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按說當時，突厥之亂雖來勢洶洶，但以他的身體狀況考慮，關外氣候並不適宜他久居，他也並非新帝面前唯一可用之人，本完全可以另派他人的，但最後，依然還是他離了京城繁華，遠赴邊城，終節度使一任，安邊撫民，深孚眾望，名動塞外，直到最後病死任上。
說實話，嘉芙有些不信，那樣一個男子，竟會在少年時做出如此遭人唾棄之事。現在聽到議論，頗感刺耳。
她原本已經轉身走了，忍不住又停住腳步。
“……聽說那會兒還惹怒了老夫人，被打了出去。雖說這樣吧，今日老夫人大壽，連八輩遠的親戚都來了，也不見他回。那麼些年，訊兒都沒來一個，可見還記恨著。本不該我們多嘴的。小時候做了那事，如今羞於回來見人，也是情有可原，但也可見孝心如何了……”
那老趙倚老賣老，在那裡絮絮叨叨之時，忽聽身後傳來腳步聲，閉口轉頭，看見嘉芙帶著個丫頭走了過來，一愣，急忙放下笤帚，上來賠笑道：“今日前頭熱鬧，小娘子怎會來這裡？”
嘉芙笑了笑，道：“趙媽媽，原本也是不該我多嘴的。只是既然路過了，便是見怪，我也是要說一句的。今日老夫人大壽，你們被差來收拾院子預備大爺回來住，不好好做事，都胡亂在說什麼來著？你們是打量著夫人忙，沒空理你們，偷懶不算，還嚼起了家主的舌？你們說的那些都是什麼？捕風捉影，以訛傳訛。我不信國公府里沒個規矩，會放任你們這樣不敬家主！”
老趙和那婆子面色微微一變。
要是從前，自然不用忌憚這甄家女兒，不過二房的姨親戚罷了，但如今卻不一樣了，闔府上下都知，等老夫人大壽做完，立馬就輪到親事了。甭管背後怎麼議，這甄家小娘子很快就會嫁入裴家，再不濟也是正經的國公府世子夫人，聽她那話說的重，也不知方才到底被聽去了多少，不禁心虛，急忙低頭認起了錯：“是，是，小娘子說的是，方才是我們嘴賤！再也不敢了！”
既忍不住站了出來，也就不怕得罪人。何況，等退了親，往後再不會和這家人有牽連了。前世所有被壓抑住的天性，這輩子仿佛慢慢都出來了。
嘉芙看了眼那扇半開的門，見裡頭院落雖剛掃了一遍，卻不過劃拉幾下做做樣子而已，地上連落葉都沒清乾淨，更不用說灑水除塵了，索性又道：“今日老夫人六十大壽，大爺必定是要回來的，有嚼舌躲懶的閒工夫，怎不去把屋子裡外打掃乾淨？”
趙婆子資格老，突然吃了年輕姑娘這麼一記不客氣的教訓，心裡雖在腹誹這甄家女兒還沒過門就著急擺威風了，面上卻不敢顯露，口裡說著“這就去，這就去——”，拖起地上掃帚，轉身鼓著嘴進去了。另個婆子見狀，忙也跟了上去。
嘉芙見倆婆子嘩啦嘩啦又掃起了地，知等自己走了，接下來就算再嚼舌，必定也只會說自己的不好了，便掉頭朝前繼續走去。
“方才咱們出來時，看那倆婆子的臉，真是痛快。就是怕招怨，說小娘子你手長呢。”
檀香又覺解氣，又有些不安，在旁說道。
嘉芙道：“怨就怨，我不在乎。實在是聽不下去了。大表哥別管怎樣，都輪不到人這些人亂嚼舌頭。”
“小娘子你說大爺今日要回，真的？”
檀香想起她方才篤定的語氣，有些好奇。
“我想必會回的。”
