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此次他之所以兵分水陸兩路，自己親自帶著水路來的這支軍隊，迫不及待地先就去打建康，原因全在於李穆。
他向來懷著造就大業的念頭。但沒有想到，先前一場北伐，非但沒能達到排擠高嶠的目的，反倒令自己在朝廷里，失去了立足之地。
就在他為是否繼續謀反，又何日謀反而猶豫不決之時，起於吳地，繼而迅速蔓延開來的聲勢浩大的天師教亂，令他有了一種如有天助的感覺，再不猶豫，決定趁著這個千載難逢的機會，起事造業。
但是放眼南朝，他還忌憚一人。
那人便是李穆。
他知道李穆是個可怕的對手。
一旦他回兵南朝，而自己到時若是還沒有控制好局面，將極有可能遭遇困境，稍不小心，說不定還會陰溝翻船。
所以他一開始，就打算要將李穆母親拿到自己的手上，悄悄派人潛往京口，沒想到李母住進了莊園，門禁森嚴，根本沒有機會下手。所以他乾脆又指使那些江洋水賊公然去打京口。
他原本以為，如此應當能夠事成。
但最後傳來的消息，還是令他失望。
而更不妙的是，他也得到了消息，李穆果然如他所料的那樣，已經發軍南下。
所以他更是需要儘快打下建康。
在他的謀劃里，建康雖然無險可守，但他只要能在李穆回兵之前拿下建康，繼而攻占京口，牢牢控制住廣陵渡，則意味著，從上游荊州開始，直到下游的江東，整片江域，以及靠著大江而得的占了朝廷國帑來源很大比重的商貿和漕運，亦全部落入他手。
他掐住了南朝的命脈，再將李穆拒於江北，令他無法渡江南下。如此，日後他完全可以憑著這條大江，和李穆，和退到東南一隅的朝廷對抗，圖謀餘下。
這便是他為何要親自領兵奇襲建康的緣故。
從他利用天師教作亂的機會公然反叛之後，諸事順利。
與高嶠左支右絀，疲於應對的窘狀相比，他簡直稱得上是一帆風順心想事成，原本有些自鳴得意。
沒有想到，登陸後的第一戰，竟就中了高嶠的埋伏，敗得如此難堪。
許泌又恨又惱，在江城縣整休了兩日，獲悉新的捷報，道楊宣所領的那一支軍隊，一路戰無不勝，沿途攻城略地，勢如破竹，一些小地方的郡縣官員，甚至不作絲毫抵抗，直接打開城門投降。
軍隊已經打到了當塗一帶，離建康，不過也就三四天的路程了。
許泌大喜過望，將這消息發了下去，又以重賞激勵士兵，隨即調兵遣將，再次打向建康。
高嶠首戰獲勝之後，知許泌必會捲土重來，派江乘令崔高守衛建康北的西陵，廬江太守尚綱守衛東向的青溪，石頭城官兵守西門，自己領軍，布防在台城的南向雲龍門。
血戰三日，崔高和尚綱相繼陣亡，西陵和青溪落入許泌手中。
許泌士氣大振，乘勝推往雲龍門，高嶠親自領軍對陣，戰中，許泌被他一箭射中胸口，落馬墜地，近旁之人起先以為他被射死，驚慌不已，抬起他倉皇逃走，高嶠抓住機會反撲，逼得叛軍又後退了數十里，將西陵青溪兩地，終於奪了回來。
那一箭只是被護心鏡所擋，只射裂了盔甲，入肉寸許，並無大礙。
雖然虛驚一場，死裡逃生，但許泌此前沒有想到，原本以為可以輕而易舉拿下的建康，竟也如此難打。不但自己險些喪命於高嶠之手，手下士兵亦傷亡慘重，疲倦不堪。想起先前，他想徵發附近郡縣的民眾替自己充當軍伕，民眾又怨聲載道，紛紛逃走。一時也無心再戰，下令原地駐紮休息，焦急地等著楊宣的到來。
叛軍雖第二次被打退了，建康再次獲得了喘息的機會，但這一仗，朝廷軍亦損失不輕。不但普通士兵，就連中等以上的將領，也傷亡了十數位，觸目驚心。
高嶠不顧疲倦，在台城雲龍門外臨時樹起的營地里看望那些受傷士兵的時候，轅門之外，突然疾奔入內一個滿身污血的信使，帶來了一個可怕的消息。
毗陵失守了。
負責防守毗陵的征鎮將軍鍾銘，出身士族，隨高允征戰多年，從前原本一直在廣陵駐軍，這次高嶠調軍南下，鍾銘被調了過來，聽命於高胤。
他自覺資歷深，論輩份，能和高允稱兄道弟，更是高胤的叔輩，欺他年輕，對自己被安排聽命於他，心裡不滿。但知高胤是高嶠看重的高氏下一代家主，礙於高嶠之命，明里也不敢有所表露，被派去毗陵後，布防完畢，打退了幾次天師教眾的圍攻，心裡便輕視起來，覺得高胤如此鄭重其事，實在小題大作，天師教不過是一群烏合之眾，不過爾爾，高胤如臨大敵，只是因他無能而已。
就在數日之前，高胤來此巡營，等他離開之後，鍾銘竟召了幾個親信部下在帳中飲酒作樂，私下譏笑高胤膽小無能，眾人附和，無不喝得酩酊大醉。
恰好就在那夜深夜，先前遭敗的天師教糾合了十數萬之眾，在教首吳倉的親自帶領之下，朝著毗陵，發動了大規模的夜襲。
結果可想而知。
鍾銘酒醒，想要列陣對抗，已是遲了。
高胤聞訊趕來，毗陵已是失守，那鍾銘也被殺死於亂軍，頭顱高高懸於城頭。
此前布置出來的三角防線，一夜之間，被撕破了一道口子。次日，吳倉便率領弟子和教眾，馬不停蹄地朝著帝後所在的曲阿殺去。