨手一捏，“喀拉”一聲，核桃碎裂，攤開手沉著臉道：“上了這馬車，那就要老老實實，要是不聽話，當心吃苦。”說完，又換了一副笑臉，“自然了，小娘子你也莫怕，等到了你就知道，這是你天大的福分，旁人想都想不來的一件好事。我姓朱，你叫我朱嬤嬤就是了，路上就由我來伺候小娘子。”
嘉芙縮在馬車角落裡，一動不動。
這個婦人上來後，馬車繼續前行，一直到了深夜，再次停下，落腳於一間客棧，下馬車前，婦人解了捆住嘉芙雙腳的繩索，依舊留著手索和塞在嘴裡的東西，用一件大氅將她頭臉完全遮住，夾雜在一行人里挾她入內，至天明，再次出發上路。