“小娘子怎知道？”
“我啊，昨晚夢見大表哥回來給老夫人過壽了，你信不信？”
她玩笑了一句，拐過彎，腳步生生地止住了。
就在竹林畔的拐角，對面不過幾步之外，一個華發老嫗手拄拐杖，被身邊的大丫頭扶著，正立在路上，一動不動，看起來已站了有些時候了。
這老嫗便是裴老夫人，今日的壽星，嘉芙對她自然不會陌生，卻不知她竟轉來了這裡，前頭賓客來了不少了，她身上卻還穿了件半新不舊的常服，便不似要做壽的樣子，一時沒防備，倒嚇了一跳。
嘉芙小時來國公府走動，裴老夫人對她只是一般的親戚對待，不見厭惡，也無特別之處，每每來時，跟著母親向她磕個頭，去時再去拜個別，如此而已。嫁給裴修祉後，她也不大要嘉芙這個孫媳婦在跟前服侍，常日獨自留在佛堂，加上沒多久，遭逢戰亂，嘉芙離了裴家，此後便再未見面。對她的印象，可以說是淡而疏遠，此刻不期這樣碰頭，見老婦人站那裡，望著自己不做聲，神色不辨喜怒，慌忙後退了一步，帶著檀香向她見禮。
老夫人沒作聲。
嘉芙想起方才自己的語氣，不禁有點後悔，便垂下眼睛，耳畔只聽風穿竹林的颯颯之聲，片刻後，終於聽到她開口了，問道：“你是甄家那丫頭？”
嘉芙低聲道：“是。數日前我和母親過來，老夫人當時在佛堂清修，故沒去拜見。”
老婦人又沉默了片刻，慢慢地道：“這裡多年沒人住了，有些荒，你早些回去吧。”說完轉身，在那大丫頭的攙扶下，慢慢地走了。
嘉芙抬頭，望著老婦那道略微佝僂的背影漸漸遠去，最後消失在竹林盡頭，慢慢吐出一口氣。
第9章
嘉芙循路匆匆回了榮芳那裡，坐下後，榮芳問她方才去前頭的所見，她只揀見客的部分說了，跳過中途遇到老夫人的事，整個下午，再沒出去過一步路。
天漸漸地黑了，賓客和宗族到齊，國公府里燈火輝煌，裴修祉、二老爺裴荃，老三裴修恪，老四裴修宏以及宗族裡的幾位德高望重長輩於壽堂前迎客，辛夫人二夫人並族裡的一些婦人則應酬過府的各家女眷。嘉芙隨了母親來到壽堂時，拜壽已將近尾聲，只剩小輩女眷了，她夾雜在一群光鮮亮麗的女人中間，立於壽堂一角，抬目看去，中堂高懸一副壽匾，上有裴荃為母祝壽所書的金光閃閃“寶婺星輝”四個大字，壽桌正中的顯眼位置處，擺著以黃鍛鋪底的御賜制物，橫架一雙長柄如意，兩邊壽桃壽餅堆成寶塔山，左右依次列著各色賀壽之禮，華冠麗服，金玉滿堂，說不盡的錦悅呈祥，道不完的富貴之氣，裴老夫人也不復白天嘉芙見到時的樣子，今夜頭戴珠冠，誥命制服，手扶著整根沉香木所雕的龍頭拐杖，滿身富貴，端坐正中，看起來紅光滿面，精神健旺，頻頻含笑點頭，叫對面那些前來向她參拜祝壽的起身。
嘉芙還是親戚後輩的身份，排在後，隨禮讚的引導，與前頭人一道向老夫人拜壽。裴老夫人笑容滿面，叫全都起身去後堂吃壽酒，亂鬨鬨一片歡聲笑語裡，就此出了壽堂。
裴甄兩家的婚事，到了今日，宗族裡幾乎無人不知，孟夫人和嘉芙也成了身旁人的關注焦點，裴家宗族女眷紛紛與孟夫人主動攀談，稱讚嘉芙溫柔美貌，嘉芙跟在母親身邊，含羞低頭，全然一副她該有的閨秀模樣，暗中卻一直在留意著全哥兒。
僅僅幾天前的那一次，並不足以說明她和全哥兒命里犯沖。在她的設想里，今晚也是一個機會。